Como funciona o fluxo de jacto?
O fluxo de jacto flui em altura e provoca alterações no vento e na pressão a esse nível. Isto afecta coisas mais próximas da superfície, tais como áreas de alta e baixa pressão, e por isso ajuda a moldar o tempo que vemos. Por vezes, como num rio em movimento rápido, o movimento do fluxo de jacto é muito recto e suave. No entanto, o seu movimento pode fivelar e fazer loop, como o meandro de um rio. Isto irá atrasar as coisas, fazendo com que as áreas de baixa pressão se movimentem de forma menos previsível.
O fluxo de jacto também pode alterar a força de uma área de baixa pressão. Actua um pouco como um aspirador, sugando o ar para fora do topo e fazendo-o tornar-se mais intenso, baixando o sistema de pressão. Quanto mais baixa for a pressão dentro de um sistema, geralmente mais forte é o vento, e mais tempestuoso é o resultado.
Por outro lado, um fluxo de jacto mais lento, mais afivelado pode causar áreas de maior pressão, o que tipicamente traz menos tempestades, ventos fracos e céus secos.
O que causa o fluxo de jacto?
A Terra está dividida em dois hemisférios, e o ar move-se constantemente para espalhar calor e energia do equador para os pólos. Três grandes grupos, ou células, em cada hemisfério ajudam a circular este ar dentro da parte mais baixa da atmosfera, a troposfera. Portanto, a corrente de jacto existe em grande parte devido a uma diferença de calor, que no hemisfério norte significa ar frio no lado norte da corrente de jacto e ar quente no lado sul.
As estações do ano também afectam a posição do fluxo de jacto. No Inverno, há mais diferenças de temperatura entre o equador e os pólos, pelo que o jacto é mais forte e corre sobre o Reino Unido. É por isso que temos tendência a ver o tempo mais húmido. O inverso é verdadeiro no Verão, onde tende a haver uma menor diferença de temperatura. A posição do fluxo de jacto acaba tipicamente no norte do Reino Unido e vemos um tempo mais calmo e seco.
Como é que o fluxo de jacto afecta os voos?
Os meteorologistas do escritório trabalham num dos dois únicos centros do mundo que produzem cartas meteorológicas para a aviação global. Eles detalham a localização, altura e força dos fluxos de jactos previstos e a turbulência a eles associada.
Embora a posição e a altura do fluxo de jactos varie, move-se essencialmente a um nível semelhante ao dos aviões transatlânticos. Se voasse ao longo do fluxo do jacto, seria mais rápido e pouparia combustível. No entanto, se chegar demasiado cedo, acabará por circular e esperar para aterrar. Se o fluxo do jacto for fraco, isto pode causar atrasos, e se voar contra o fluxo, então será caro em combustível e fará com que se atrase. O planeamento do voo é, portanto, uma grande habilidade.
Jet streams podem também ficar bastante acidentados, especialmente quando o vento muda de velocidade, ou quando o jacto não está direito. Isto agita o ar um pouco como mudanças no fluxo de um rio, pelo que a turbulência é outro aspecto, frequentemente indesejado, das viagens aéreas.
De uma perspectiva técnica, voar no lado do fluxo do jacto onde há ar frio faz com que os motores da aeronave funcionem e queimem combustível de forma mais eficiente.