A Bíblia retrata Saul como um estudo em contrastes. Embora ele tenha sido o primeiro rei de Israel, acabou por ser rejeitado (1 Samuel 15,10-11). A sua personalidade sombria e apta sofre em contraste com as duas figuras lendárias entre as quais parece estar enclausurado – Samuel, o profeta-sacerdote, e David, o hero-sucessor de Saul.
Enfrentar os filisteus
A Bíblia descreve Saul subindo ao trono face à ameaça militar filisteia. Os filisteus são conhecidos tanto da Bíblia como de fontes extra-bíblicas. As inscrições egípcias mencionam-nos como um dos chamados Povos do Mar. Aparentemente, vieram originalmente da região do Egeu ou do sul da Anatólia.
Os Povos do Mar instalaram-se em várias partes da província egípcia de Canaã, provavelmente com o acordo do Egipto. Os filisteus ocuparam a planície costeira entre Gaza e Jaffa.
Eventualmente, a expansão militar filisteia perto de Aphek trouxe os filisteus para perto do território ocupado pela confederação israelita. Os filisteus eram guerreiros aparentemente habilidosos que utilizavam o equipamento militar mais avançado do seu tempo. As suas armas eram feitas tanto de bronze, o metal predominante até cerca de 1200 a.C.E., como de ferro, que se tornava cada vez mais disponível.
A Escolha de Saulo
A face a estas circunstâncias terríveis, as tribos israelitas determinaram que deviam ter um rei. A história da escolha de Saul como rei aparece em três tradições diferentes: Na primeira, Saul está à procura das she-asses perdidas do seu pai quando conhece Samuel, que o unge príncipe (nasi) sobre Israel (1 Samuel 9:3-10:16). Na segunda tradição, Saul está escondido entre as bagagens em Mizpah quando Samuel lança sorteio para escolher o rei (1 Samuel 10:17-27).
Na terceira tradição, provavelmente a mais fiável, Saul, à cabeça das colunas israelitas, salvou Jabesh-Gilead de um ataque amonita, e o povo, com o acordo de Samuel, proclama a sua lealdade a Saul em Gilgal (1 Samuel 11-15). Em cada um destes relatos, Saul é instalado e ungido como rei por Samuel, agora um homem velho.
p>Samuel foi considerado como o último dos juízes (1 Samuel 7:6,15,8:1-3), os líderes carismáticos que emergiram em tempo de crise. Outra tradição, provavelmente posterior, considerava Samuel como um profeta (1 Samuel 3:20). Ele também oficializou no tabernáculo de Shiloh, onde a Arca era guardada, o que significa que ele era um sacerdote.
Mas a liderança de Samuel era considerada insuficiente. Os anciãos tribais aparentemente sentiram que a nomeação de um rei era uma necessidade histórica: “Agora nomeai-nos um rei para nos governar como todas as nações”, disseram a Samuel (1 Samuel 8:5) Saul, um benjaminita, parece ter sido escolhido porque era alto e forte e bem qualificado para travar uma guerra contra os inimigos de Israel.
Como os líderes carismáticos anteriores, a principal tarefa de Saul era conduzir uma guerra de libertação. A expedição bem sucedida de Saul contra os amonitas em Jabesh-Gilead (1 Samuel 11: 1-11) foi sem dúvida uma consideração importante na sua selecção. Agora foi chamado a liderar o seu povo contra os filisteus, povo bem organizado, bem equipado e motivado por uma ideologia expansionista que incluía planos para colocar todo o país a oeste da Jordânia sob o seu controlo.
Saul o Guerreiro
“Houve dura luta contra os filisteus todos os dias de Saul, e quando Saul viu um homem forte, ou qualquer homem de valor, prendeu-o a si próprio” (I Samuel 14:52).
A guerra filisteia tornou-se assim uma guerra de guerrilha, caracterizada por emboscadas e ataques surpresa contra postos inimigos. Geralmente, não envolveu um grande número de combatentes. Saul tinha apenas cerca de seiscentos homens com ele perto de Gibeah (1 Samuel 14:2). Infelizmente, a Bíblia dá apenas breves indícios dos detalhes da guerra contínua com os filisteus. Saul provavelmente conseguiu expulsar os filisteus da parte central de Israel. Mas os filisteus não desistiram. Aparentemente atacaram o sul, ameaçando Judá num confronto em que um jovem judaico chamado David se distinguiu (I Samuel 17)
Além da guerra filisteia, que parece ter sido a principal característica do reinado de Saul, o texto bíblico menciona guerras contra os moabitas, os amonitas, os edomitas, o rei de Zobah e os amalequitas (1 Samuel 14:47-8)
Reinado de Saul: Uma Avaliação Histórica
Não sabemos quanto tempo governou Saul. Segundo o texto tradicional hebraico (o texto Masorético) que infelizmente está mal conservado neste momento, Saul tornou-se rei quando tinha um ano de idade! E o seu reinado durou apenas dois anos. (1 Samuel 13:1). Isto, claro, parece improvável, e vários comentadores corrigem o texto para ler “vinte e dois anos”, mas isto permanece conjectural.
É difícil fazer uma avaliação histórica equilibrada do reinado de Saul. Na tradição bíblica, ele parece ser apresentado como o típico rei mau, em contraste com o seu adversário e sucessor David. Este contraste é o tema central das histórias em 1 Samuel 16-27, cuja maior parte parece ter sido escrita pelo companheiro e padre Abiatar (cf. 1 Samuel 22:20) ou por alguém próximo dele. Estes capítulos podem conter alguma informação fiável, mas é representada de uma forma unilateral e tendenciosa. Descrevem, em tradições algo divergentes, a relação tempestuosa entre Saul e o jovem David.
David e Saul
David tinha-se distinguido nas guerras filisteias e tinha recebido a segunda filha de Saul, Michal, em casamento. Saul ficou cada vez mais ciumento de David, acusando o seu genro de conspirar contra ele. Em várias ocasiões, Saul tentou matar David. David fugiu para Judá, mas Saul perseguiu-o. Finalmente, David refugiou-se em território filisteu.
Escrito do ponto de vista de David, as histórias em I Samuel 16-27 tendem a retratar David como tendo razão ao revoltar-se contra Saul e procurar refúgio em território filisteu. Mas também revelam que pessoas de Belém em Judá se juntaram a Saul em batalha quando os filisteus tentaram invadir a região central da colina a sudoeste (1 Samuel 17:1). Saul obviamente exerceu alguma influência política a sul de Jerusalém nas montanhas do norte de Judá, preparando o caminho para a federação de Israel e Judá sob David.
p>A historicidade de muitas das outras guerras de Saul, no entanto, é duvidosa. As guerras contra os moabitas, os edomitas, o rei de Zobah e mesmo os amalequitas (1 Samuel 14:47-48, 15) podem ser simplesmente uma transposição de David para Saul feita pelo historiador judaíta porque ele tinha tão pouca informação sobre Saul. Tais guerras longe da casa de Saul parecem improváveis, especialmente quando a ameaça filisteia era tão forte e o exército de Saul era tão mal organizado.
Reino de Saul
Felizmente, ficamos com pouca informação sólida sobre Saul ou o seu reinado. Tudo o que se pode dizer com confiança é que Saul parece ter sido nomeado rei para que pudesse liderar os israelitas nas suas guerras contra os filisteus.
O reino de Saul não era muito grande. Provavelmente incluía o Monte Efraim, Benjamim e Gilead. Ele também exerceu alguma influência nas montanhas do norte de Judá e para além do Vale de Jezreel. Em vez de ter uma cidade capital ou um palácio, Saul montou a sua tenda “nos arredores de Gibeá, debaixo da romãzeira que está em Migron” (1 Samuel 14:2) ou em Gibeá onde se sentou “debaixo da tamargueira na altura com a sua lança na mão e todos os seus servos (i.e. ministros) estavam de pé sobre ele (1 Samuel 22:6).
O Registo Arqueológico
A “realeza” de Saul, como seria de esperar do registo bíblico, dificilmente deixou vestígios arqueológicos. Levantamentos e escavações na região montanhosa de Manasseh, Ephraim e Benjamin e em locais como “Izbet Satah revelaram quintas, pequenas aldeias, e lugares de culto ao ar livre nos topos das colinas. A sul, no norte de Judá, o povoado era ainda mais escasso.
O sítio fortificado de Khubert ed-Dawwara, a nordeste de Jerusalém, tinha talvez cem habitantes, e este era grande para o reino de Saul. O principal sítio israelita do período anterior, Shiloh, parece ter sido destruído em meados do século XI a.C.E. por uma intensa conflagração. Esta destruição é frequentemente atribuída aos filisteus como uma operação de seguimento após a sua vitória em Ebenezer (1 Samuel 4). Shiloh é mencionado apenas uma vez nas histórias de Saul e David (1 Samuel 14:3).
Archeologia parece confirmar que até cerca de 1000 a.C.E., o fim da I Idade do Ferro, a sociedade israelita era essencialmente uma sociedade de agricultores e criadores de gado sem qualquer organização e administração verdadeiramente centralizada. Estimativas recentes da população estabelecem um número de cerca de 50.000 israelitas estabelecidos a oeste da Jordânia no final do século XI a.C.E.
Pelo contrário, a civilização urbana filisteia estava a florescer no século XI a.C.E. como revelado pelas recentes escavações em Ashdod, Tel Gerisa, Tel Miqne (Ekron bíblico) e Askkelon.
O reinado de Saul terminou em total fracasso com a sua trágica morte. Após a derrota no Monte Gilboa, a revolta israelita contra o domínio filisteu pareceu desesperada. Sob a liderança do adversário de Saul, David, contudo, a luta pela independência dos filisteus – a razão de ser da realeza de Saul – foi retomada.
Reimpresso com permissão do Antigo Israel: De Abraão à Destruição Romana do Templo, editado por Hershel Shanks (Sociedade Bíblica de Arqueologia).