Entre uma longa lista de caprichos de personalidade e drama histórico, Henrique VIII é conhecido pelo desenvolvimento de problemas de saúde em meia idade e uma série de abortos espontâneos para duas das suas esposas. Num novo estudo, os investigadores propõem que Henrique tinha uma doença genética ligada ao X e um tipo de sangue raro que poderia explicar muitos dos seus problemas.
Ao sugerir causas biológicas para acontecimentos históricos significativos, o estudo oferece novas formas de pensar sobre a vida infame do famoso monarca britânico do século XVI, disse Catarina Whitley, uma bioarqueóloga que completou a investigação enquanto estava na Southern Methodist University.
“O que realmente nos fez olhar para Henry foi que ele tinha mais do que uma esposa que tinha problemas obstétricos e uma má história obstétrica”, disse Whitley, agora com o Museu do Novo México. “Começámos a pensar: Poderia ser ele”?
Muitos historiadores têm escrito sobre os problemas de saúde de Henry. Quando jovem, ele estava em forma e saudável. Mas na altura da sua morte, o Rei pesava cerca de 400 libras. Tinha úlceras nas pernas, fraqueza muscular, e, segundo alguns relatos, uma mudança de personalidade significativa na meia-idade em direcção a mais paranóia, ansiedade, depressão e deterioração mental.
Entre outras teorias, os especialistas propuseram que Henrique sofria de diabetes tipo II, sífilis, um problema endócrino chamado síndrome de Cushing, ou myxedema, que é um subproduto do hipotiroidismo.
Todas essas teorias têm falhas, disse Whitley, e nenhuma delas aborda os males reprodutivos do monarca. Pensa-se que duas das suas seis esposas – Ann Boleyn e Katherine de Aragão – sofreram múltiplos abortos, muitas vezes no terceiro trimestre.
p>Positivo encontra negativo?
Para explicar esses padrões, Whitley e a colega Kyra Kramer oferecem uma nova teoria: Henry pode ter pertencido a um grupo sanguíneo raro, chamado Kell positivo. Apenas 9% da população caucasiana pertence a este grupo.
Quando um homem Kell positivo impregna uma mulher Kell negativa, há 50% de hipóteses de provocar uma resposta imunitária no corpo da mulher que ataque o seu feto em desenvolvimento. O primeiro bebé de um pai Kell positivo e de uma mãe Kell negativa está normalmente bem. Mas parte do sangue do bebé irá inevitavelmente entrar no corpo da mãe – quer durante o desenvolvimento ou no nascimento, levando-a a produzir anticorpos contra os antigénios Kell do bebé.
Como resultado, em gravidezes subsequentes, os bebés podem sofrer de fluido extra nos seus tecidos, anemia, icterícia, baço aumentado, ou insuficiência cardíaca, levando frequentemente a um aborto espontâneo entre cerca de 24 e 28 semanas de gravidez.
Ann Boleyn é um exemplo clássico deste padrão, disse Whitley. De acordo com alguns relatos (e ainda há muitas disputas sobre os detalhes, incluindo o número de gravidezes que realmente houve), Elizabeth – a primeira filha de Anne com Henry – nasceu saudável e sem complicações. Mas as suas segunda e terceira gravidezes abortaram por volta do sexto ou sétimo mês.
Catherine de Aragão levou até seis gravidezes. Apenas a sua quinta levou ao nascimento de um bebé vivo e saudável, uma filha chamada Maria.
Síndrome de McLeod, também?
Além do tipo sanguíneo problemático de Henry, os investigadores propõem que ele também teve uma doença genética rara chamada síndrome de McLeod. Levada no cromossoma X, a doença afecta geralmente apenas os homens e geralmente instala-se por volta dos 40 anos de idade com sintomas que incluem doenças cardíacas, perturbações do movimento e sintomas psicológicos importantes, incluindo paranóia e declínio mental.
A doença pode explicar muitas das doenças físicas de Henry, propõem os investigadores. Poderia também explicar porque é que ele pode ter-se tornado mais despótico à medida que envelhecia e porque é que passou de apoiar Anne para a sua decapitação.
“Isto dá-nos uma forma alternativa de interpretar Henry e compreender a sua vida”, disse Whitley. “Isto dá-nos uma nova forma de olhar para as razões que o levaram a mudar”.
Sem qualquer evidência genética, contudo, não há forma de saber ao certo se as novas teorias estão certas, disse Retha Warnicke, historiadora da Universidade Estatal do Arizona e autora de “The Rise and Fall of Anne Boleyn”: A Política de Família no Tribunal de Henrique VIII”.
Outras condições poderiam explicar os abortos espontâneos, disse ela. Até ao final do século XIX, as parteiras não lavavam as mãos. E no tempo de Henrique, até metade de todas as crianças morreu antes dos 15 anos.
Como para os infortúnios de Henry, a demência poderia explicar as suas mudanças de personalidade, acrescentou ela. A falta de exercício – depois de uma juventude activa – combinada com um apetite sincero poderia ter levado à sua obesidade e doenças relacionadas.
“‘Podia’ é a grande palavra”, disse Warnicke. “É uma teoria interessante e possivelmente verdadeira, mas não pode ser provada sem algumas provas clínicas, e não há nenhuma”.