Ozono é um gás natural quimicamente reactivo. É normalmente criado pela luz solar elevada na estratosfera onde participa no ciclo normal da química atmosférica. Infelizmente, o ozono é prejudicial para os seres vivos ao nível do solo, especialmente a longo prazo, exposição repetida. Por vezes, os métodos de purificação do ar produzem ozono como subproduto ou até utilizam o ozono como método primário de limpeza do ar.
Ozono é classificado como poluente pela EPA, a OMS, e muitas outras organizações de saúde, pelo que a melhoria da qualidade do ar interior em sua casa não deve incluir a adição de ozono. Quais são os diferentes tipos de purificadores do ar que produzem ozono? Antes de chegar a isso, eis um olhar sobre a razão pela qual alguns purificadores do ar criam ozono.
Por que é que os purificadores do ar criam ozono?
Estudos encontraram alguns efeitos negativos agudos da exposição de curto prazo ao ozono e taxas de mortalidade acrescidas nas cidades durante períodos de aumento dos níveis de ozono ambiente (Gryparis et al., 2004). Uma análise dos efeitos do ozono na saúde relata que a exposição aguda pode causar “alterações na capacidade pulmonar, resistência ao fluxo, permeabilidade epitelial, e reactividade aos desafios broncoactivos… As exposições diárias repetitivas durante vários dias ou semanas podem exacerbar e prolongar estes efeitos transitórios”. (Lippmann, 2012).
Enquanto certos purificadores do ar libertam ozono como subproduto, outros libertam-no intencionalmente, alegando que o ozono pode ser um método de purificação do ar. O ozono é simplesmente três átomos de oxigénio ligados entre si para formar uma molécula de O3. É uma molécula altamente reactiva, o que significa que se liga com outros compostos no ar ou nos pulmões, formando novos tipos de moléculas. Os componentes da purificação do ar pelo ozono dizem que isto significa que o ozono decompõe as toxinas nocivas no ar, convertendo-as em outros tipos de moléculas menos nocivas.
A EPA fez uma decomposição extensiva de quão ineficaz é realmente o ozono na purificação do ar. Pode ser eficaz na decomposição de certos compostos químicos no ar, tais como algumas das toxinas encontradas no fumo do tabaco. Contudo, o ozono libertado de um gerador de ozono não pode remover outros compostos no ar, tais como pó, pêlo de animais de estimação ou outros alergénicos. Pode levar meses para que o ozono tenha qualquer efeito.
Ozono pode mesmo decompor os compostos em substâncias químicas mais nocivas. Alguns profissionais de limpeza utilizam o ozono para purificar salas, removendo cheiros e matando bactérias, mas utilizam concentrações extremamente elevadas de ozono e têm de arejar a sala, removendo o ozono, antes que qualquer pessoa o possa voltar a ocupar. É também conhecida pela sua tendência para danificar qualquer coisa em casa com um componente de borracha, rachando e quebrando a borracha em pó. A quantidade de ozono que um purificador do ar doméstico produz pode não fazer bem suficiente para compensar o efeito nocivo da exposição ao ozono.
Purificadores do ar de ozono a ter em conta
Aqui estão algumas tecnologias de purificador do ar que podem produzir ozono, quer como subproduto, quer como método primário de limpeza do ar.
Ozonadores
Ozonadores, ou geradores de ozono, são frequentemente comercializados como uma forma “natural” de remover odores ou purificar o ar. Eles geram ozono e libertam-no directamente para o ar, criando concentrações elevadas. Molekule concorda com a EPA que estes não devem ser utilizados em espaços ocupados.
Precipitação electrostática
P>Purificadores de ar por precipitação electrostática removem o pó e outras partículas do ar, conferindo uma carga eléctrica a estes contaminantes. Dentro dos purificadores de ar encontram-se placas (ou por vezes fibras) que recebem uma carga oposta. Os opostos atraem-se, pelo que as partículas carregadas são atraídas para a placa com carga oposta, removendo as partículas do ar. Embora estes purificadores de ar sejam de certa forma eficazes, o processo de adicionar uma carga eléctrica ao ar faz com que algumas moléculas de oxigénio livre se tornem ozono. Estudos descobriram que os purificadores de ar por precipitação electrostática podem aumentar as concentrações de ozono em interiores até seis vezes o nível exterior (Rim et al., 2014).
Ionizadores
Ionizadores são muito semelhantes aos purificadores de ar por precipitação electrostática: utilizam uma descarga coronal para colocar iões com carga eléctrica no ar, que se ligam às partículas, dando às partículas uma carga. As partículas são então atraídas umas às outras (porque algumas delas terão cargas positivas e outras negativas, causando atracção eléctrica). À medida que as partículas se aglomeram, tornam-se demasiado pesadas para permanecerem suspensas no ar, e precipitam-se do ar para pousar no chão, sofá, cortinas ou qualquer outra superfície que as atraia. Para além desta solução algo confusa para a purificação do ar, os ionizadores têm os mesmos problemas de geração de ozono que os purificadores de ar por precipitação electrostática.
UV-C Light
Purificadores de ar que utilizam luz ultravioleta para matar microrganismos (também conhecidos como UVGI, irradiação germicida ultravioleta) apenas funcionam contra determinadas espécies. Mais importante ainda, podem também ter um perigo oculto. Os pequenos purificadores de ar UV-C domésticos utilizam um ventilador para soprar ar através dos purificadores, onde os poluentes são brevemente expostos à luz UV enquanto passam por eles. O perigo oculto não provém da radiação (embora seja necessário ter cuidado ao utilizar a luz UV-C). O perigo vem das partículas de oxigénio que são quebradas pela luz UV-C de alta energia. Estes átomos combinam-se então novamente com outros átomos de oxigénio para formar ozono. Por conseguinte, os purificadores de ar UV-C não são isentos de ozono.
Não produzem apenas ozono, não são muito eficazes num ambiente residencial. Embora estudos tenham demonstrado que a luz ultravioleta de alta energia mata bactérias, vírus e alguns esporos de mofo, para o fazer eficazmente requer luz UV de muito alta intensidade e uma longa duração de exposição. Assim, estas unidades não oferecem nem a intensidade nem a duração necessárias para serem realmente eficazes. Além disso, não fazem nada para remover partículas como pó do ar, pelo que têm de ser combinados em sistemas híbridos com filtros HEPA.
PCO
Os purificadores de ar de oxidação fotocatalítica (PCO) são concebidos para remover poluentes gasosos do ar, embora a eficácia deste método não tenha sido demonstrada. A superfície do filtro é revestida com um catalisador químico que é activado pela luz UV-C. A reacção fotoquímica resultante cria radicais hidroxil, e estas moléculas oxidam os poluentes que entram em contacto com a superfície do filtro. Idealmente, os produtos químicos decompõem-se em CO2 e água inofensivos. No entanto, a menos que se saiba que o dispositivo PCO produz de forma muito eficiente os radicais em grandes quantidades, é impossível controlar ou prever exactamente o quão completamente os produtos químicos se decompõem, pelo que os purificadores de ar PCO podem formar subprodutos incompletos como formaldeído, dióxido de azoto e outros compostos nocivos (Hodgson et al., 2007). Além disso, sem um revestimento adequado, as lâmpadas UV utilizadas nos purificadores de ar PCO podem criar ozono, tal como os purificadores de ar UV-C. Sem um tal revestimento, os purificadores de ar PCO não são isentos de ozono. E mesmo com eles, podem ser ineficazes e produzir subprodutos tóxicos.
Que purificadores de ar são isentos de ozono?
Aqui estão os tipos de tecnologia de purificador de ar que não produzem ozono.
- filtros HEPA – Estes filtros são concebidos para remover 99,97% de todas as partículas com 0,3 microns de diâmetro do ar. Embora não sejam eficazes contra odores, COV ou outros poluentes gasosos, não produzem ozono.
- Filtros de carbono – Uma combinação de alta superfície e carvão activado permite a estes filtros remover COV e outros poluentes gasosos do ar. Não são eficazes na remoção de partículas de poeira, mas podem ajudar com os gases. Os filtros de carbono são completamente isentos de ozono.
- PECO – Esta tecnologia, Oxidação Foto Electroquímica, pode parecer semelhante ao PCO em conceito, mas é distinta do processo obsoleto do PCO. PECO foi desenvolvida para ser mais eficiente do que o PCO. O processo de Oxidação Foto Electroquímica cria as concentrações certas de radicais hidroxil que destroem completamente os poluentes, em vez de gerar novos poluentes sob a forma de subprodutos incompletos como o processo PCO. A PECO utiliza luz UV-A segura em vez de luz UV-C nociva. Isto impede a produção de qualquer ozono. Verificou-se mesmo que a PECO reduz os níveis de ozono no ar porque as moléculas de ozono são convertidas em oxigénio respirável. Para saber mais sobre o processo PECO, que é a tecnologia contida no purificador de ar Molekule, ver aqui.
O que fazer se o seu purificador de ar produzir ozono
Se tiver um dos purificadores de ar que produz ozono, há algumas medidas que pode tomar para limitar os danos que pode causar.
- Switch to an ozone-free solution. Sim, esta é uma resposta óbvia e pode ser difícil de engolir se gastar muito com um purificador de ar que cria ozono. Mas é uma forma clara de eliminar o risco de problemas de saúde de ozono da sua casa.
- Verifica a informação do fabricante sobre a quantidade de ozono gerada. Isto pode ser de utilidade limitada, uma vez que não sabe como o fabricante testou ou contra que normas testou, mas dar-lhe-á alguma informação sobre o risco potencial.
- Não utilize o purificador de ar num espaço fechado muito pequeno. Mantenha uma janela aberta para dispersar qualquer ozono que possa estar a formar-se na sala.
- Só o utilize quando não estiver ninguém presente. Se quiser limpar o ar de uma sala, ligue o purificador de ar, depois fique fora dessa sala enquanto está a funcionar. Mais tarde, desligue o purificador do ar e dê tempo ao ozono para se dispersar antes de voltar a utilizar esse quarto. Naturalmente, isto não protegerá quaisquer componentes de borracha que estejam expostos.
Dado a sua eficácia limitada e potenciais perigos, procurar um purificador de ar sem ozono sempre que possível é a melhor opção para si e para a sua família.