De onde vem o cacau?
Cacau é o ingrediente essencial para o nosso chocolate.
Proveniente das sementes (grãos de cacau) dos frutos do cacau (vagens de cacau), que crescem no cacaueiro. A produção de cacau começa nas regiões tropicais em redor da linha do Equador, onde o clima quente e húmido é bem adequado para o cultivo de cacaueiro. 70% das sementes de cacau do mundo provêm de quatro países da África Ocidental: Costa do Marfim, Gana, Nigéria e Camarões. A Costa do Marfim e o Gana são, de longe, os dois maiores produtores de cacau: juntos cultivam mais de metade do cacau do mundo. Estes dois são seguidos por outros países produtores de cacau como a Indonésia, Nigéria, Camarões, Brasil e Equador.
Mundo, 90% do cacau é cultivado em pequenas explorações familiares de 2 a 5 hectares, enquanto apenas 5% provém de grandes plantações de 40 hectares ou mais. A produção de cacau proporciona meios de subsistência entre 40 e 50 milhões de agricultores, trabalhadores rurais e suas famílias no hemisfério sul. Na Costa do Marfim e no Gana, até 90% dos agricultores dependem do cacau para o seu rendimento primário.
Das árvores para os sacos
A cultura do cacau é um trabalho manual árduo e muito trabalhoso, uma vez que cuidar e colher o feijão requer uma atenção próxima e contínua. O cacaueiro floresce e dá frutos durante todo o ano. Produz grandes vagens de cacau, que precisam de ser cortadas das árvores por machetes ou paus. Cada vagem de cacau contém cerca de 20 a 30 sementes sentadas numa polpa branca doce – estas são as verdadeiras favas de cacau. É preciso um ano inteiro de colheita de uma árvore para se fazer meio quilo de cacau. Como as vagens não amadurecem ao mesmo tempo, as árvores precisam de ser monitorizadas continuamente. O cacau é também uma cultura muito delicada, facilmente afectada por alterações climáticas e susceptível a doenças e pragas. Após a colheita, as vagens maduras precisam de ser cortadas com machetes e os feijões são retirados. Os grãos de cacau precisam então de ser fermentados, secos, limpos e embalados. Quando os grãos são embalados em sacos de cacau, os agricultores estão prontos para vender o produto a intermediários.
De sacos para manteiga
Intermediários compram os sacos de grãos não processados e vendem-nos aos exportadores. Quando os feijões chegam às empresas de moagem no Norte global, o cacau ainda precisa de ser processado. Os feijões são esmagados e as cascas removidas, torrados, e finalmente moídos. O resultado – licor de cacau – é utilizado para fabricar chocolate, ou é posteriormente processado para manteiga de cacau e cacau em pó.