A maioria dos amantes de cães sabe porque é que os seus amigos peludos ofegam depois de darem um passeio no sufocante calor do Verão do Texas, mas já alguma vez se perguntou porque é que ofegar é a principal forma de arrefecer os nossos companheiros caninos? Ou porque é que só transpiram através das patas e do nariz? E já alguma vez se perguntou porque é que o seu cão começaria a ofegar a meio da noite sem motivo? Se disse sim a alguma das perguntas acima, continue a ler.
O que é ofegar?
A ofegar é um mecanismo chave para a redução do calor. O movimento do ar durante a ofegação é estritamente limitado à via aérea superior, que termina onde a traqueia (traqueia) começa a ramificar-se. Como resultado, o ar exterior frio absorve o calor do corpo durante a ofegação e permite a evaporação da saliva na boca e nas vias respiratórias, baixando assim lentamente a temperatura corporal1 (Goldberg et al., 1981). A calafetagem é uma forma ineficiente de arrefecer, especialmente no calor sufocante tão comum no Texas. Uma razão principal pela qual ofegar é ineficiente é porque os cães evoluíram para reter o máximo possível do seu calor corporal, que é a principal razão pela qual os cães só transpiram através das patas e do nariz.
Pain e Anxiety-Induced Panting
Se o seu cão ofegar aleatoriamente a meio da noite na sua casa perfeitamente climatizada, o que poderá causar tal comportamento? As três razões mais comuns para ofegar quando não há uma causa óbvia relacionada com a temperatura são de dor, ansiedade e doença.
Quando os cães mostram sinais de stress ou dor como durante uma trovoada de Verão no Texas ou de dores nas articulações, os seus corpos aumentam rapidamente a produção de cortisol, levando a um ofegar excessivo. O cortisol é uma hormona esteróide produzida pelas glândulas supra-renais que produzem uma variedade de hormonas, incluindo a adrenalina e os esteróides aldosterona e cortisol, que é útil para lidar com quantidades normais de stress. Em circunstâncias normais, o cortisol é útil na regulação do metabolismo, do equilíbrio do sal e da água e do açúcar no sangue, só para citar algumas funções. Se for produzido em excesso, o cortisol adicional aumentará o metabolismo, levando assim a um aumento interno da temperatura corporal e a um ofegante excessivo2 (Dresche e Granger, 2005). Qualquer fonte de stress, medo ou dor para o seu cão pode causar o mesmo efeito. Além das elevações no cortisol, medicamentos como a prednisona que imitam o cortisol também podem causar ofegantes.
Panting relacionado com a doença
Em casos de doença, qualquer processo que cause um aumento na frequência respiratória (número de respirações por minuto) dará frequentemente a aparência de ofegantes uma vez que a respiração seja suficientemente rápida. Tais processos de doença incluem insuficiência cardíaca, afecções pulmonares e anomalias metabólicas, só para citar alguns. Uma doença que aumenta os níveis de cortisol é a doença de Cushing. Não só os cães afectados por esta condição experimentarão ofegantes em excesso, como também desenvolverão um aspecto de barriga de panela, terão sede e urinação excessivas, e a sua pele e pelagem parecerão pouco resistentes.
Como identificar o ofegante
A melhor maneira de saber se o seu cão está a experimentar ofegantes ou respiração rápida é conhecer primeiro a taxa de respiração normal, que em repouso é entre 10 a 40 respirações por minuto. Se em qualquer momento não tiver a certeza se a respiração é anormal, contacte o seu veterinário.
Quando vir o seu familiar de quatro patas a começar a ofegar, lembre-se que pode ser um possível sinal de desconforto, sobreaquecimento ou doença. O seu veterinário pode dar uma ideia do motivo pelo qual o seu cão pode ofegar sem qualquer explicação óbvia, por isso não se esqueça de discutir quaisquer questões sobre ofegar durante a sua próxima visita com o seu outro médico de família.
1. Goldberg, Marcia B.; Langman, V.A.; Taylor, Richard C. “Panting in Dogs: Paths of Airflow in Response to Heat and Exercise”. Fisiologia da Transpiração. Março de 1981, Vol 43, Número 3, 327-338.
2. Dresche, Nancy A. e Douglas A. Granger. “Reactividade Fisiológica e Comportamental ao Stress em Cães Fóbicos e seus Cuidadores”. Applied Animal Behaviour Science (Ciência Aplicada ao Comportamento Animal). Dezembro de 2005, Volume 95, Edições 3-4, 153-168.