Ray, qualquer um dos peixes cartilaginosos da ordem Batoidei, relacionados com tubarões e colocados com eles na classe Chondrichthyes. A encomenda inclui 534 espécies.
J. Hutsch
Os raios distinguem-se dos tubarões por um corpo achatado, em forma de disco, com as cinco aberturas das guelras e a boca geralmente localizada na parte inferior. Os raios são ainda distinguidos dos tubarões pelas suas barbatanas peitorais muito aumentadas, em forma de asa, que se estendem para a frente ao longo dos lados da cabeça acima das aberturas das brânquias. Muitos raios nadam e respiram de forma diferente dos tubarões, propulsando-se com as suas barbatanas peitorais e recolhendo água para respiração através de grandes aberturas (espigões) na superfície superior da cabeça, em vez de através da boca. A cauda do raio é geralmente longa e esguia e, em muitas espécies, tem uma ou mais espinhas afiadas, com arestas serradas e venenosas que podem ser usadas para infligir feridas dolorosas.
Os raios são predominantemente marinhos e encontram-se em todos os oceanos. Muitos são habitantes de fundo lento. As raias manta alimentam-se de plâncton e pequenos animais; outras apanham vários peixes e invertebrados, danificando por vezes bancos de marisco de valor comercial. Para além das patas, a maioria ou possivelmente todas as arraias têm crias vivas. A fertilização é interna, o macho introduz o esperma na fêmea por meio de órgãos copulatórios especiais (fecho) que são as extremidades modificadas das barbatanas pélvicas.
Os raios podem ser classificados nos seguintes grupos: raios eléctricos, serras, patins, e várias famílias de raios que têm rabos esguios e esguios equipados com espinhos e que são todos -inclusivamente chamados de arraias, ou raios de chicote.
Os raios eléctricos (subordem Torpedinoidei) distinguem-se pelos grandes órgãos eléctricos emparelhados entre as barbatanas peitorais e a cabeça, com os quais podem dar choques poderosos quer para fins defensivos quer para matar presas. Os raios eléctricos têm uma pele lisa e nua; a cabeça e o tronco com as barbatanas peitorais formam um disco circular, e a cauda é curta e robusta. Cerca de 20 espécies são conhecidas por habitarem mares quentes, sendo que algumas atingem um peso de 90 kg.
Todos os outros tipos de raios, que carecem de órgãos eléctricos, têm geralmente uma pele áspera, muitas vezes com espinhos fortes. Os peixes serrados (família Pristidae) têm um focinho que é modificado numa lâmina comprida, possuindo uma série de dentes fortes de cada lado. Cerca de seis espécies são conhecidas de mares quentes, frequentando costas arenosas e estuários.
Nos patins (subordem Rajoidei), as grandes barbatanas peitorais estendem-se até ao focinho e para trás, parando abruptamente na base de uma cauda esguia. Em contraste com outros raios, os patins produzem ovos; estes são grandes e oblongos em forma de casca escura e de couro, tendo uma gavinha em cada canto pela qual ficam presos a algas marinhas ou outros objectos. Os patins carecem da longa e esguia espinha farpada que distingue as arraias. Os patins mais difundidos pertencem ao género Raja da família Rajidae.
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Saiba sobre as arraias perfeitamente camufladas e fortemente armadas, no entanto, uma atracção turística na ilha de Moorea Overvisão geral da arraia.Contunico © ZDF Enterprises GmbH, MainzSee todos os vídeos deste artigo
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Os restantes raios compreendem a subordem Myliobatoidei e consistem em raios de chicote (família Dasyatidae), raios borboleta (Gymnuridae), arraias (Urolophidae), raios de águia (Myliobatidae), raios manta (ou raios do diabo; Mobulidae), e raios de nariz de vaca (Rhinopteridae). Comum aos raios de todas estas famílias é uma cauda longa, esguia e esguia que normalmente tem uma espinha farpada ligada a uma glândula venenosa; esta espinha é capaz de infligir feridas graves e é uma arma perigosa quando a cauda é amarrada. Quase todos estes raios são habitantes de mares quentes, com excepção de algumas espécies de arraias que vivem nos rios da América do Sul.
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As guitarras são um grupo de peixes que estão intimamente relacionados com as raias e são classificados como uma ordem separada (Rhinobatiformes) ou como uma subordem (Rhinobatoidei) da ordem das raias (Batoidei).
Para mais informações sobre espécies e grupos de raios, ver raio manta; raio eléctrico; peixe-guitarra; peixe-serra; patins; arraia.