A América não torna fácil para os novos pais tirarem a licença de paternidade. Enquanto 92 países oferecem licença de paternidade para homens, os Estados Unidos estão sozinhos no facto de não oferecer qualquer plano federal de licença paga, deixando homens e mães no escuro quando se trata de tirar o tempo necessário para a saúde de si próprios, e dos seus novos bebés.
Apesar do apoio popular à licença de paternidade nos EUA, apenas um punhado de estados e cidades aprovaram leis de licença familiar e de licença de paternidade. Um relatório de 2018 da Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico (OCDE) encontrou os EUA em último lugar entre 41 países para leis de licença parental, com todos os outros países a garantir entre dois a 21 meses de licença remunerada. Tudo o que os Estados Unidos oferecem é a licença de paternidade FMLA, e esta é uma prestação não remunerada, fazendo com que a questão da licença de paternidade pague uma que torna o acesso à licença de paternidade para homens uma questão de acesso bifurcado.
Um relatório da UNICEF de 2019 de 41 países ricos constatou que 26 países garantiram licenças pagas aos pais, não incluindo os EUA. A falta de licença paga aos novos pais prejudica os filhos, as famílias, e a sociedade no seu todo.
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“Globalmente, os estados e o governo federal não fizeram o suficiente para fornecer o apoio de que os pais trabalhadores precisam – incluindo os pais trabalhadores”, disse Sarah Fleisch Fink, Directora de Política de Local de Trabalho a nível nacional na National Partnership for Women & Famílias.
Mas os EUA têm várias leis em vigor para licenças parentais e familiares pagas.
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Lei de Licença de Paternidade Estatal e Federal
Cinco estados actualmente mandatam licenças parentais pagas. O estado de Nova Iorque, Califórnia, Nova Jersey, Rhode Island, estado de Washington, e Washington, D.C. têm agora leis em vigor que exigem que os empregadores concedam licenças pagas aos empregados.
A única protecção federal para os pais americanos que esperam tirar uma licença de paternidade vem cortesia da Lei de Licença Familiar e Médica (FMLA) de 1993, que dá aos pais o direito de regressar ao seu emprego depois de tirarem uma folga mas deixa de lhes garantir o pagamento. Ao abrigo da FMLA, os novos pais podem tirar até 12 semanas de licença sem remuneração sem a ameaça de perda de emprego durante o primeiro ano após o nascimento, adopção, ou colocação de um filho adoptivo. E isso é a maioria, não todos os pais. Os trabalhadores podem beneficiar de licença parental ao abrigo da FMLA quando tiverem trabalhado pelo menos 1.250 horas nos 12 meses anteriores à licença, numa empresa que emprega mais de 50 pessoas. (As agências governamentais e os funcionários de escolas públicas e privadas qualificam-se, independentemente do número de empregados). Com os trabalhadores a tempo parcial e os empregados de pequenas empresas que ficam ao abandono, muitos trabalhadores americanos não são abrangidos pela FMLA. Segundo algumas estimativas, este tipo de licença não remunerada só se aplica a cerca de 60% dos trabalhadores americanos. A partir de Outubro de 2020, alguns empregados federais qualificam-se para licenças familiares remuneradas ao abrigo da Lei Federal de Licenças Remuneradas dos Empregados. Mas para os trabalhadores do sector privado, o tempo livre ao abrigo da FMLA pode não ser financeiramente viável. De acordo com o Inquérito Nacional de Remunerações de 2020, que é distribuído pelo Bureau of Labor Statistics, apenas 20% de todos os trabalhadores têm acesso a licenças familiares remuneradas, e 11% nem sequer têm acesso a licenças familiares não remuneradas. Entre os trabalhadores que auferem os 25% dos salários mais baixos, apenas 9% têm acesso a férias pagas.
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Lei de Licença de Paternidade por Estado
Em 2002, a Califórnia aprovou a primeira lei de licença parental paga na América. Quando a lei entrou em vigor em 2004, os novos pais receberam 55 por cento dos seus salários durante até seis semanas. Em 2018, a percentagem foi aumentada para 60 ou 70 por cento dos seus rendimentos, por até oito semanas num período de um ano. A partir de 2021, este tipo de licença também se aplicará aos pais cujos membros da família estejam destacados no estrangeiro. No entanto, este tipo de licença remunerada não vem com a protecção do emprego.
New Jersey aprovou uma lei de licença familiar paga em 2008 e começou a pagar prestações em 2009. Ao abrigo do programa do estado do jardim, os novos pais podem receber até 85% dos seus salários até 12 semanas de licença familiar
Rhode Island aprovou em 2013 uma lei de licença familiar paga ou “seguro temporário para cuidadores”, que entrou em vigor em Janeiro de 2014, e fornece protecção laboral. A lei de Rhode Island prevê quatro semanas de substituição salarial até cerca de 60 por cento do salário habitual do empregado.
Embora o estado de Nova Iorque esteja atrasado para o jogo da licença de paternidade paga, está a chegar em força. O programa de licenças pagas do Empire State tem sido chamado o mais generoso do país. Os pais podem levantar voo até dez semanas após o nascimento, e receber até 60% do seu salário, mais a protecção do emprego. O pagamento semanal aumenta todos os anos e está previsto atingir 67 por cento dos salários regulares em 2022. Washington D.C. tem uma conta, permitindo aos pais oito semanas de licença protegida por emprego e até 90% dos seus salários regulares, dependendo do rendimento.
Embora os legisladores do Estado de Washington tenham aprovado uma lei de férias pagas em 2007, a lei definhou durante 10 anos quando os legisladores não conseguiram chegar a acordo sobre a forma de a financiar. Finalmente entrou em vigor em 2020, prevendo até 12 semanas de férias pagas até 90% do salário semanal. Washington tem um dos mínimos horários mais baixos, aplicando-se àqueles que trabalharam apenas 820 horas no ano passado, ou 16 horas por semana, em comparação com o mínimo da FMLA de 1.250. Massachusetts, Connecticut, Oregon, e Colorado pagaram leis de licença familiar que entrarão em vigor em 2021, 2022, 2023, e 2024, respectivamente. Muitos governos municipais concedem licenças de maternidade e paternidade pagas a funcionários municipais, incluindo Miami Beach, Chicago, Atlanta, Boston, Kansas City, Hoboken, Pittsburgh, Austin, Nashville, e Salt Lake City. Pode encontrar uma lista mais completa aqui.
Estados financiam a licença parental de formas diferentes. Geralmente, os trabalhadores e empregadores pagam uma pequena taxa que paga para uma reserva de seguros utilizada para substituir os salários. Na Califórnia, os trabalhadores pagam menos de um por cento de imposto sobre a folha de pagamento que alimenta uma reserva baseada em seguros gerida através de uma agência estatal. Quando precisam de licença familiar ou médica remunerada, pedem a essa agência estatal para financiar a substituição salarial.
“Eles não estão a trabalhar e não estão a receber o seu salário, mas estão a receber alguns dos seus salários substituídos através de um cheque da agência estatal porque pagaram para esse fundo”, disse Fleisch Fink. “Por isso estão basicamente a receber o seu dinheiro de volta”
Que empresas oferecem licença de paternidade?
Um número crescente de empresas oferece licença de paternidade e licença de maternidade pagas aos pais. Até mesmo a Walmart, uma empresa com práticas de trabalho de parto famosamente tóxicas, começou a oferecer licenças familiares aos empregados.
algumas grandes empresas americanas começam a ver a licença de paternidade como um benefício importante para empregados de valor. Desde 2015, por exemplo, a Netflix tem permitido aos pais trabalhadores gozar licenças ilimitadas durante o primeiro ano após o nascimento ou adopção de um filho. A Microsoft oferece cinco meses de licença remunerada às mães nascidas e três meses a todos os outros pais, e exige que todos os seus vendedores ofereçam pelo menos 12 semanas de licença aos seus empregados. A Deloitte não só oferece uma licença de paternidade paga extensa, como também oferece programas de apoio aos pais, fazendo com que a média de tempo que os novos pais tirem 16 semanas de licença.
Mas nem todas as empresas são como a Netflix ou a Microsoft. As empresas que oferecem licença de paternidade progressiva são a excepção, não a regra. De acordo com um relatório de 2016 da National Partnership for Women & Famílias, 41% da força de trabalho americana tem empregadores que concedem licença de paternidade paga a alguns trabalhadores e apenas 9% dos trabalhadores trabalham para empresas que concedem licença de paternidade paga a todos os trabalhadores. Muitas vezes, a licença de paternidade é uma prerrogativa que visa manter os trabalhadores com qualificações que são muito procurados. Para famílias e indivíduos de rendimentos mais baixos, tirar a licença de paternidade é muito mais difícil.
“Há muitas empresas nos EUA que têm licenças muito progressivas, e nós trabalhamos com elas e apoiamo-las e, claro, defendemos que as empresas e organizações continuem a melhorar os seus locais de trabalho para se tornarem mais favoráveis aos pais”, disse Tim Shand, Coordenador Global do grupo internacional de defesa da paternidade MenCare Campaign. “Mas 95% dos trabalhadores com baixos salários nos EUA não têm a opção de tirar licença familiar remunerada para um novo filho ou mesmo para um membro da família gravemente doente”
Para que a licença parental se aplique a todos os trabalhadores, o governo tem de se envolver. Embora tanto os democratas como os republicanos estejam amplamente de acordo quanto à necessidade de o governo resolver o problema da licença remunerada, a forma que esta assumiria está a ser objecto de um debate considerável. Donald Trump defendeu a licença parental como candidato e novamente no seu primeiro discurso no Estado da União como presidente. A filha de Trump, Ivanka, e o senador Marco Rubio, da Florida, propuseram uma lei de licença paga que permite aos pais utilizar os seus fundos da Segurança Social para pagar a sua licença, o que, segundo os críticos, acaba por enganar as pessoas em relação às poupanças da reforma mais do que ajuda os pais. Entretanto, a senadora democrata Kirsten Gillibrand e a representante de Connecticut Rosa DeLauro passaram cinco anos a defender uma lei de licenças familiares que proporcionaria 12 semanas de férias pagas, financiadas por pequenas contribuições salariais dos empregados e empregadores. O projecto de lei de Gillibrand e DeLauro ainda se encontra no Congresso, mas a campanha Biden manifestou o seu apoio à concessão de 12 semanas de férias remuneradas aos americanos.
Sem uma solução do governo federal, o ónus das férias pagas caiu para os estados individuais.
Stigmas Sobre Licença Parental Paga
Muitos pais parecem ainda precisar de tempo para se aquecerem à ideia de licença de paternidade. Apenas 17% dos pais da Califórnia que gozaram de licença parental desde quando a lei entrou em vigor pela primeira vez eram homens. Em 2016, os pais constituíam 37% dos pais californianos que gozavam de licença familiar remunerada. Entretanto, os pais de Nova Iorque relatam um estigma sobre a licença de paternidade que torna alguns deles relutantes em tirar férias do trabalho.
O estigma é claramente mal orientado. Como disse o famoso empresário nova-iorquino Vito Corleone, “um homem que não passa tempo com a sua família nunca pode ser um homem de verdade”. Além disso, não abraçar a licença de paternidade paga poderia constituir um obstáculo ao progresso da sociedade. Defensores da licença parental como Tim Shand acreditam que a licença de paternidade é a parte chave da transformação da sociedade para melhor.
“Vemos que a licença parental é a maior alavanca política que pode mudar as normas em torno da prestação de cuidados e aumentar o envolvimento dos pais na vida dos seus filhos, em benefício das famílias, das crianças, e dos próprios homens”, disse Shand.
Shand disse que os homens que tiram partido da licença de paternidade se envolvem mais nos pais. Eles unem-se melhor com os seus bebés, e mais tarde na vida, tornam-se melhores pais.
“É uma oportunidade para os homens se envolverem mais directamente na prestação de cuidados, particularmente no início da vida do seu filho”, disse Shand.
Abrigando-se à licença de paternidade, os pais ajudam as mulheres a permanecer no mercado de trabalho. A mudança dos papéis de género em torno do trabalho e da prestação de cuidados, disse Shand, ajuda a criar um mundo mais justo.
“Uma das coisas que vemos claramente é que quando as mulheres são mais capazes de aceder ao local de trabalho, uma sociedade mais igualitária, isso leva a um maior crescimento para todos”, disse Shand. “E assim, parte desse desbloqueio do potencial das mulheres tem benefícios para as famílias e para a nossa economia mais alargada, e claro que pode criar mais empregos, e depois mais oportunidades”