Regulação emocional não é uma habilidade com a qual nascemos. O estado de espírito das crianças pode oscilar como um pêndulo. Ajudar os nossos filhos a aprender a auto-regulação está entre as tarefas mais importantes dos pais. Este artigo irá examinar como se desenvolve a auto-regulação emocional e como podemos ajudar os nossos filhos a adquirir esta habilidade crucial.
O que é regulação emocional
Regulação emocional ou auto-regulação é a capacidade de monitorizar e modular quais as emoções que se tem, quando as temos, e como as experimentamos e expressamos.
A aprendizagem da auto-regulação é um marco fundamental no desenvolvimento infantil – cujos alicerces são lançados nos primeiros anos de vida.
A capacidade da criança de regular as suas emoções afecta a sua família e os seus pares, o seu desempenho académico, a sua saúde mental a longo prazo, e a sua capacidade de prosperar num mundo complexo.
Relações com a Família e os Pares
Uma criança que não consegue auto-regular-se e que faz birras constantemente coloca uma tensão na relação pai-filho. Isto pode ter impacto no clima de toda a família, incluindo os irmãos ou todos à sua volta, e levar a uma espiral negativa.
Idem para as amizades: As crianças que não têm a capacidade de controlar os seus sentimentos ou comportamento podem ter mais dificuldade em fazer ou manter amigos. A incapacidade de auto-regular as emoções pode levar a traços como raiva, agressão, retracção ou ansiedade.
Tudo isto pode ter outras consequências negativas: As crianças que são rejeitadas pelos seus pares correm um risco acrescido de abandonar a escola, delinquência, abuso de substâncias e outros problemas de comportamento1. Aqueles que são retirados e rejeitados pelos seus pares são também mais susceptíveis de serem intimidados2.
Desempenho e Sucesso
Em contraste, uma boa regulação emocional nas crianças não só tem um impacto positivo nas relações, como é também um forte preditor de desempenho e sucesso académico3. A gestão emocional eficaz permite ao aluno concentrar-se no desempenho durante os testes e exames, em vez de ser prejudicado pela ansiedade.
Os alunos que podem auto-regular também têm melhor atenção e capacidade de resolução de problemas, e têm melhor desempenho em tarefas que envolvem gratificação retardada, inibição, e objectivos a longo prazo.
Este efeito mantém-se ao longo da vida. Um adulto que não consegue dominar a regulação emocional goza de menos satisfação no trabalho, saúde mental ou bem-estar geral4.
Resiliência e Saúde Mental
Meanwhile, as crianças que aprenderam a regular as suas emoções podem também lidar melhor e recuperar-se de traumas ou adversidades: Têm uma maior tolerância à angústia e maior resiliência.
Muitas perturbações clínicas em crianças estão intimamente relacionadas com a regulação emocional ou, melhor dizendo, com a sua falta. Por exemplo, a desregulação emocional está ligada a problemas de comportamento como a Desordem Defiatória Oposicional, e pode colocar uma criança em risco significativo de desenvolver distúrbios de ansiedade, distúrbios alimentares e depressão clínica5 , numerosos distúrbios clínicos e o desenvolvimento da psicopatologia6.
Dado tudo isto, não é surpreendente que os especialistas considerem as capacidades de regulação emocional ou de auto-regulação essenciais para que as crianças se desenvolvam. Veja este vídeo do The Center on the Developing Child na Universidade de Harvard.
Como se desenvolve a regulação emocional nas crianças
Então, como é que as crianças desenvolvem esta habilidade criticamente importante? E como podemos nós, como pais, ajudá-los?
Para responder a estas perguntas, comecemos por examinar o significado de regulação emocional.
Nota: Para nos auto-regularmos, precisamos de notar, monitorizar e reconhecer os sentimentos – e adaptá-los adequadamente para cada situação. Note-se que isto nem sempre significa diminuir os sentimentos negativos e aumentar os sentimentos positivos. Suprimir os sentimentos negativos e forçar-nos a não os exprimir não é um bom processo de auto-regulamentação.
É mais fácil para algumas crianças aprender a regulação emocional do que para outras?
Se parece que algumas crianças têm mais dificuldade em aprender a regulação emocional, enquanto que para outras é natural, não se está a imaginar coisas. Os investigadores descobriram que o temperamento de alguns bebés é inatamente mais capaz de se auto-regular do que outros7.
Mas embora a genética seja importante, o ambiente em que uma criança cresce é igualmente importante, se não mais. A capacidade de auto-regulamentação não é estabelecida em pedra: Todas as crianças podem aprender a gerir os seus sentimentos, dado um ambiente apropriado.
Um estudo num orfanato romeno ilustra a importância do ambiente. No estudo, alguns órfãos foram aleatoriamente atribuídos a lares de acolhimento com cuidados de alta qualidade, enquanto outros permaneceram no orfanato. As crianças adoptadas mostraram uma melhoria significativa na regulação emocional sobre as que ficaram8.
Porquê as Experiências de Vida na Infância são importantes na aprendizagem de competências de auto-regulação
Quando nascem bebés, os seus cérebros ainda não estão bem desenvolvidos. Podemos pensar que o seu cérebro se desenvolve um pouco como a construção de uma casa.
O projecto arquitectónico pode dar forma a uma casa, mas o resultado irá variar muito se a casa for feita de palha, madeira ou tijolo. Da mesma forma, a genética determina uma planta básica para o desenvolvimento cerebral de uma criança, mas as suas experiências de vida, como os materiais de construção da casa, podem influenciar profundamente o resultado9,10.
E tal como é mais fácil impactar a casa durante a fase de construção do que alterá-la mais tarde, também os cérebros humanos podem adquirir algumas competências melhor ou mais facilmente durante certos períodos da vida. Estes tempos óptimos são chamados períodos sensíveis ou períodos críticos.
Após o período sensível de aprendizagem de uma habilidade ter passado, há um declínio gradual na capacidade de se tornar proficiente. Ainda é possível adquirir a nova competência, mas demorará mais tempo ou a pessoa terá menos probabilidades de se tornar realmente boa nisso.
Por exemplo, estudos mostram que o período sensível para aprender uma segunda língua e tornar-se verdadeiramente bilingue é geralmente antes da puberdade11.
Na experiência do orfanato romeno, os órfãos que foram adoptados por famílias de acolhimento antes dos dois anos de idade desenvolveram competências de regulação emocional comparáveis às das crianças que nunca foram institucionalizadas. O período sensível de auto-regulação emocional é, portanto, antes de uma criança fazer dois anos. A importância das experiências de vida infantil não pode ser sobrestimada, como provado pela ciência.
No entanto, isto não significa que uma vez que as crianças passem essa idade, tenham perdido a oportunidade de aprender auto-regulação. Significa apenas que será mais desafiante e que levará mais tempo e paciência. Portanto, é melhor fazê-lo correctamente na primeira vez, quando as crianças são jovens, do que consertá-lo mais tarde.
Se o seu filho for mais velho, não desespere. Nunca é demasiado tarde para começar a ajudar as crianças a aprenderem a auto-regular-se. O que precisa é de começar agora – quanto mais cedo melhor.
Por outro lado, também não significa que o processo de aprender a auto-regular-se tenha terminado aos dois anos de idade – longe disso. O cérebro de uma criança não acaba de se desenvolver até meados dos anos vinte.
Papel dos pais na aquisição de competências de regulação das emoções pelas crianças
O nosso cérebro regula através de duas partes do nosso sistema nervoso.
P>Primeiro, há um sistema de emergência ou de resposta rápida – o “pedal do gás”. A sua função principal é activar a resposta de combate ou de voo do corpo. Pense nisto como o pedal do acelerador de um carro. Quando activado, este sistema permite que o nosso corpo se mova rapidamente, acelerando o nosso ritmo cardíaco, interrompendo a digestão e aumentando o açúcar no sangue para uma energia rápida. Quando um bebé ou criança se enerva realmente, este sistema está em plena marcha e as emoções estão em “alta velocidade”.
Segundo, existe um sistema calmante ou amortecedor – o “travão”. Este sistema é mais lento a activar, mas quando o faz, reduz o nosso ritmo cardíaco, aumenta a digestão e conserva a energia. Esta parte calmante do nosso sistema nervoso pode contrariar o efeito de “alta velocidade” criado pelo sistema de luta ou voo, e é crucial para controlar as nossas funções corporais e bem-estar emocional.
Quando estes sistemas actuam em equilíbrio, os nossos corpos funcionam correctamente e nós estamos em controlo emocional. Mas quando os sistemas estão desequilibrados, precisamos de recorrer às nossas técnicas de auto-regulação para os trazer de volta a um estado saudável.
Desde que a resposta de luta-ou-voo é crucial para a sobrevivência humana, não é coincidência que o “pedal do acelerador” se desenvolva antes do nascimento. Todos os pais sabem que os recém-nascidos são perfeitamente capazes de se levantarem o suficiente para alertar os pais para as suas necessidades, ou percepção de perigo, através do choro.
O sistema de “travões”, no entanto, não está tão bem desenvolvido à nascença. Os bebés têm alguma capacidade limitada de auto-regulação disponível, como chupar o polegar, evitar visualmente, e retirar. Mas só se podem auto-regular até um certo ponto, especialmente se estiverem extremamente irritados ou se o que os perturba não parar.
Para piorar as coisas, o “pedal do acelerador” pode desencadear a libertação de uma hormona de stress para suprimir o “travão”.
Quando os bebés choram incontrolavelmente, estão a conduzir um carro em fuga sem travagem! Cabe-nos a nós, os pais, ajudá-los a regular as suas emoções. Os seus sistemas nervosos ainda não estão à altura da tarefa sozinhos.
Como ajudar uma criança a regular as suas emoções
Embora muitos factores, incluindo professores, escolas, bairros, pares, cultura, e genética, possam influenciar a capacidade de regulação de uma criança, os pais e a família desempenham um papel central.
Vejamos os seguintes factores principais que influenciam a capacidade de uma criança para controlar as suas emoções.
As aptidões de Regulação da Emoção dos Pais
A modelação é há muito reconhecida como um mecanismo crucial através do qual as crianças aprendem. As crianças observam cada movimento dos seus pais, internalizando e depois imitando os seus comportamentos.
A própria capacidade dos seus pais para praticar a auto-regulação está entre os primeiros que as crianças vêem na modelagem relacionada com as emoções. As crianças aprendem a reacção “correcta” em diferentes situações. Observam como os pais controlam e lutam com sentimentos e impulsos intensos12.
A investigação mostra que os filhos dos pais que lutam com a regulação emocional têm maior probabilidade de acabar por ter desregulação13.
Se um dos pais é reactivo, grita ou grita sempre que algo corre mal, a criança aprende a ser reactiva e a comportar-se mal quando as coisas não seguem o seu caminho. Se um dos pais está calmo e pensa de forma crítica para resolver problemas, a criança aprende a manter-se calma e a procurar soluções em vez de culpas. Quanto mais nova a criança, mais forte é este efeito de imitação14.
E, além da observação activa, as crianças aprendem também através do contágio emocional – quando as crianças sentem inconscientemente as emoções dos pais e respondem com sentimentos semelhantes15.
Por exemplo, quando os pais franzem o sobrolho, levantam a voz ou fazem gestos de raiva, as crianças também ficam zangadas. Quando os pais levantam a voz, as crianças também aumentam o seu volume.
A modelagem parental é a forma número um de ensinar às crianças a auto-regulação. A regulação emocional nas crianças vem da regulação emocional nos pais.
As actividades ou ferramentas de regulação emocional orientadas para as crianças só devem ser utilizadas como suplemento ou último recurso para crianças que não têm um bom modelo de regulação emocional com que aprender. Não devem ser utilizados como um substituto para uma boa modelagem parental.
À medida que a criança cresce, a influência dos pares começa a juntar-se à influência dos pais: As crianças mais velhas aprendem sobre auto-regulação através da observação e imitação dos seus pares. Contudo, a qualidade da relação pai-adolescente ainda desempenha um papel significativo na auto-regulação do adolescente16.
Para ajudar as crianças a aprender um controlo emocional eficaz, os pais podem
- trabalhar para adoptar melhores estratégias de regulação emocional
- modelar emoções positivas e regulação emocional
- expor as crianças a um ambiente positivo e a pessoas com boas capacidades de auto-regulação
Pais que adoptam uma atitude de auto-regulação, O Estilo Morno e Aceitante dos Pais
Práticas parentais reactivas, calorosas e aceitáveis podem ajudar as crianças a desenvolver uma boa auto-regulação emocional.
Quando os pais são receptivos, os seus filhos associam-nos ao conforto e alívio do stress. As pesquisas mostram que os bebés cujos pais respondem ao seu choro deixam de chorar à vista ou ao som dos pais – estão a antecipar-se a serem apanhados. Se o progenitor não seguir em frente com o conforto esperado, o bebé regressa ao estado de aflição17. As crianças de pais responsivos tendem a ter uma gama mais ampla de capacidades de regulação emocional à sua disposição.
A crença dos próprios pais na gestão das emoções também é importante. Os pais que notam, aceitam, têm empatia e validam o sentimento negativo dos seus filhos tendem a afectá-los positivamente. Podem então ensinar os filhos a verbalizar o que sentem e encorajá-los a resolver os problemas.
Mas se os pais são desdenhosos ou desaprovam a expressão de emoções, especialmente as negativas, as crianças tendem a desenvolver métodos destrutivos de regulação emocional18. Estes pais são geralmente desconfortáveis a expressar emoções e tendem a treinar as crianças para suprimir os seus sentimentos.
Os pais que respondem negativamente ou castigam as crianças pelas suas emoções podem fazê-las ficar ainda mais nervosas, activando ainda mais o seu sistema nervoso “luta-ou-voo” e tornando-as mais difíceis de acalmar19.
Quando isto acontece, pode parecer que a criança está a ser mais desafiadora, enquanto que, de facto, o seu sistema é sobre-estimulado. Dizer a uma criança no meio de uma birra para “acalmar” ou ameaçar consequências pode estimular os seus sistemas ao ponto de terem literalmente um derretimento. Estas crianças têm essencialmente menos capacidades de auto-regulação para acalmar um sistema mais trabalhado. Por conseguinte, as práticas punitivas dos pais são contraproducentes no ensino da regulação emocional.
p>alguns pais adoptam a abordagem de varrer por baixo das emoções negativas. Eles sentem que se não se consegue ver, não existe, ou acabará por desaparecer. Infelizmente, as emoções não funcionam dessa forma. As crianças cujos pais dispensam as emoções e não falam sobre elas de uma forma de apoio são menos capazes de gerir as suas próprias emoções e na sua atenção em situações sociais20.
Para ensinar eficazmente a auto-regulação, os pais podem adoptar a seguinte abordagem parental:
- ser caloroso, aceitar e responder às necessidades emocionais dos seus filhos
- falar de emoções
- aceitar, apoiar e mostrar empatia para validar os seus sentimentos negativos,
- não ignorar, rejeitar, desencorajar, punir ou reagir negativamente às emoções, especialmente emoção negativa
ser paciente
Fomentar um Clima Emocional Positivo na Família
O “clima” geral da família é um bom preditor da capacidade de auto-regulação de uma criança21. Os factores que afectam o clima emocional incluem a relação dos pais, as suas personalidades, o seu estilo parental, as relações pai-filho, as relações entre pais e filhos, as relações entre irmãos e as crenças da família sobre a expressão de sentimentos.
Quando o clima emocional é positivo, responsivo e consistente, as crianças sentem-se aceites e seguras.
Quando o clima emocional é negativo, coercivo ou imprevisível, os filhos tendem a ser mais reactivos e inseguros.
Os pais que exprimem emoções positivas todos os dias criam um clima positivo. Os pais que exprimem níveis excessivos ou constantes de emoções negativas como tristeza, raiva, hostilidade ou crítica, contribuem para uma situação negativa e pior auto-regulação nas crianças.
Uma das razões mais comuns para um clima familiar negativo são os conflitos conjugais. As crianças destas famílias aprendem formas não construtivas de gerir conflitos e emoções interpessoais. Estas crianças são também menos propensas a desenvolver competência social22.
Para criar um clima de família positivo, os pais podem:
- expressar emoções positivas genuínas
- procurar ajuda para melhor lidar com conflitos conjugais ou personalidades negativas dentro da família
- trabalhar para melhorar as relações pai-filho e as relações entre irmãos
Crianças Ensinar Competências e Técnicas de Auto-regulação
Até agora, temos falado sobre três formas diferentes de os pais poderem ajudar os seus filhos a auto-regularem-se. Se parece que os pais precisam de fazer mais do que as crianças para regular as suas emoções, tem razão.
As crianças jovens confiam nos adultos para aprenderem a auto-regulação. À medida que crescem, a função executiva das crianças em idade escolar desempenhará um papel mais importante23. Os pais podem então ensinar técnicas de auto-ajuda.
De acordo com o modelo de processo de regulação das emoções proposto por James Gross e colegas, existem cinco fases na geração das emoções24. Diferentes estratégias podem ser aplicadas às diferentes fases para regular as emoções dos indivíduos.
Fase 1: Selecção da Situação – Refere-se a abordar ou evitar alguém ou algumas situações de acordo com o seu provável impacto emocional.
Etapa 2: Modificação da Situação – Modificar o ambiente para alterar o seu impacto emocional.
Etapa 3: Desdobramento Atencional – Redireccionar a atenção dentro de uma dada situação para influenciar as suas emoções.
Etapa 4: Mudança Cognitiva – Avaliar a situação para alterar o seu significado emocional.
Etapa 5: Modulação da Resposta – Influenciando as tendências e reacções emocionais quando estas surgem.
Para as crianças, a maioria das estratégias de lidar com as últimas três fases porque são menos capazes de evitar ou modificar o ambiente. Tendem também a não compreender a ligação entre a situação e a emoção25.
Aqui está uma lista de técnicas que os pais podem ensinar às crianças mais velhas:
Self-Care
Para crianças mais velhas, especialmente adolescentes e adolescentes, o autocuidado na vida quotidiana é importante para reforçar os seus recursos internos para regular as emoções. As actividades que melhoram o autocuidado incluem:
- Exercício como a corrida, natação e outras actividades aeróbicas
- Mindfulness28 tal como meditação e yoga
- Dormir bem e dormir bem
- Tratamento de relaxamento tal como ouvir música
Pensamentos Finais sobre a Regulação Emocional em Crianças
Se a informação sobre como ajudar as crianças a desenvolverem a auto-regulação parece pesada, é porque é. É um lembrete de que os nossos trabalhos como pais são fundamentais para moldar o futuro dos nossos filhos.
No entanto, nenhum de nós pode proporcionar um lar perfeito, genética ou modelagem. Esperar a perfeição de nós próprios pode na realidade aumentar a tensão e negatividade.
O que precisamos de fazer é continuar a trabalhar nos nossos próprios músculos emocionais e lutar para criar um ambiente de apoio. E nunca é tarde demais para começar.
Por isso, respire fundo, aceite-se a si próprio e à sua família pelo ponto em que se encontra e mergulhe no processo. Vale bem a pena o esforço.
Tem problemas em lidar com birras de crianças pequenas? Veja este guia passo a passo
Is Your Child having Tantrum Problems
Temper tantrums are not limited to toddler tantrums. As crianças em idade escolar também podem ter problemas de auto-regulação. (Mesmo os adultos por vezes têm birras!)
Se procura dicas e um plano passo-a-passo real, o nosso Calm The Tantrums é um óptimo sítio para começar.
Dá-vos os passos necessários para acalmar as birras das crianças, ensinar-lhes auto-regulação e promover o seu desenvolvimento cerebral.
Neste guia de birras infantis, encontrará as três melhores formas de evitar derretimentos, as estratégias para os pais se manterem calmos, e a melhor forma de lidar com os golpes.
Após saber como ensinar às crianças a regulação emocional, está a caminho de um lar feliz e pacífico.