Outer Cape Cod and its ever-changing sandbars posed hazards to mariners before the opening of the Cape Cod Canal. O Cabo foi o local de mais de 3.000 naufrágios em 300 anos de história registada. São os bancos de areia pouco profundos a várias centenas de metros da praia que apresentam o maior perigo. É aqui que os navios afundados por tempestades se desfazem em pedaços sob a pressão de toneladas de água em fúria, e derramam o seu frágil conteúdo e os seus ocupantes no surf de arrefecimento de ossos.
Em 1785, a Massachusetts Humane Society iniciou o primeiro serviço organizado de salvamento de vidas humanas do mundo. Começando no porto de Boston com abrigos e comida para os sobreviventes dos naufrágios, a Sociedade acabou por estabelecer postos avançados no Cabo Cod no início dos anos 1800. Enquanto os seus métodos e equipamento eram bem intencionados, os membros da Sociedade Humane eram voluntários não remunerados que não podiam fornecer serviços contínuos ou adequados.
Em 1845, o Congresso deu o primeiro passo para enfrentar o problema do salvamento marítimo a nível nacional, financiando organizações privadas como a Sociedade Humane. Em 1872, as primeiras estações de salvamento de vidas construídas e equipadas a nível federal surgiram como parte do Departamento do Tesouro, e mais tarde sob os auspícios do Serviço de Salvamento de Vida dos EUA. Treze estações foram construídas em Cape Cod. A estação do Antigo Porto, deslocada do seu poleiro em erosão em Chatham para Race Point em 1977-78, serve de museu dedicado ao serviço e aos homens que arriscaram as suas vidas para salvar outras.