Quatro elementos sintéticos na tabela periódica receberam os seus novos nomes e símbolos atómicos, a organização de padrões internacionais da química anunciou quarta-feira.
A União Internacional de Química Pura e Aplicada (IUPAC) disse que os nomes seriam formalizados a 8 de Novembro após um período de cinco meses de revisão pública.
IUPAC reconheceu formalmente a descoberta dos quatro novos elementos em Dezembro de 2015 e concedeu permissão aos seus descobridores para proporem um nome. A liberdade na escolha de um nome não é absoluta, com um conjunto de orientações vagas que regem o processo. Cada elemento para além do urânio, por exemplo, tem o nome de um cientista, instituto de investigação, lugar geográfico, ou planeta.
Element 113, anteriormente conhecido pelo seu nome de lugar de ununtrium, é agora nihonium (Nh). O elemento deriva o seu nome de “nihon”, uma de duas palavras usadas para dizer “Japão” em japonês. O nihonium foi sintetizado pelo RIKEN Nishina Center for Accelerator-Based Science e é o primeiro elemento descoberto num país asiático. Quatro outros países têm elementos com o seu nome: franco para a França, germânio para a Alemanha, polónio para a Polónia, e americium para os Estados Unidos.
Elementos 115 e 117, anteriormente chamados ununpentium e ununseptium, são agora moscovium (Mc) e tennessine (Ts), respectivamente. Os dois elementos foram sintetizados por uma equipa de cientistas americanos e russos e receberam o nome dos locais da sua descoberta. Moscovium homenageia o Instituto Conjunto de Investigação Nuclear em Dubna, fora de Moscovo, enquanto tennessine reconhece as contribuições do Laboratório Nacional Oak Ridge e das universidades circundantes no Tennessee.
E o Elemento 118, anteriormente conhecido como ununoctium, será nomeado oganesson (Og). Descoberto pela mesma equipa conjunta russo-americana de cientistas, o elemento tem o nome de Yuri Oganessian, físico russo no Laboratório Flerov e figura proeminente na caça internacional a elementos super-pesados. Oganesson é o segundo elemento nomeado para uma pessoa viva; o primeiro, seaborgium, foi nomeado em 1997 após o físico americano Glenn Seaborg dois anos antes da sua morte.
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Todos os quatro elementos superpesados existem apenas em laboratórios de investigação, nascidos das colisões violentas de átomos pesados dentro de aceleradores de partículas. Uma vez criados, as suas estruturas atómicas pesadas sobrevivem apenas por breves momentos, e depois caem em formas mais estáveis como um suflê cósmico infortunado. Oganesson, o elemento mais pesado já criado, tem uma meia-vida de apenas 890 microssegundos. Há 1 milhão de microssegundos num segundo.
Muitos físicos teorizam que à medida que elementos cada vez maiores são sintetizados, um grupo de elementos sobrepesados será descoberto numa chamada “ilha de estabilidade”. Nesta ilha figurativa, os neutrões e prótons estariam dispostos numa estrutura que permite ao elemento resultante sobreviver durante minutos, horas, ou mesmo dias. Atingir a ilha de estabilidade é uma das grandes missões da física moderna.