Bound for Greatness
p>Prince HallFrom Prince Hall Grand Lodge of MA
Dorchester, MA
Prince Hall’s life history has been the subject of debate. Esta imagem da Grand Hall Lodge em Dorchester, MA afirma que nasceu em 1735, outras fontes afirmam que em 1738, e ainda outras afirmam que nasceu a 12 de Setembro de 1748 em Bridgetown, Barbados para Thomas Prince Hall, um inglês, e uma mulher de cor livre de ascendência francesa. Em Barbados, a família Hall era uma família muito respeitada e os seus membros eram conhecidos como “pessoas piedosas de excelente carácter”
Aos doze anos de idade, o Príncipe Hall tornou-se um aprendiz de couro sob o seu pai, onde fez grandes progressos no ofício. O Príncipe Hall, além de trabalhar como aprendiz, aspirou a visitar a América. Embora desanimado pelos seus pais, o jovem príncipe nunca desistiu de vir à América.
Em Fevereiro de 1765, ouviu dizer que um navio no porto estava “com destino à América”, e falou com o capitão oferecendo-se para trabalhar a sua passagem. Em Março de 1765, o navio chegou a Boston, Massachusetts.
Prince Hall tinha dezassete anos de idade quando chegou a Boston. Viveu em Medford e trabalhou durante muitos anos, poupando dinheiro. Foi brevemente casado com Sara Ritchie, uma escrava que morreu pouco depois do seu casamento. Aos vinte e cinco anos de idade conseguiu comprar bens imobiliários e foi elegível para votar. O Príncipe entrou para o Exército Continental e foi “um dos poucos Negros que lutou na batalha de Bunker Hill”
Later on, após vários anos de estudo, o Príncipe Hall tornou-se ministro na Igreja Episcopal Metodista Africana em Cambridge, Massachusetts. Era conhecido por usar frequentemente o seu púlpito para pregar sobre “mensagens da abolição da escravatura”.
Era também conhecido pela sua Loja dos Maçons Livres. Como mestre da Loja Maçónica Africana, o Príncipe Hall usou o seu estatuto para formular e executar movimentos para o avanço político e libertação de escravos. Ele está muito especialmente ligado à redacção da petição de Belinda Royall, dirigida ao Tribunal Geral em 1783. Além disso, redigiu a petição de 1777 para um Processo Gradual de Emancipação para escravos e uma petição de 1787 para um Movimento de Regresso a África, bem como várias outras.
Após muitos anos de serviço, o Príncipe Hall morreu a 26 de Dezembro de 1827. Foi enterrado num cemitério com vista para o estaleiro naval de Charlstown, no extremo norte de Boston.
A Fundação da Primeira Loja Maçónica Africana
P>Primeira Página de
Uma Carga Entregue na Loja Africana
24 de Junho, 1797
na Menotomia
Publicado pelos Desejos dos Membros da dita Loja, 1797
Em teoria, os ideais da Maçonaria procuraram unir os homens independentemente das crenças, raça, classe e aptidões. Era uma fraternidade universal que via os homens como iguais e lhes proporcionava mobilidade e oportunidades dentro da sociedade. Estes eram essencialmente os valores dos Maçons em todo o mundo.
Prince Hall, no entanto, enfrentava discriminação e não era permitido aderir às lojas maçónicas brancas na América. “Embora estes maçons pregassem a fraternidade, insistiam em manter os Negros fora das suas pousadas”. Em resposta à sua recusa, Prince Hall dirigiu-se aos maçons britânicos estacionados na América.
A 6 de Março de 1775, Prince Hall e catorze outros Negros Livres tornaram-se membros da Loja nº 441 do Exército Britânico. Eram: Peter Best. Duff Buform. John Canton, Peter Freeman, Fortin Howard, Cyrus Johnbus. Príncipe Payden, Príncipe Rees, Thomas Sanderson, Bueston Slinger, Cato Speain, Boston Smith, Benjamin Tiber e Richard Tilley.
A criação da primeira Loja Maçónica Africana surgiu devido aos esforços incessantes do Príncipe Hall e destes outros catorze que estavam a dar os “primeiros passos para formar a primeira instituição negra da América”.
Em 29 de Setembro de 1784, após a petição do Príncipe Hall à Grande Loja de Inglaterra para a autorização de estabelecimento de uma pousada, foi-lhe concedido um alvará da Grande Loja de Inglaterra para a Loja Africana #459. A Loja Africana reuniu-se regularmente no Golden Fleece, uma loja de curtumes na Water Street em Boston, Massachusetts. Mais tarde, em 1827, a African Lodge declarou-se independente e foi renomeada como a Grande Loja Africana #1.
Os notáveis esforços do Príncipe Hall não só estabeleceram a primeira instituição negra nos Estados Unidos, como também estabeleceram uma fundação firme sobre a qual outros Negros neste país poderiam construir. O Príncipe Hall utilizou a Maçonaria como um dispositivo para ajudar os seus irmãos e irmãs na luta pela igualdade, liberdade e progresso.
Fontes: Diamante Arthur. Prince Hall (Nova Iorque: Chelsea House Publishers, 1992). Grimshaw, William. History of Freemasonry (Nova Iorque: Negro Universities Press, 1969). “Quem é o Prince Hall? E outros Maçons bem conhecidos do Príncipe Hall,” http://www.miadspring.com/~iohnsonx/whoisph.htm Junho de 1996.
h2>Ativista dos Direitos Civis
A petição do Príncipe Hall para justiça social começou em 1777 com o seu pedido ao Tribunal Geral para dar aos escravos a sua liberdade, um direito a todas as pessoas. Nesta petição, de 13 de Janeiro de 1777, o Príncipe Hall apelou ao governo para ser responsabilizado por ter arrancado muitos africanos da sua pátria.
Ele desafiou o governo a respeitar os princípios que representa, “um direito natural e inalienável a essa liberdade, que o grande pai do Universo concedeu igualmente a toda a Humanidade”. Esta petição apela à liberdade de todas as crianças, bem como de outros escravos não livres, nascidos numa terra de liberdade para receberem a sua liberdade aos 21 anos de idade. Através da sua escrita deseja corrigir as inconsistências no Estado, e sente-se obrigado a assegurar que a justiça seja alcançada para todos.
The Father of Civil Rights
p>Mural DetailFrom Prince Hall Grand Lodge of MA
Dorchester, MA
Um aspecto da redacção da petição do Príncipe Hall que é normalmente atribuído a homens como Marcus Garvey foi a “Petição de Regresso a África”.” Muito antes do Renascimento do Harlem, o movimento Pantera Negra, e Malcolm X vieram o Prince Hall na Colônia Medford, Massachusetts. Não havia outros pensadores negros como ele nesta altura, e o movimento abolicionista ainda não tinha criado raízes na Nova Inglaterra. O Príncipe Hall estava a escrever petições de liberdade e retribuição muito antes de Frederick Douglass ter começado a contar a sua história. O mais importante é que ele estava aqui em Medford, enquanto a Nova Inglaterra fechava os olhos à escravatura, e à injustiça criada no sistema.
Prince Hall teve de enfrentar enormes obstáculos, e antes que qualquer noção de direitos civis se tornasse colectiva, ele foi pioneiro num apelo para que alguns negros de Massachusetts regressassem a África. Esta petição pode ter caído em ouvidos surdos na Câmara dos Representantes, mas é um trompete e uma bandeira para todos os que procuram justiça num campo de jogo desigual.
Jay Griffin, “Afro-Americanos em Medford Colonial”
Educação é a Chave
Wesley, Charles, Prince Hall: Life and Legacy Reparations
Nos seus esforços para obter liberdade para os escravos, a agenda do Príncipe Hall também incluía reparações. Acredita-se que ele tenha ajudado Belinda Royall a escrever a sua petição de 14 de Fevereiro de 1783. Com a ajuda do Príncipe Hall ela tornou-se a primeira e única ex-escrava a receber reparações por todos os seus anos de trabalho sem compensação. As contribuições do Príncipe Hall como negro livre e cidadão de Medford tiveram profundas influências na sua época, e fornece mais tarde aos afro-americanos a lente para procurar justiça.
p>Jay Griffin, “Afro-Americanos em Medford Colonial”
Call For Justice
A Petição de um certo número de Negros, livres desta riqueza comum humildemente mostrada: Que os vossos peticionários estão justamente alarmados com o tratamento desumano e cruel que três dos nossos irmãos, cidadãos livres da cidade de Boston, receberam ultimamente. O capitão, sob pretexto de que este navio estava em perigo numa ilha abaixo deste porto, depois de os ter trazido para bordo, os ter posto a ferros, e os ter transportado das suas esposas e filhos, para serem vendidos como escravos. Sendo este o estado infeliz destes pobres homens. o que podem os vossos peticionários esperar senão ser tratados da mesma maneira por este mesmo tipo de homens? Quanto valem então as nossas vidas e liberdades, se elas podem ser tiradas de uma forma tão cruel e injusta… – A Petição dos Negros, 4 de Janeiro de 1787. Massachusetts State Archives
Emancipação
Prince Hall nesta petição pede um processo gradual de emancipação; que aqueles escravos que atingem a idade de vinte e um anos sejam libertados. Ele não exigiu que todos os Negros do Estado fossem libertados de uma só vez. O príncipe Hall lutou pela abolição da escravatura quase cem anos antes do abolicionista negro Fredrick Douglass ter iniciado a sua cruzada. No entanto, hoje, Douglass vem-me à mente se lhe for pedido para nomear um famoso abolicionista negro. Talvez com o passar do tempo, o Príncipe Hall assuma o seu legítimo lugar na história americana. Este homem lutou pelos direitos civis de todos os cidadãos de Massachusetts. Ele nasceu duzentos anos antes do seu tempo. Tanto os negros como os brancos têm muito a aprender com o seu exemplo, tanto em pensamento como em actos. -Jay Griffin, Afro-Americanos em Medford colonial.</quote]
A Deeper Struggle
Ser um Negro livre em Medford colonial significava uma luta diária contra o racismo, o sistema de escravatura, e leis que eram opressivas tanto para os escravos como para os Negros livres. Na sua petição de 27 de Fevereiro de 1788, o Príncipe Hall chamou a atenção para um incidente específico relacionado com o rapto de três negros bostonianos livres. Estes homens foram enganados por um Capitão Solomon Babson de que iriam receber trabalho a bordo do seu navio. Em vez disso, foram capturados e preparados para serem vendidos como escravos nas Índias Ocidentais.
Na petição, o Príncipe Hall pediu o regresso destes homens. e capitalizou sobre o seu estatuto de negros livres. Ao chamar a atenção para os muitos negros livres tomados como reféns, e tratados sem direitos, fez com que muitos repensassem o significado da liberdade. Isto pode até ter enviado uma onda de choque mais profunda através da população negra livre de Medford. e fez com que muitos pensassem mais atentamente sobre a necessidade de um estatuto inquebrável de leis que protegessem os seus direitos. – Jay Griffin, “Afro-Americanos em Medford Colonial”