Embora o espanhol, ou Castellano, seja a língua oficial da Costa Rica, pode encontrar aqui outras línguas vivas faladas diariamente. Antes da chegada dos conquistadores espanhóis no início do século XVI, uma grande variedade de diferentes línguas era falada pela população indígena.
As comunidades indígenas na província de Guanacaste do Norte falavam línguas derivadas da família linguística Nahuatl e eram fortemente influenciadas pela cultura Asteca. Os habitantes do Sul utilizavam línguas da família linguística Chibcha, e pensa-se que estas línguas tenham sido desenvolvidas depois de terem migrado para a América Central a partir das áreas que são agora a Colômbia e a Venezuela. Existem cinco línguas diferentes pré-colombianas que sobreviveram até aos dias de hoje.
- Maléku ou Guatuso é falado por cerca de 600 pessoas em três cidades da província de Alajuela.
- Cabécar é a língua indígena com mais falantes nativos no país, aproximadamente 10.000. Os falantes de Cabécar residem principalmente nas reservas indígenas da cordilheira Talamanca.
- Bribri é a única língua indígena actualmente ensinada a nível universitário na Costa Rica e ostenta cerca de 6.000 falantes nativos.
- Ngäbe ou Guaymi é falado por mais de 100.000 pessoas de ambos os lados da fronteira Costa Rica-Panamá, sendo a maioria dos falantes residentes no Panamá.
- Bokotá é o dialecto do Buglere falado na Costa Rica. O Buglere é falado nas mesmas regiões fronteiriças que o Ngäbe e as duas línguas estão intimamente relacionadas.
Embora o Governo reconheça e apoie a conservação das línguas indígenas, o número de falantes nativos está a diminuir rapidamente. Duas línguas, a Térraba e a Boruca, são consideradas extintas ou quase extintas, restando apenas um punhado de falantes idosos totalmente fluentes.
A província costeira caribenha de Limon é o lar de mais um dialecto distinto, Crioulo costarriquenho, conhecido em espanhol como Criollo Limonense, Patuá ou Mekatelyu (faço-vos saber).
É falado pelos descendentes dos emigrantes jamaicanos na Costa Rica, que chegaram para trabalhar nas plantações de bananeiras e para construir o sistema ferroviário.
Como outras línguas crioulas e patois, isto desenvolveu-se quando africanos originários de diferentes países foram reunidos nas Caraíbas e tiveram de conceber uma forma de comunicar uns com os outros.
É fortemente influenciado pelo inglês e pode ser ouvido falado por até 100.000 pessoas na Costa Rica.
Uma discussão de línguas na Costa Rica não poderia ser completa sem mencionar Pachuco, ou gíria costarriquenha. Os estudantes espanhóis devem ser avisados, embora os costa-riquenhos falem uma versão relativamente fácil de compreender do espanhol, sem sotaque pesado, o discurso que ouvem na rua será provavelmente apimentado com Pachuquismos, ou gírias próprias deste país. As duas expressões mais comuns que ouvirá são “mae”, que significa “meu” ou “companheiro” (dependendo da sua origem) e “pura vida”, que se traduz literalmente em “vida pura”, mas é usada como uma expressão positiva geral, bem como uma saudação, uma pergunta, uma resposta, e uma barraca perfeita para o tempo quando não se tem a certeza do que dizer.
Algumas das gírias modernas da Costa Rica podem ser rastreadas até um código peculiar inventado pelo General Malespín, um líder político do século XIX de El Salvador. O código consiste em trocar as letras b e t, a e e, i e o, f e g, p e m, transformando a palavra ‘buenos’ em ‘tuanis’ e a palavra ‘trabajo’ em ‘breteji’ ou ‘brete’ como é normalmente pronunciado. Ouça a gíria do dia-a-dia enquanto estiver na Costa Rica e informe-nos se conseguir apanhar algum ‘Pachuquismos’ interessante.
Se estiver interessado em aprender espanhol ou visitar a comunidade de Boruca para ouvir os últimos falantes vivos de uma língua moribunda, contacte Manuel Antonio Spanish School.