CINCO homens que dirigiam uma livraria em Hong Kong desapareceram em circunstâncias misteriosas no final de 2015. Um foi aparentemente expulso do território por agentes do continente; outro foi raptado da Tailândia. Mais tarde apareceram todos nas prisões chinesas, acusados de venderem obras obscenas sobre os líderes do país. Um livreiro tinha um passaporte britânico e outro um sueco, mas os dois sofreram o mesmo desrespeito pelo processo legal que os cidadãos chineses que enfurecem o regime. O acesso às suas embaixadas foi-lhes negado durante semanas. O governo considerou estes dois homens como intrinsecamente “chineses”. Isto é indicativo de uma atitude muito mais ampla. A China reclama não só aos livreiros em Hong Kong mas, até certo ponto, a toda uma diáspora.
O ministro dos negócios estrangeiros da China declarou que Lee Bo, o titular do passaporte britânico, era “antes de mais e principalmente um cidadão chinês”. O governo pode ter calculado que a sua “autorização de regresso a casa”, emitida a residentes permanentes de Hong Kong, enganou os seus documentos estrangeiros. Desde que o território regressou ao domínio continental em 1997, a China considera que os habitantes de Hong Kong de ascendência chinesa são seus nacionais. Gui Minhai, o sueco retirado da Tailândia, disse na televisão chinesa, no que foi provavelmente uma confissão forçada: “Sinto verdadeiramente que sou chinês”.
China sentiu que podia agir desta forma porque não aceita a dupla nacionalidade. A lei é, no entanto, ambígua. Estipula primeiro que uma pessoa que aceite um passaporte estrangeiro “automaticamente” perde a sua nacionalidade chinesa e depois, contraditoriamente, que um indivíduo tem de “renunciar” à sua nacionalidade (entregar os seus documentos de registo e passaporte domésticos) e que a renúncia deve ser aprovada. De acordo com a filha do Sr. Gui, ele passou pelo processo de renúncia à sua cidadania. No entanto, as autoridades chinesas consideraram que o seu passaporte estrangeiro foi substituído pelo nascimento e etnicidade: tanto o Sr. Gui como o Sr. Lee são Han, o grupo étnico que constitui 92% da população da China continental.
Ethnicity é central para a identidade nacional da China. É aos Han, 1,2 mil milhões deles só na China continental, que a maioria das pessoas se refere como “chineses”, em vez das minorias do país, com 110 milhões de habitantes. A etnicidade e a nacionalidade tornaram-se quase intercambiáveis para o Han da China, diz James Leibold da Universidade de La Trobe em Melbourne, Austrália. Esta confissão é de importância fundamental. Ela define as relações entre os Han e outros grupos étnicos. Ao restringir o seu mercado de trabalho legal quase inteiramente às pessoas de ascendência Han, a etnicidade está a moldar a economia e o desenvolvimento do país. E também condiciona as relações externas. Mesmo a etnia Han cujas famílias partiram para outros países há gerações são muitas vezes consideradas como fazendo parte de um grupo nacional coerente, tanto pelo governo chinês como pelo povo.
Os Han levam o seu rótulo da dinastia desse nome no século III AC. No entanto, o povo rotulado hoje em dia de Han é uma construção do início do século XX, diz Frank Dikötter da Universidade de Hong Kong. Durante mais de metade dos últimos 650 anos, a maior parte do território agora chamado China foi ocupada por potências estrangeiras (pelos mongóis do norte, depois Manchus do nordeste). A história chinesa pinta os Manchus (estrangeiros) que dirigiram a última dinastia da China, os Qing, como “sinicalizados”, mas pesquisas recentes sugerem que mantiveram a sua própria língua e cultura, e que os Qing China fizeram parte de um império maior, multi-étnico.
Grande Muralha
A corrida imperialista ocidental foi frequentemente utilizada para dividir os povos. Mas após a queda do Qing em 1911, a nova elite procurou criar uma lógica global para o Estado da nação chinesa – os seus súbditos falavam línguas mutuamente incompreensíveis e tinham diversas tradições e crenças. O patriarcado já era forte em grande parte da China: os clãs acreditavam que podiam traçar a sua linha até um grupo de antepassados comuns. Isso ajudou os nacionalistas chineses a desenvolver a ideia de que todos os Han eram descendentes de Huangdi, o “Imperador Amarelo”, há 5.000 anos atrás.
Raça tornou-se um princípio organizador central na China republicana. Sun Yat-sen, que fundou o Kuomintang, o partido nacionalista da China, e é amplamente visto como um “pai” da nação chinesa, promoveu a ideia de “sangue comum”. Um século sobre o Presidente Xi Jinping continua a fazê-lo. Uma razão para a sua afirmação de que Taiwan faz parte da China é que “o sangue é mais espesso do que a água”. Num discurso em 2014, ele alargou ainda mais os seus horizontes: “Gerações de chineses estrangeiros nunca esquecem o seu país de origem, as suas origens ou o sangue da nação chinesa a correr nas suas veias”
Muitos chineses partilham hoje a ideia de que uma pessoa chinesa é imediatamente reconhecível – e que uma etnia Han deve, na sua essência, ser uma delas. Uma jovem criança em Pequim apontará abertamente para alguém com pele branca ou negra e declará-lo-á estrangeiro (ou “pessoa de fora do país”, para traduzir literalmente). Os Han nascidos no estrangeiro que vivem na China são rotineiramente informados de que o seu mandarim deveria ser melhor (ao contrário dos não-Han, que são elogiados, mesmo que apenas mutilem um prazer ocasional).
China hoje em dia é extraordinariamente homogénea. Sustenta que ao permanecer quase inteiramente fechada aos novos participantes, excepto por nascimento. A menos que alguém seja filho de um cidadão chinês, não importa quanto tempo viva lá, quanto dinheiro ganhe ou quanto pague impostos, é virtualmente impossível tornar-se um cidadão. Alguém que se casa com uma pessoa chinesa pode teoricamente obter a cidadania; na prática, poucos o fazem. Como resultado, a nação mais populosa da Terra tem apenas 1.448 chineses naturalizados no total, de acordo com o censo de 2010. Mesmo o Japão, mais conhecido pela hostilidade à imigração, naturaliza cerca de 10.000 novos cidadãos por ano; na América o número é de cerca de 700.000 (ver quadro).
A conflação entre Han e a identidade nacional está subjacente à relação desconfortável entre essa maioria e os cidadãos de minorias étnicas da China. O oficialismo trata teoricamente as minorias como iguais e concede-lhes mesmo certos privilégios. No entanto, na prática, os grupos étnicos, particularmente os das terras fronteiriças da China, que são visualmente distintos, são discriminados e cada vez mais marginalizados à medida que a etnia Han se desloca para as suas regiões de origem. Através do reassentamento patrocinado pelo Estado, a população Han de Xinjiang aumentou de 4% em 1949 para 42% actualmente; os Mongóis representam actualmente apenas 17% da Mongólia Interior (ver mapa).
Na melhor das hipóteses, os grupos não-Han dentro da China são tratados como curiosidades “encantadoras e coloridas”. A província de Yunnan construiu uma próspera indústria turística em torno das suas culturas minoritárias. As minorias são rotineiramente apresentadas como encantadoras nos costumes populares, em contraste com a superioridade tecnológica Han. Numa exposição de “Nacionalidades de Xinjiang” num museu em Urumqi, a capital da província, a única pessoa com roupa moderna é Han; os cartazes assinalam que os uzbeques chineses “têm um gosto especial por todos os tipos de pequenos bonés” e que a vida cazaque chinesa está “cheia de canções e ritmos”.
China corre o risco de transformar a insensibilidade cultural em confrontos étnicos. As manifestações ordinárias da cultura local nas regiões fronteiriças têm sido criminalizadas. Em Xinjiang, os homens Uighur podem não crescer longas barbas e os muçulmanos são por vezes impedidos de jejuar durante o Ramadão. Nómadas mongóis e tibetanos foram estabelecidos à força. No Tibete e em Xinjiang, muitas escolas ensinam principalmente em mandarim, mesmo que lhes falte falar mandarim em número suficiente.
Isso legitima o preconceito na vida quotidiana. “Pensam em nós como selvagens, como selvagens” diz um guia tibetano em Xining, a capital dominada por Han da província de Qinghai no planalto tibetano; apenas um dos seus vizinhos de Han lhe diz mesmo olá. Os tibetanos e os Uighurs são rotineiramente rejeitados de hotéis noutros locais da China (os cartões de identidade chineses declaram a etnia étnica). Reza Hasmath da Universidade de Alberta descobriu que os funcionários das minorias em Pequim eram tipicamente mais instruídos, mas pagavam menos do que os homólogos de Han. Os melhores empregos em áreas minoritárias vão para Hans.
Chineses estão agora a organizar-se de pequenas formas para lutar pelos direitos laborais, direitos dos homossexuais e preocupações ambientais, mas há poucos indícios de que Han se esteja a reunir para defender os seus pares étnicos – talvez sem surpresa, dado que fazê-lo poderia ser visto como um apoio ao separatismo. O oposto é verdadeiro: a retórica do governo, particularmente sobre os perigos do Islão, exacerbou as divisões existentes.
Hui muçulmanos têm sido durante muito tempo a face bem sucedida do multiculturalismo chinês: estão mais bem integrados na cultura Han e amplamente dispersos (o que é importante é que falam mandarim e muitas vezes parecem menos distintos). No entanto, a islamofobia está a aumentar, particularmente em linha; os postos dos meios de comunicação social apelam aos muçulmanos hui para “regressarem ao Médio Oriente”. Em Julho, Xi usou uma viagem à província de Ningxia, a região central dos Hui, para avisar os muçulmanos chineses de que deveriam resistir a “actividades ilegais de infiltração religiosa” e “levar por diante a tradição patriótica”, um sinal de que ele vê este grupo com suspeita, bem como os que estão à margem da China com uma história de separatismo.
Embora muitos dos cidadãos chineses não sejam tratados como iguais, os chineses han com passaportes estrangeiros são bem-vindos e recebem um estatuto especial. Qualquer pessoa com ascendência chinesa tem vantagens legais na obtenção de um visto de trabalho; os filhos nascidos no estrangeiro de cidadãos chineses obtêm uma vantagem na candidatura às universidades.
Esta atitude tem ajudado a economia chinesa. Durante a última década, grande parte do investimento interno tem vindo de chineses estrangeiros. Muitos chineses de segunda geração criaram empresas na China. No entanto, ser um membro da “família chinesa”, como diz o Sr. Xi, também acarreta expectativas. Numa recepção em São Francisco em Dezembro passado para famílias americanas que tinham adoptado crianças chinesas, o cônsul chinês lembrou-lhes que “vocês são chineses”, citando os seus “olhos negros, cabelo negro e pele escura”; encorajou-os a desenvolver um “espírito chinês”.
Aos olhos do governo chinês, estas responsabilidades estendem-se para além dos laços culturais a uma exigência de lealdade, não apenas à China mas ao Partido Comunista. Muitos Han estrangeiros dizem que são obrigados a sentir que é seu dever falar em nome da China. No início deste ano, os imigrantes chineses na Austrália foram instados a tomar “a atitude correcta” para apoiar “a pátria” nas suas reivindicações de rochas disputadas no Mar do Sul da China. Um antigo embaixador australiano na China escreveu recentemente que a influência da China no país se estende à “vigilância, direcção e por vezes coerção” dos estudantes chineses e às tentativas de alistar empresários australianos Han em causas que sirvam os interesses da China. Os meios de comunicação em língua chinesa na Austrália, que foram quase universalmente críticos da China no início da década de 1990, são hoje em dia sobretudo positivos e evitam tópicos sensíveis como o Tibete e o Falun Gong.
China luta para aceitar que os descendentes de emigrantes chineses possam não sentir a obrigação de reflectir os interesses da China. Gary Locke, o primeiro embaixador sino-americano em Pequim em 2011-14, foi repetidamente criticado pelos meios de comunicação estatais por fazer o seu trabalho – representando os interesses americanos, mesmo que estes entrassem em conflito com os da China. Os jornalistas estrangeiros Han na China relatam acusações de deslealdade por parte do Gabinete de Segurança Pública e lembretes do seu “sangue chinês”.
Existe uma forte componente étnica na relação tensa da China com Hong Kong (que governa) e Taiwan (que afirma). Cada uma delas é dominada por Han, mas cada vez mais prezam uma identidade local em vez de “chinesa”. Uma sondagem da Universidade chinesa de Hong Kong revelou que 9% dos inquiridos se identificaram apenas como “chineses”, contra 32% em 1997, quando o território regressou ao domínio chinês; a tendência é semelhante em Taiwan.
A ordem de Pequim
O governo chinês arrisca-se mesmo a entrar em conflito com governos estrangeiros ao reivindicar alguma forma de jurisdição sobre os seus cidadãos étnicos-Han. No ano passado, o governo da Malásia (onde a população Han é de 25%) censurou o embaixador chinês quando este declarou que a China “não ficaria de braços cruzados” se os seus “interesses nacionais” e os “interesses dos cidadãos chineses” fossem violados. A ameaça que viu foi um comício potencialmente violento pró-Malaio, planeado numa área onde quase todos os comerciantes eram Han, mas poucos eram cidadãos chineses. Em casos isolados, vai mais longe. A prisão e detenção de cidadãos americanos naturalizados nascidos na China há muito que é uma irritação nas relações entre os países.
A visão de mundo centrada em Han da China estende-se aos refugiados. Numa série de conflitos desde 2009 entre milícias étnicas e forças governamentais em Mianmar, o governo chinês tem feito mais para ajudar os milhares que fogem de Kokang para a China em Mianmar, onde 90% da população é Han, do que para ajudar aqueles que deixam Kachin, que não são Han. Os não chineses parecem tão seduzidos pela pureza da China Han como o governo de Pequim. Os governos e as ONGs nunca sugerem que a China leve refugiados de pontos problemáticos para outras partes do mundo. O único grande afluxo que a China aceitou desde 1949 foi também Han: cerca de 300.000 vietnamitas fugiram através da fronteira em 1978-79, temendo perseguição por serem “chineses”. A China fechou quase completamente as suas portas a qualquer outro país. Para além do grupo do Vietname, a China tem apenas 583 refugiados nos seus livros. O país tem mais bilionários.
A política de imigração de ferro e de refugiados da China atrai pouca atenção, provavelmente porque poucos procuraram imigrar. Victor Ochoa da Venezuela descreve-se a si próprio como “red-diaper baby”, o filho de peritos estrangeiros que foi à China nos anos 60 para ajudar a construir uma utopia socialista. Ele estudou arquitectura em Pequim e permaneceu na China. No entanto, teve de solicitar anualmente um visto de trabalho durante 40 anos para ficar; agora que quer reformar-se, não tem meios para ficar: “Construí hospitais aqui, agora só quero sentar-me no meu apartamento e ler. Mas não estou autorizado”, lamenta.
p>Muitos forasteiros vêem a China como uma terra de oportunidades. Alguns procuram estabelecer-se. No entanto, o governo está a tornar-se mais draconiano em relação a tais grupos. Dezenas de milhares de homens chineses têm casamentos indocumentados com mulheres do Vietname, Myanmar e Laos, frequentemente do mesmo grupo étnico (não-Han). Após anos de oficialismo que fez vista grossa, muitas destas mulheres estão agora a ser reenviadas e os seus cartões de identificação confiscados. O governo de Guangzhou lançou um plano de três anos para combater a imigração ilegal. Não nomeou nenhum alvo mas pode estar de olho em até 500.000 africanas, muitas delas com vistos em excesso, numa parte de Cantão conhecida pelos habitantes locais como “Cidade do Chocolate”.
Décadas atrás o governo da China poderia ter argumentado que o país era demasiado populoso ou demasiado pobre para aceitar novos imigrantes. Agora as mulheres chinesas têm em média menos de 1,6 filhos, bem abaixo da taxa de substituição, e em 2012 a população em idade activa encolheu pela primeira vez. No entanto, a China já está a sucumbir aos problemas que muitos países enfrentam à medida que se tornam mais ricos e a sua força de trabalho mais instruída. Tem uma grave escassez de assistentes sociais, pessoal de cuidados e enfermeiros, empregos que a maioria dos chineses não está disposta a preencher. Esse défice irá crescer na próxima década, à medida que a população chinesa envelhecer. A maioria dos países ricos atrai imigrantes para desempenhar tais funções, contudo, em Setembro o governo chinês reiterou que os vistos para trabalhadores não qualificados ou da indústria de serviços seriam “estritamente limitados”.
Uma China fechada restringe voluntariamente o seu acesso à reserva global de talentos profissionais. O governo concede surpreendentemente poucos vistos de trabalho. Os estrangeiros representavam 0,05% da população em 2010, segundo o Banco Mundial, em comparação com 13% na América. Um esquema de “cartão verde” foi lançado há mais de uma década para atrair talentos estrangeiros, mas apenas cerca de 8.000 pessoas se qualificaram para um antes de 2013, a última data para a qual existem números. Muitos destes eram antigos cidadãos com passaportes estrangeiros, diz Wang Huiyao do Centro para a China e a Globalização, um grupo de reflexão em Pequim.
Terra de seda e dinheiro
Ao mesmo tempo, os seus próprios cidadãos estão a dirigir-se para o estrangeiro. Centenas de milhares de chineses partem todos os anos para estudar ou trabalhar no estrangeiro. Muitos regressaram à China para trabalhar e são uma força motriz da inovação e do desenvolvimento de alta tecnologia. Muito mais não voltam: dos 4m chineses que partiram para estudar no estrangeiro desde 1978, metade não regressaram, de acordo com o Ministério da Educação. No entanto, porque a China proíbe a dupla nacionalidade, aqueles que se tornam elegíveis para um passaporte estrangeiro, por nascimento, riqueza ou residência, enfrentam uma escolha. O resultado é que a fuga de cérebros é, na sua maioria, de sentido único. Milhares de chineses renunciam todos os anos à sua cidadania, mas por ser tão difícil para os estrangeiros tornarem-se chineses, nenhum grupo de contrapeso opta em.
A visão de mundo centrada em Han da China não é apenas uma curiosidade histórica. É uma força decisiva na forma como exerce o seu poder crescente no mundo – um Estado que não respeita nem a igualdade nem as liberdades civis em casa e que pode ignorá-las também no estrangeiro. Em termos económicos, a China cortar-se-á de uma importante fonte de crescimento económico, desperdiçará recursos na discriminação contra as minorias étnicas e não utilizará o seu talento humano para obter melhores resultados. As tensões étnicas exageradas podem estimular o separatismo que teme. E ao ordenar os cidadãos no estrangeiro pela sua identidade étnica e não pela sua identidade nacional – quer afirmando defender “a sua” ou puni-los por deslealdade – a China corre o risco de entrar em conflito com outros países. Ao longo do século passado, o mito fundador da China tem sido uma fonte de força. Mas ao olhar para a frente, a China arrisca-se a ser incessantemente levada de volta ao seu próprio passado.
Este artigo apareceu na secção Briefing da edição impressa sob o título “The upper Han”