A indústria do petróleo e gás nos Estados Unidos tem desfrutado de níveis recorde de produção nos últimos anos, graças principalmente à fractura hidráulica, vulgarmente conhecida como fracking. Em 2018, os EUA tornaram-se o maior produtor de petróleo e gás natural do mundo, à frente da Rússia e da Arábia Saudita, devido à fractura hidráulica de poços horizontais, que actualmente representam 69% de todos os poços de petróleo e gás natural perfurados nos EUA.
Este processo de extracção combina químicos (muitas vezes perigosos) com grandes quantidades de água e areia a altas taxas de pressão para criar formações rochosas; estas formações são utilizadas para fracturar o material que envolve o petróleo e o gás, permitindo a sua extracção. A fractura é controversa devido a a) ao número de recursos naturais necessários para completar o seu processo, e – talvez mais notavelmente – b) aos efeitos negativos que pode ter na qualidade do ar e da água das áreas fracturadas.
Fracking and Air Quality
Um dos principais poluentes libertados no processo de fractura é o metano. A investigação indica que a indústria de petróleo e gás dos EUA emite 13 milhões de toneladas métricas de metano anualmente, para uma taxa de fuga de 2,3% de toda a produção. A Agência de Protecção Ambiental (EPA), pelo contrário, estima a taxa de emissão fugitiva em 1,4%. O metano é um dos principais gases com efeito de estufa. O seu potencial de aquecimento global é 84 vezes superior ao do dióxido de carbono num horizonte de 20 anos, e 25 vezes num horizonte de 100 anos.
Além do impacto global do fracking, existem efeitos nocivos para aqueles que vivem perto dos locais de extracção. Uma série de componentes auxiliares libertados em locais de poços pode levar a problemas de saúde como irritação dos olhos, nariz, boca e garganta. A poluição do ar local pode agravar a asma e outras condições respiratórias. A nível regional, os processos de fracking libertam óxidos de azoto e compostos orgânicos voláteis, formando smog que podem privar os trabalhadores e residentes locais de ar limpo.
Efeitos de Fracking no Abastecimento e Qualidade da Água
A nível nacional e estatal, o processo de fracking utiliza milhares de milhões de galões de água por ano. A nível local, o volume médio de água consumida é de 1,5 milhões de galões por poço, de acordo com a EPA. Este consumo reduz a quantidade de água doce disponível para os residentes próximos, em particular nas áreas onde a disponibilidade de água é baixa. Quando a água não está disponível para os locais de fraccionamento localmente, pode ser transportada de outras regiões, acabando por arrastar a água disponível de lagos e rios em todo o país.
Outra grande preocupação é a contaminação da água, uma vez que existem produtos químicos de risco utilizados no processo de fraccionamento que podem vazar de volta para os abastecimentos locais de água. Num relatório de 2015, a EPA documentou 151 derrames de fluido hidráulico fracturante. Em treze desses casos, o derrame atingiu as fontes de água de superfície.
O subproduto do consumo de água de fracking é biliões de galões de águas residuais, dos quais apenas pequenas porções são reutilizadas no processo de fracking. A maioria das águas residuais é injectada em poços subterrâneos, e o que não é injectado é transportado para tratamento. A EPA destaca potenciais fugas de poços de armazenamento de águas residuais, ou descargas acidentais durante o transporte, como riscos para o abastecimento de água potável.
Outras Preocupações Ambientais
Para além da poluição do ar e da água, o fraccionamento pode ter efeitos a longo prazo no solo e na vegetação circundante. A elevada salinidade dos derrames de águas residuais pode reduzir a capacidade do solo para suportar a vida vegetal. Além disso, os poços de injecção utilizados no armazenamento de águas residuais de fractura hidráulica podem causar terramotos.
The Bottom Line
P>Embora o fraccionamento tenha o potencial de fornecer mais recursos de petróleo e gás aos consumidores, o processo de extracção tem impactos negativos duradouros no ambiente circundante. A poluição atmosférica e a contaminação da água devido aos químicos tóxicos utilizados na fractura hidráulica são as maiores preocupações dentro dos locais de fraccionamento, enquanto que a necessidade de eliminação de águas residuais e a diminuição do abastecimento de água são também questões prementes directamente relacionadas com o procedimento.
/div>
div>
/div>>/div>
/div>>/div>