O que fazer se uma pandemia global significa que não pode organizar um dos torneios de golfe mais famosos do mundo? Para The R&A, organizadores do The Open, a resposta foi utilizar uma combinação de dados e vídeo para criar um torneio virtual de grandes torneios de golfe dos últimos 50 anos.
Embora o torneio virtual não tenha substituído a emoção criada por um Open da vida real, permitiu aos fãs do golfe desfrutar de algo que anteriormente poderia ter sido considerado impossível: ver os maiores golfistas dos últimos 50 anos competir entre si num único campeonato.
Conhecido como The Open for the Ages, o evento teve lugar de 16 a 19 de Julho, quando a 149ª etapa do The Open estava prevista para ter lugar. Utilizou imagens de arquivo para jogar um torneio de dados que incluía alguns dos maiores jogadores de golfe, incluindo Seve Ballesteros, Tiger Woods, Rory McIlroy, Jack Nicklaus e Tom Watson.
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A produção virtual final foi uma interpretação escorregadia de um Open da vida real. Os telespectadores em casa puderam ver clips ‘in-play’, tabelas de liderança e estatísticas durante os primeiros três dias do torneio, com a rodada final transmitida em directo no domingo 19 de Julho, quando o vencedor absoluto foi revelado.
A encenação do torneio foi ainda mais notável dadas as restrições técnicas e de tempo enfrentadas pelas pessoas que o organizaram. O projecto foi concebido durante o encerramento a 24 de Abril e a equipa envolvida no projecto teve de trabalhar rapidamente para criar algo que não só tivesse bom aspecto como se sentisse bem.
Isso não é simples quando se tem de reunir dados e vídeos de todas as cinco décadas de destaques desportivos. E é ainda mais desafiante quando se trabalha num desporto que historicamente não aproveitou ao máximo a informação que possui, diz Steve Otto, CTO no R&A, que é o órgão dirigente do golfe, bem como o organizador do The Open.
“O golfe é um desporto muito rico em dados, mas provavelmente não está a utilizar plenamente os seus dados neste momento”, diz ele. “Há muito dele a ser recolhido, mas há muitos bolsos isolados e o que realmente gostaríamos de ver é mais integração de dados e governação a avançar, para que possa ser mais explorado e talvez utilizado no futuro, juntamente com coisas como a IA.”
Otto: “O golfe é um desporto muito rico em dados, mas provavelmente não está a utilizar plenamente os seus dados neste momento””
Image: R&A
Otto e os seus colegas mais antigos do R&A estão interessados em encontrar formas de ajudar o golfe a criar novas formas de informar e entreter os seus adeptos. De muitas maneiras, The Open for the Ages é um estudo de caso do que pode ser possível quando uma organização rica em dados utiliza as circunstâncias extremas do bloqueio para criar novas experiências para os seus clientes.
Prova do seu sucesso é o facto de mais de um milhão de pessoas terem assistido à última ronda transmitida em directo no domingo de manhã, hora do Reino Unido. As maiores audiências em todo o mundo vieram do Reino Unido, dos EUA e do Japão. Malcolm Booth, director de vendas e marketing da R&A, diz que a chave do sucesso foi que o torneio virtual se sentiu real.
“Sabíamos que havia alguns grandes personagens do jogo que queríamos apresentar e sabíamos que queríamos ter um vencedor”, diz ele. “E para termos um vencedor, precisávamos de ter algum rigor que suportasse isso – o R&A simplesmente não podia, como órgão dirigente do desporto, por capricho decidir quem deveria ganhar este campeonato”
É aí que entra a modelação de dados. Enquanto R&Um especialista trabalhou na criação de uma história, a organização contratou a empresa tecnológica NTT Data para ajudar a construir um modelo de dados que suportasse a sua história. O modelo baseou-se numa vasta gama de fontes de informação histórica, imagens de vídeo, informação meteorológica e um voto dos fãs patrocinado pelos meios de comunicação social.
p>A produção final utilizou dados de sete torneios Abertos anteriores em St Andrews. O Open de 1970 foi o primeiro campeonato em que o vídeo foi considerado de qualidade suficientemente razoável para poder ser utilizado na produção final.
Embora os pontos de dados de 1970 se limitassem basicamente aos resultados dos cartões de pontuação, em 2015 – o último Open utilizado no modelo de dados – a equipa que trabalhava no torneio virtual conseguiu tirar partido de uma colecção muito mais rica de pontos de dados em torno da precisão dos disparos.
A equipa NNT Data também utilizou fontes adicionais para enriquecer a sua análise de dados, incluindo informações publicadas de outros torneios realizados através da PGA Tour. Outro contexto veio da aprendizagem supervisionada, onde a NTT Data baseou-se na opinião de peritos de todo o R&A para ajudar a compreender o significado dos dados e se a percepção que estavam a desenvolver estava a criar uma representação precisa de um Open.
Estas fontes de dados históricos e especializados foram apoiadas por votos de fãs. O R&A publicou um inquérito ao The One Club, que é a plataforma digital de membros da Open. Também divulgaram sondagens no Facebook e Instagram. As sondagens – que elucidaram opiniões sobre os maiores jogadores do Open, sem dar muito – produziram mais de 10.000 respostas.
Quase seis semanas antes de entregar o programa final aos radiodifusores, o R&A trouxe a sua história baseada em vídeo e os resultados do modelo de dados para verificar se o resultado era uma narrativa genuína que resistisse à análise. O resultado foi um segredo bem guardado, com apenas um punhado de pessoas a conhecer o quadro de líderes final antes da transmissão em directo.
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O Open for the Ages acabou por ser ganho pelo grande Jack Nicklaus de todos os tempos, que lutou para vencer o Tiger Woods no buraco final. Para Booth, o feedback entusiasta tanto dos fãs como dos críticos é a prova de que acertaram nos elementos-chave.
“Ser capaz de dar vida a isso de alguma forma – e fazê-lo sentir-se de alguma forma credível – foi certamente um dos critérios que usamos para medir o sucesso do projecto”, diz ele.
Otto acredita que a encenação virtual do The Open cria lições importantes para o futuro do golfe de volta à terra firme. Os fãs do golfe – como todos os fanáticos do desporto – são grandes consumidores de dados. O objectivo agora é utilizar as experiências aprendidas com este torneio de golfe virtual para encontrar uma nova forma de manter os fãs envolvidos através de dados e vídeos.
Como já são utilizadas 105 câmaras no The Open para recolher dados, no entanto a NTT Data estima que apenas cerca de 5% das tacadas são efectivamente utilizadas em produções televisivas. A empresa de tecnologia está agora a trabalhar com R&A para usar a IA para cortar e etiquetar automaticamente este enorme volume de filme, para que os vídeos possam ser pesquisados, encontrados, compilados e transformados em conteúdos mais personalizados para os fãs.
“Temos uma imensa quantidade de filmagens de videoarquivos”, diz Otto. “Certificarmo-nos de que não são apenas filmes em prateleiras, certificarmo-nos de que temos os metadados no local, certificarmo-nos de que podemos indexá-los e pesquisá-los facilmente, e torná-los realmente valiosos no futuro, é o que realmente me chegou durante este projecto”