No sistema de justiça penal americano, a riqueza – não a culpabilidade – resulta em formas. Muitas pessoas acusadas de crimes carecem de recursos para investigar casos ou obter a ajuda de que necessitam, levando a condenações injustas e sentenças excessivas, mesmo em casos capitais.
Diversidades raciais persistem a todos os níveis, desde detenções por delito até execuções. As políticas “duras com o crime” que levaram ao encarceramento em massa têm as suas raízes na crença de que os negros e pardos são intrinsecamente culpados e perigosos – e essa crença ainda hoje conduz a políticas de sentenças excessivas.5 Rebecca C. Heley, Jennifer L. Eberhardt, “Disparidades raciais no encarceramento aumentam a aceitação de políticas punitivas”, Ciência Psicológica (5 de Agosto de 2014).
Mais encarceramento não reduz crimes violentos.6 Don Stemen, “O Paradoxo da Prisão: Mais encarceramento não nos tornará mais seguros”, Vera (Julho de 2017). A utilização das prisões para lidar com a pobreza e as doenças mentais agrava estes problemas. As pessoas deixam prisões sobrelotadas e violentas e prisões mais traumatizadas, mentalmente doentes, e fisicamente agredidas do que entraram.
Hoje, quase 10 milhões de americanos – incluindo milhões de crianças – têm um familiar imediato na prisão ou prisão.7 FWD.us, “Every Second: The Impact of the Incarceration Crisis on America’s Families” (Dez. 2018); Rutgers University, “Children and Families of the Incarcerated Fact Sheet” (2014). Mais de 4,5 milhões de americanos não podem votar devido a uma condenação passada.8 Erin Kelley, “Racism & Felony Disenfranchisement: An Intertwined History”, Brennan Center for Justice (9 de Maio de 2017). E todos os anos, perdemos 87 mil milhões de dólares em PIB devido ao encarceramento em massa.9 FWD.us, “Every Second: The Impact of the Incarceration Crisis on America’s Families” (Dez. 2018).