29 de Julho de 2007 — Muitas pessoas vêem a amamentação como uma parte natural e amorosa da maternidade. Assim, embora possa haver desacordos sobre os locais apropriados para amamentar, há poucas divergências sobre os seus benefícios para os bebés.
Leighanne O’Connor, 42, uma mãe doméstica de três filhos, amamentou todos os seus filhos.
“Amamentei os meus filhos até eles acabarem”, disse ela.
Mas, nem todos concordariam com a forma como O’Connor amamenta os seus filhos. Ela amamentou para além do período de um ano.
“Para Phoebe, a minha mais velha, isso foi três anos, três meses. Para Chloe, isso foi três anos e 11 meses, e O’Connor ainda está a cuidar dos seus filhos”, disse O’Connor. “Ele tem pouco mais de 2 anos de idade”
A Associação Americana de Pediatria define a amamentação prolongada como amamentação de bebés para além do seu primeiro ano de vida. Nos Estados Unidos, apenas 17% das novas mães amamentam os seus recém-nascidos durante um ano inteiro, de acordo com um inquérito feito pelos Laboratórios Abbott, uma empresa de fórmulas.
Em alguns casos, há mães que continuam a amamentar crianças que fizeram 4 ou mesmo 5 anos de idade, que têm idade suficiente para entrar no infantário, acreditando que os seus filhos irão colher benefícios nutricionais.
“A ideia de amamentar uma criança até ser pré-escolar ainda está bastante restrita a um pequeno grupo de mulheres, ou pelo menos é mantida no armário”, disse a colaboradora do ABC News, Ann Pleshette Murphy.
A prática de amamentação prolongada provocou uma controvérsia acesa porque alguns discordam sobre quando já não é apropriado amamentar crianças.
alguns especialistas em parentalidade dizem que amamentar demasiado tempo pode potencialmente dificultar o desenvolvimento infantil porque pode impedir a capacidade da criança de se acalmar.
No entanto, a Academia Americana de Pediatria apoia as mães que querem amamentar o tempo necessário.
“É completamente apropriado que uma mãe se sirva do seu filho ou filha”, disse a Dra. Lori Winter, da Academia Americana de Pediatria. “Isso não é de forma alguma prejudicial para a criança”
A Academia Americana de Pediatria recomenda a amamentação até um ano e desde que mutuamente desejada pela mãe e pela criança.
Estudos até mostraram que a amamentação prolongada tem grandes benefícios para a saúde da criança.
“Eles não se tornam tão obesos como as crianças que não estão a ser amamentadas”, disse Winter. “Elas têm protecção contra infecções dos ouvidos, diarreia”.
“As mães também podem beneficiar do processo.
“Uma mãe pode reduzir as suas hipóteses de cancro da mama pré-menopausa se amamentar durante pelo menos dois anos”, acrescentou Winter.
Para o resto do mundo é muito comum que as crianças dos 4 aos 5 anos de idade ainda sejam amamentadas pelas mães por razões de ligação e saúde. A Organização Mundial de Saúde recomenda a amamentação de bebés até dois anos, precisamente por causa dos benefícios da prevenção do cancro da mama.
O’Connor enfarda os seus filhos para dormir à noite, e também durante todo o dia.
“Se ele caiu e se magoou, é uma espécie de boa maneira de se reconectar e sentir-se reconfortado”, disse O’Connor.
O’Connor acredita firmemente nos benefícios para a saúde da enfermagem prolongada.
“Não é algo que vemos o tempo todo, por isso pode parecer um pouco invulgar”, disse O’Connor.
Betsy Jelsavcic é uma mãe de enfermagem experiente que amamentou quatro rapazes, mas nunca pensou que amamentar fosse o melhor para ela antes de ter filhos.
“Tudo isto me pareceu realmente bizarro”, disse ela. “Nunca tinha tido qualquer experiência com esse tipo de trabalho.
Mas depois de aprender todos os benefícios para a saúde da amamentação para os bebés, Jelsavcic mudou de ideias.
Amava o seu filho mais velho, que hoje tem 9 anos de idade, até aos quatro anos e meio.
“Quando se tem um filho, desenvolve-se este laço incrivelmente intenso, e só se tem este impulso para se tornar muito receptiva às suas necessidades”, disse ela.
Agora, Jelsavcic é um forte defensor da enfermagem prolongada, depois de descobrir sobre os benefícios para a saúde como menos alergias e um sistema imunitário mais forte.
“Eu estava muito mais disposta a suportar um pouco de embaraço e um pouco de desconforto do que a arrancar-lhe algo”, disse ela.