O reflexo vestíbulo-ocular (VOR) assegura a melhor visão durante o movimento da cabeça movendo os olhos ao contrário da cabeça para estabilizar a linha de visão no espaço. O VOR tem três componentes principais: o aparelho sensorial periférico (um conjunto de sensores de movimento: os canais semicirculares, os SCC, e os órgãos otólitos), um mecanismo central de processamento, e a saída motora (os músculos dos olhos). Os CCS detectam a aceleração angular para detectar a rotação da cabeça; os órgãos otólitos detectam a aceleração linear para detectar tanto a translação da cabeça como a posição da cabeça em relação à gravidade. Os CCS estão dispostos numa configuração push-pull com dois canais coplanares em cada lado (como os canais horizontais esquerdo e direito) trabalhando em conjunto. Durante os movimentos angulares da cabeça, se uma parte estiver excitada, a outra é inibida e vice-versa. Enquanto a cabeça está em repouso, os aferentes vestibulares primários têm uma descarga tónica que é exactamente equilibrada entre os canais correspondentes. Durante a rotação, a velocidade da cabeça corresponde à diferença na taxa de disparo entre os pares de CCS. O conhecimento da disposição geométrica dos CCS dentro da cabeça e das propriedades funcionais dos órgãos otólitos permite localizar e interpretar certos padrões de nistagmo e desalinhamento ocular. Isto é baseado na observação experimental de que a estimulação de um único CCS leva v ia o VOR a movimentos oculares em fase lenta que rodam o globo num plano paralelo ao do canal estimulado. Além disso, o conhecimento dos mecanismos subjacentes à compensação das perturbações vestibulares é essencial para diagnosticar correctamente e gerir eficazmente os pacientes com perturbações vestibulares.