Desde a Primeira Guerra Mundial, houve oito presidentes democratas. Sabe-se que os democratas preferem as despesas governamentais aos cortes fiscais, especialmente para os ricos, como forma de impulsionar a economia. Uma excepção é frequentemente para a defesa, onde muitos democratas são considerados mais fracos do que os republicanos, embora alguns presidentes democratas, como Lyndon B. Johnson, tenham investido fortemente na segurança nacional. A impressão geral é que os democratas não se preocupam tanto com o equilíbrio orçamental como os republicanos, embora as recentes administrações republicanas, e nomeadamente a de Donald Trump, tenham aumentado consideravelmente a dívida e o défice nacionais da América sob a sua vigilância. Ao mesmo tempo, a última vez que os EUA geriram um excedente orçamental foi sob a direcção de Bill Clinton, um presidente democrata.
As políticas económicas dos presidentes democratas são ditadas pelas situações a que presidem. A maioria deles, por exemplo, foi forçada a empregar uma política fiscal expansionista para tirar o país de uma recessão ou depressão. Muitos tiveram também de aumentar os gastos com a defesa devido a conflitos ou guerras no estrangeiro.
O gráfico abaixo descreve a mudança no produto interno bruto (PIB) real durante alguns mandatos do presidente democrata (destacado em cinzento), de acordo com o Gabinete de Análise Económica dos EUA.
Aqui está uma análise dos oito presidentes democratas desde a Primeira Guerra Mundial, das suas políticas económicas, e de quanto seguiram as políticas do seu partido.
Woodrow Wilson (1913-1921)
O Presidente Woodrow Wilson assinou a Lei da Reserva Federal em 1913, estabelecendo o banco central da nação. Acrescentou um conselho central para equilibrar a estrutura regional dos banqueiros. O Congresso queria que o Fed tivesse 12 bancos regionais para representar as diversas regiões da América. O compromisso significa que as pessoas estão confusas quanto a quem é o Fed até hoje.
Wilson assinou a Lei Tarifária Underwood-Simmons em 1913, que reduziu as tarifas sobre bens manufacturados e matérias-primas. Isto reduziu os custos para os consumidores. Para compensar a perda de receitas, criou também um imposto de renda federal graduado. A maioria dos trabalhadores na altura ganhava muito pouco para ser atingida com o imposto. A redução das tarifas não reduziu imediatamente o custo das importações. A Primeira Guerra Mundial rebentou no ano seguinte, reduzindo a produção europeia.
Em 1914, Wilson deu instruções ao Congresso para criar a Lei Anti-Trust de Clayton, que se expandiu com a Lei Sherman para limitar o poder dos monopólios. Por volta da mesma altura, foi criada a Comissão Federal de Comércio para aplicar estas leis..
Alemanha afundou o transatlântico britânico Lusitânia em 1915. Wilson avisou que qualquer outro ataque faria com que os EUA entrassem na I.
Wilson declarou guerra a 6 de Abril de 1917, após a Alemanha ter atacado navios mercantes dos EUA. Em 1916, Wilson assinou três actos enquanto se preparava para a guerra. Primeiro, a Lei Adamson criou a jornada de trabalho de oito horas para os trabalhadores ferroviários. Wilson queria evitar uma greve dos sindicatos ferroviários enquanto o país se preparava para a Primeira Guerra Mundial. A Lei Federal de Empréstimos Agrícolas criou empréstimos governamentais a agricultores para desenvolver e expandir as suas quintas. Também assinou a Lei Keating-Owen. Proibiu a venda de artigos produzidos por trabalho infantil no comércio interestadual. O Supremo Tribunal declarou-a inconstitucional dois anos mais tarde.
Alemanha rendeu-se em 1918. Wilson negociou o Tratado de Versalhes em 1919, que exigia a criação da Liga das Nações. Os Republicanos no Congresso derrotaram-no. Recebeu um Prémio Nobel pelos seus esforços para promover a paz.
Wilson vetou a Lei Volstead, que impôs a 18ª Emenda que proibia o álcool em 1919. O Congresso revogou o seu veto, lançando a Proibição.
Wilson defendeu a 19ª Emenda, dando às mulheres o direito de voto em 1920.
p>Presidente Wilson foi o segundo maior contribuinte para a percentagem da dívida. Acrescentou 21 mil milhões de dólares à dívida nacional, o que representou um aumento de 722% durante o seu mandato, devido à Primeira Guerra Mundial. Durante a sua presidência, a Segunda Lei de Títulos de Liberdade deu ao Congresso o direito de adoptar o limite máximo da dívida nacional.
Franklin D. Roosevelt (1933-1945)
Franklin D. Roosevelt foi empossado no auge da Grande Depressão. Ele tinha ganho as eleições prometendo um New Deal para acabar com ela. Ele introduziu a teoria económica keynesiana, que dizia que as despesas governamentais poderiam ajudar a pôr fim a uma recessão.
FDR reuniu os americanos em torno das despesas governamentais. A Administração do Progresso das Obras Públicas empregou 8,5 milhões de pessoas para construir obras públicas. A Administração das Obras Públicas criou 4 milhões de empregos na construção civil.
Criou novas agências para salvaguardar os investimentos, criar empregos, e fornecer salvaguardas sociais. Entre elas incluíam-se a Segurança Social, a Comissão de Títulos e Câmbios (SEC), e a Corporação Federal de Seguros de Depósitos. Ele também aprovou as leis americanas sobre salário mínimo e trabalho infantil.
Em 1939, Hitler invadiu a Polónia. O FDR começou a preparar-se para entrar na guerra. Ele começou o projecto em 1940. Em 1941, o Japão atacou Pearl Harbor. FDR aumentou o orçamento da defesa, adicionando biliões à dívida para pagar a Segunda Guerra Mundial.
Até 1945, Roosevelt tinha adicionado 236 biliões de dólares à dívida, um aumento de 1,048% sobre a dívida de 23 biliões de dólares no final do último orçamento de Hoover, no ano fiscal de 1933. Em termos percentuais, FDR adicionou a dívida mais elevada dos EUA por um presidente.
Harry Truman (1945-1953)
Harry Truman levou a América do isolacionismo à liderança global. Tomou posse a 12 de Abril de 1945, porque FDR morreu. A Alemanha rendeu-se a 8 de Maio. O Japão rendeu-se a 14 de Agosto de 1945, pondo fim à Segunda Guerra Mundial.
Muitos sentiram que Truman forçou a rendição do Japão quando lançou bombas atómicas sobre Hiroshima a 6 de Agosto e Nagasaki a 9 de Agosto. Outros sentiram que o bombardeamento era desnecessário, uma vez que o Japão estava pronto para se render. A Força Aérea tinha bombardeado Tóquio e a maioria das outras grandes cidades industriais. A Marinha tinha bloqueado as importações de petróleo e outros materiais vitais do Japão. O Chefe do Estado-Maior de Truman, William Leahy, escreveu: “No início de Setembro, o Japão estava quase completamente derrotado através de um bloqueio marítimo e aéreo praticamente completo”. Mas Truman sentiu que a bomba atómica era absolutamente necessária.
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Em 1947, delineou a Doutrina Truman para conter a ameaça do comunismo. Comprometeu-se com os Estados Unidos a ajudar qualquer democracia atacada por forças autoritárias. A Doutrina transferiu a política externa dos EUA de isolacionista para o polícia global.
Ele vetou a Lei Taft-Hartley de 1947, que teria enfraquecido os sindicatos. Também exigiu que os líderes sindicais jurassem que não eram comunistas. Permitiu ao presidente parar as greves se pusessem em perigo a segurança nacional.
Em 1947, Truman apoiou o plano do Secretário de Estado George Marshall para reconstruir a Europa. O Plano Marshall prometeu 12 mil milhões de dólares em alimentos, maquinaria e investimento directo estrangeiro.
A Lei de Segurança Nacional de 1947 consolidou o Exército e a Marinha no Departamento de Defesa. Criou a Força Aérea, o Conselho de Segurança Nacional, e a CIA.
Em 1948, Truman transportou por via aérea alimentos e combustível em Berlim Ocidental, após os soviéticos terem bloqueado a cidade entre 24 de Junho de 1948, e 12 de Maio de 1949. Reconheceu o país de Israel após este ter declarado o Estado em Maio de 1948. Disse que era uma questão de justiça para o povo judeu.
Truman delineou o Fair Deal em 5 de Janeiro de 1949. Pediu um seguro nacional de saúde e o aumento do salário mínimo. Propôs também a Lei de Práticas Justas de Emprego para tornar ilegal qualquer discriminação religiosa e racial nas contratações. O Congresso rejeitou certos aspectos da proposta, mas aprovou o resto do Fair Deal.
Em 1950, Truman acrescentou um ajustamento do custo de vida aos pagamentos da Segurança Social.
North Korea invadiu a Coreia do Sul em Junho de 1950. O General MacArthur liderou as forças da ONU que empurraram a Coreia do Norte de volta ao paralelo 38. Aquela fronteira foi mantida quando o cessar-fogo foi negociado em 1953.
Truman decidiu não concorrer para um terceiro mandato, apesar de poder tê-lo feito. A 22ª Emenda, ratificada em 1951, limitou os presidentes a dois mandatos mas não se aplicou a Truman porque o seu primeiro mandato era para cumprir o terceiro mandato do FDR..
A Lei de Imigração e Nacionalidade de 1952 manteve quotas para imigrantes baseadas no país de origem. Permitiu aos asiáticos imigrarem após a Guerra. Deu prioridade ao reagrupamento familiar e às competências desejadas. Truman vetou a Lei porque tinha quotas mais baixas para os asiáticos, o que considerou ser discriminatório. Mas a Lei passou de qualquer forma.
Truman acrescentou 7 mil milhões de dólares à dívida nacional, um aumento de 3% em relação à dívida de 259 mil milhões de dólares no final do último orçamento da FDR em 1945.
John F. Kennedy (1961-1963)
John F. Kennedy orientou as agências federais a acelerar as suas despesas orçamentadas para pôr fim à recessão de 1960. Ele criou um programa de selos alimentares e expandiu o Serviço de Emprego dos Estados Unidos. Ele aumentou o salário mínimo, melhorou os benefícios da Segurança Social, e aprovou um pacote de renovação urbana. JFK pediu à Reserva Federal para manter as taxas de juro baixas, utilizando as suas operações de mercado aberto para comprar notas do Tesouro dos EUA.
Em Dezembro de 1962, JFK propôs despesas adicionais com educação e investigação. Sugeriu cortar a taxa máxima do imposto sobre o rendimento de 91% para 65%. Apoiou as despesas deficitárias até que as empresas começassem novamente a contratar.
A principal preocupação militar de Kennedy era impedir a expansão do comunismo.
Em Fevereiro de 1961, Kennedy autorizou a invasão da Baía dos Porcos para derrubar o líder comunista Fidel Castro. Em Junho de 1961, encontrou-se com o líder soviético Nikita Khrushchev, que ameaçou cortar o acesso dos EUA a Berlim. JFK aumentou as despesas militares ao acrescentar forças de mísseis balísticos intercontinentais. A 13 de Agosto de 1961, os soviéticos ergueram o Muro de Berlim.
Em Outubro de 1962, Kennedy bloqueou Cuba depois de descobrir que os soviéticos estavam a construir instalações de mísseis nucleares. A URSS retirou os locais. Em 1963, JFK aumentou os conselheiros militares dos EUA no Vietname para mais de 16.000. Isso deu apoio aos EUA ao golpe militar de Novembro de 1963.
Em 24 de Outubro de 1963, Kennedy assinou a Emenda à Lei da Segurança Social sobre Saúde Materna e Infantil e Planeamento do Retardamento Mental. Forneceu financiamento aos Estados para melhorar os seus programas. Em 31 de Outubro de 1963, Kennedy assinou a Lei de Construção de Instalações de Retardamento Mental e de Centros de Saúde Mental Comunitários. Financiou centros de saúde mental comunitários para prestar melhores cuidados do que os hospitais psiquiátricos. Mas houve consequências para esta desinstitucionalização.
Kennedy acrescentou 16 mil milhões de dólares à dívida nacional até 1963, um aumento de 5,8% em relação aos 289 mil milhões de dólares da dívida no final do último orçamento de Eisenhower em 1961. As suas despesas deficitárias puseram fim à recessão e contribuíram para uma expansão que durou até 1970.
Lyndon B. Johnson (1963-1969)
Lyndon B. Johnson tomou posse em 22 de Novembro de 1963, após o assassinato de John F. Kennedy. Depois de completar o último ano do mandato de JFK, foi eleito em 1964 com 61% dos votos. Este mandato eleitoral permitiu-lhe expandir o papel do governo federal e evitar quaisquer recessões. O Fed utilizou uma política monetária contraccionista para arrefecer o crescimento e evitar a inflação.
LBJ criou o Medicare, Medicaid, e iniciativas de renovação urbana. Defendeu direitos iguais para todos de votar, andar de autocarro, e ir à escola. LBJ escalou a Guerra do Vietname mas não conseguiu vencê-la.
Assinou o Revenue Act de 1964 para baixar a taxa de rendimento máximo de 91% para 70%. Reduziu a taxa do imposto sobre o rendimento das pessoas colectivas de 52% para 48%. Criou a dedução padrão mínima. De acordo com a Fundação Fiscal, os cortes estimularam a economia o suficiente para que as receitas aumentassem 33%.
A Grande Sociedade de LBJ aumentou as despesas com a educação e os cuidados de saúde. A Medicare cobriu a hospitalização de idosos e a Medicaid prestou cuidados de saúde a quem vivia abaixo do nível de pobreza. Criou o National Endowment for the Arts, os Serviços Públicos de Radiodifusão, e a educação dos motoristas. LBJ criou novos programas para abordar a criminalidade e a delinquência, bem como o embelezamento e a conservação. O Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano construiu habitações públicas e bairros degradados.
Em 1965, LBJ enviou mais de 100.000 tropas de combate para o Vietname. Em 1968, ele aumentou o orçamento da defesa para apoiar 500.000 soldados. O aumento das despesas governamentais acrescentou 42 mil milhões de dólares, ou 13%, à dívida nacional até 1968.
Jimmy Carter (1977-1981)
A presidência de Jimmy Carter foi ofuscada pela estagflação criada por Richard Nixon. A estagflação combina a contracção económica com a inflação de dois dígitos. Carter trabalhou arduamente para combater os contínuos males económicos da inflação e do desemprego. Acrescentou mais de 10 milhões de empregos, mas não foi suficiente para combater os efeitos da inflação de dois dígitos e os esforços do Fed para acabar com ela.
Carter criou o Departamento de Educação e reforçou a Segurança Social. Estabeleceu uma política energética nacional que desregulou os preços do petróleo para estimular a produção interna. Desregulou também as indústrias de camionagem e de transportes aéreos. Expandiu o sistema de parques nacionais.
Em 2002, recebeu o Prémio Nobel da Paz pelo seu trabalho no Acordo de Camp David de 1978. Estabeleceu relações diplomáticas plenas com a China e negociou o tratado de limitação nuclear SALT II com os soviéticos.
A 4 de Novembro de 1979, estudantes iranianos fizeram 66 americanos reféns na Embaixada dos EUA em Teerão. Embora a administração de Carter tenha negociado uma libertação em Dezembro de 1981, era demasiado tarde para salvar a presidência de Carter.
Bill Clinton (1993-2000)
As políticas económicas de Bill Clinton fomentaram uma década de prosperidade. Ele acrescentou 18,7 milhões de novos empregos, mais do que qualquer outro presidente. A taxa de pobreza desceu para 11,3%.
Ele assinou o Acordo de Comércio Livre Norte-Americano (NAFTA). Impulsionou o crescimento ao eliminar as tarifas entre os EUA, Canadá, e México.
Clinton não alcançou a reforma dos cuidados de saúde. Mas conseguiu a aprovação da Lei de Portabilidade e Responsabilidade dos Seguros de Saúde (HIPAA) e do Programa de Seguros de Saúde para Crianças (CHIP). O HIPAA melhorou a portabilidade do seguro e a cobertura para aqueles com condições pré-existentes. O CHIP subsidia o seguro de saúde para crianças em famílias que ganham demasiado para se qualificarem para o Medicaid.
Barack Obama (2009-2017)
Barack Obama entrou em funções durante a crise financeira de 2008. Combateu-o com a Lei Americana de Recuperação e Reinvestimento (ARRA). Acrescentou mais de 830 mil milhões de dólares à dívida, cortando impostos, alargando os subsídios de desemprego, e financiando projectos de obras públicas. Em Março de 2009, pagou a fiança à indústria automóvel norte-americana. Isso salvou empregos e forçou as empresas a tornarem-se mais eficientes em termos de combustível.
Em 9 de Outubro de 2009, Obama ganhou o Prémio Nobel da Paz pelo seu trabalho na diplomacia internacional.
Em 23 de Março de 2010, Obama assinou o Affordable Care Act. Esta lei exigia que todos tivessem seguro de saúde ou pagassem um imposto. Isso proporcionava um fluxo constante de prémios de pessoas suficientemente saudáveis para pagar os milhões de pessoas com condições pré-existentes a quem já não era negado o seguro. Obamacare expandiu a Medicaid. Isso permitiu que mais pessoas obtivessem cuidados preventivos em vez de utilizarem as urgências hospitalares como seus médicos de cuidados primários. Como resultado, abrandou o aumento dos custos dos cuidados de saúde.
Em Julho de 2010, a Lei de Reforma Dodd-Frank Wall Street melhorou a regulamentação de certas áreas que conduziram à crise financeira. A Agência de Protecção Financeira do Consumidor (CFPA) reduziu as práticas nocivas dos cartões de crédito e das hipotecas. O Conselho de Supervisão da Estabilidade Financeira regulamentou os fundos de cobertura e os bancos que se tornaram demasiado grandes para falir. A “Regra do Volcker” proibiu os bancos de arriscar perdas com o dinheiro dos seus depositantes. Dodd-Frank instruiu a SEC e a Commodity Futures Trading Commission a regularem os derivados.
A 1 de Maio de 2011, os Navy SEALs eliminaram Osama bin Laden, o líder dos ataques do 11 de Setembro. Mais tarde, nesse mesmo ano, Obama pôs fim à Guerra do Iraque. Três anos mais tarde, ele enviou tropas sob renovadas ameaças do Estado islâmico. Em 2014, Obama encerrou a guerra no Afeganistão.
Em 2015, Obama intermediou um acordo de paz nuclear com o Irão. Mais tarde nesse ano, a administração negociou a Parceria Trans-Pacífico. Ele negociou a Parceria Transatlântica de Comércio e Investimento entre os Estados Unidos e a União Europeia.
Obama anunciou os regulamentos de redução de carbono em 2014. Promulgou o Plano de Energia Limpa em 2015. Deverá reduzir as emissões de dióxido de carbono em 32% em relação aos níveis de 2005 até 2030. Fá-lo estabelecendo objectivos de redução de carbono para as centrais eléctricas do país.
Obama aumentou a dívida nacional em mais de 8 triliões de dólares durante o seu mandato. O rendimento federal foi reduzido, graças a menores receitas fiscais da crise financeira de 2008.