Uma alergia alimentar é uma resposta exagerada do sistema imunitário a uma proteína alimentar e o organismo desencadeia uma reacção alérgica. Os sintomas podem incluir urticária, prurido, inchaço, vómitos, diarreia e náuseas. Em alguns casos, pode causar sintomas potencialmente ameaçadores da vida, chamados anafilaxia, quer por dificuldades respiratórias e/ou uma queda súbita da pressão arterial.
Às vezes a alergia alimentar pode ser menos óbvia e caracterizar-se por cólicas infantis, refluxo do conteúdo estomacal, eczema, diarreia crónica, e incapacidade de prosperar. Estudos recentes descobriram que até 40-50 por cento dos casos de eczema em crianças pequenas são desencadeados por alergia alimentar.
Oito alimentos causam 90 por cento das alergias: leite, ovos, amendoins, nozes, peixes, cascas de peixe, trigo e soja. Contudo, qualquer alimento pode causar uma reacção alérgica.
A intolerância alimentar é uma reacção adversa a um alimento que não envolve o sistema imunitário. As reacções podem ser imediatas ou adiadas até 20 horas após a ingestão de um alimento.
Os sintomas de intolerância são por vezes vagos e podem incluir uma combinação do seguinte: problemas gastrointestinais como inchaço e vento, diarreia, náuseas e indigestão, agravamento de eczema ou asma. As intolerâncias alimentares podem por vezes imitar sintomas de outras condições médicas – é importante ser examinado por um médico para eliminar primeiro outros problemas.
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