Criado pela equipa de redactores e editores jurídicos da FindLaw| Última actualização 18 de Março, 2019
Crianças, ou menores, não têm a plena capacidade legal dos adultos. Normalmente, não são concedidos aos menores os direitos dos adultos até atingirem a idade de 18 anos, embora isto varie de Estado para Estado (19 no Alabama e Nebraska, 21 no Mississippi). Como as crianças ainda estão a desenvolver-se, tanto física como mentalmente, não são consideradas capazes de lidar com os mesmos direitos que os adultos maduros. Por exemplo, as crianças não têm o direito de votar, possuir propriedade, consentir em tratamentos médicos, processar ou ser processadas, ou celebrar certos tipos de contratos.
No entanto, as crianças têm alguns direitos legais inerentes assim que nascem, e obtêm alguns direitos adicionais à medida que crescem. Além disso, as crianças podem aceder a alguns dos direitos disponíveis apenas aos adultos (tais como acções legais) quando um dos pais ou tutor legal age em seu nome.
Este artigo cobre os direitos legais básicos das crianças nos Estados Unidos.
Direitos legais das crianças: O Básico
P>Embora as crianças cresçam e amadureçam a ritmos diferentes, existem alguns direitos com os quais cada criança nasce. Por exemplo, as crianças têm direito a um ambiente seguro, boa nutrição, cuidados de saúde, e educação. Embora os pais tenham o direito de criar os seus filhos como acharem melhor, se uma criança não for segura, o Estado removerá as crianças de sua casa. Os pais são obrigados a satisfazer as necessidades básicas da criança.
Minors também têm direitos ao abrigo da Constituição dos EUA. Especificamente, têm direito a igual protecção, o que significa que todas as crianças têm direito ao mesmo tratamento às mãos da autoridade, independentemente da sua raça, sexo, deficiência ou religião. As crianças também têm direito ao devido processo, que inclui aviso e uma audiência, antes que qualquer dos seus direitos básicos seja retirado pelo governo.
As crianças com deficiência também têm direitos ao abrigo da Lei Federal de Educação sobre Deficiência. A Lei da Educação para Deficientes proporciona às crianças que necessitam de educação especial acomodações especiais para assegurar que recebem a mesma educação que os seus pares.
Direitos que as crianças podem obter à medida que crescem
Alguns dos direitos legais das crianças são adquiridos à medida que as crianças crescem, dependendo da sua idade e nível de maturidade. Por exemplo, as crianças têm um direito limitado à liberdade de expressão. Em muitos casos, as crianças são encorajadas a formar opiniões e a falar livremente a sua mente. No entanto, as escolas podem limitar a fala da criança se sentirem que pode prejudicar outros alunos. Esta regra pode ter aplicações surpreendentemente diferentes para corpos estudantis de idades diferentes. Por exemplo, uma pintura estudantil com nudez pode ser inapropriada na escola média, mas a arte de ponta na escola secundária.
As crianças mais jovens tendem a ter mais direitos do que as crianças mais novas. Os adolescentes podem trabalhar, embora a idade exacta em que um menor pode começar a trabalhar e as horas que ele ou ela podem trabalhar variem de acordo com o estado. A Fair Labor Standards Act e as leis laborais estatais regulam o emprego de menores.
No sistema de justiça penal, as crianças mais velhas recebem mais autonomia do que os delinquentes mais jovens; e os arguidos menores são por vezes transferidos para o sistema de justiça penal adulto por delitos particularmente graves, tais como homicídio.
Se uma criança for particularmente madura, pode qualificar-se para a emancipação – um procedimento que concede aos menores a maioria dos direitos e responsabilidades da idade adulta – e, em alguns casos, a emancipação é automática. Caso contrário, a emancipação deve ser requerida no tribunal estatal apropriado.
P>Assistir judicialmente com os assuntos legais do seu filho
Pode parecer que as crianças não têm quaisquer direitos comparáveis aos dos seus homólogos adultos, mas não é esse o caso. Mesmo assim, nem sempre é fácil determinar os direitos legais das crianças, particularmente com diferenças nas leis estatais. Obtenha paz de espírito sobre os seus direitos (ou os de um ente querido) como menor, contactando um advogado de direito de família perto de si.