A resposta: Porque ninguém está a fazer nada para evitar que uma indústria quase monopolista de 100 mil milhões de dólares abuse sem vergonha do seu poder de mercado.
Os óculos de prescrição representam talvez o maior ripoff de consumo de massa a ser encontrado.
As estatísticas contam toda a história.
- O Vision Council, um grupo comercial da indústria óptica, estima que cerca de três quartos dos adultos norte-americanos usam algum tipo de correcção da visão. Cerca de dois terços desse número usam óculos.
- O custo médio de um par de lentes de visão única é de $112. As lentes progressivas, sem linha, podem funcionar o dobro desse valor.
- O custo real de um par de armações de acetato – três pedaços de plástico e alguns pedaços de metal – é tão baixo quanto $10, de acordo com algumas estimativas. Veja os preços das imitações de designer chinês disponíveis online.
- Lentes requerem trabalho de precisão, mas são quase inteiramente feitas de plástico e quase toda a produção é automatizada.
li> são cerca de 126 milhões de pessoas, o que representa algumas economias de escala bastante significativas.li> O custo médio de um par de lentes de visão é de $231, de acordo com o VSP, o principal fornecedor de benefícios para os cuidados visuais do empregador.
O resultado final: Está a pagar uma marca em óculos que faria corar um revendedor de automóveis de luxo, com custos de retalho do início ao fim sem qualquer relação com a realidade.
Carmen Balber, director executivo da Consumer Watchdog, um grupo de defesa de Santa Mónica, usou óculos durante toda a sua vida. Ela calcula ter gasto milhares de dólares ao longo dos anos em novas armações e lentes.
“Qualquer pessoa que use óculos concordaria que o custo está fora de controlo”, disse-me Balber.
Ela disse que o aumento dos custos dos óculos deveria fazer parte do debate global dos cuidados de saúde do país, à luz do facto de muitas pessoas simplesmente não conseguirem funcionar sem lentes correctivas.
“No mínimo,” disse Balber, “é preciso haver alguma transparência sobre quanto as coisas realmente custam”.
Boa sorte com isso.
Cheguei ao Vision Council para uma perspectiva da indústria sobre preços. O grupo descreve-se a si próprio como “uma organização sem fins lucrativos que serve de voz global para os óculos e os cuidados com os olhos”
Mas depois de receber o meu e-mail a perguntar porque é que os óculos custam tanto, Kelly Barry, porta-voz do Conselho de Visão, disse que o grupo “não pode participar nesta história neste momento”
P>P>Prometi porquê. Ela disse que o Conselho de Visão, uma voz global para os óculos e cuidados com os olhos, prefere concentrar-se na “saúde e mensagens de tendências da moda”
E porque representa tantos fabricantes e marcas diferentes, disse ela, é difícil para a associação “fazer quaisquer comentários sobre preços.”
O que quer dizer, não se preocupe com a sua linda cabeça.
O que o Conselho de Visão provavelmente não queria é o facto de durante anos uma única empresa, a Luxottica, ter controlado grande parte do mercado dos óculos. Se usar óculos de designer, há uma grande probabilidade de estar a usar molduras Luxottica.
As marcas próprias e licenciadas incluem Armani, Brooks Brothers, Burberry, Chanel, Coach, DKNY, Dolce & Gabbana, Michael Kors, Oakley, Oliver Peoples, Persol, Polo Ralph Lauren, Ray-Ban, Tiffany, Valentino, Vogue e Versace.
A Luxottica da Itália também corre EyeMed Vision Care, LensCrafters, Pearle Vision, Sears Optical, Sunglass Hut e Target Optical.
P>Pausa apenas para apreciar a longa sombra que esta empresa lança sobre o mercado de cuidados visuais. Vai a uma loja LensCrafters, onde o vendedor lhe mostra molduras Luxottica sob vários nomes, e depois a empresa paga-se a si própria quando utiliza o seu seguro EyeMed.
Um negócio muito doce.
E a Luxottica é ainda maior após a fusão no Outono passado com a Essilor francesa, o fabricante líder mundial de lentes de óculos e lentes de contacto de prescrição. Tem lentes Transitions nas suas armações? É cliente da Essilor.
A entidade combinada chama-se EssilorLuxottica.
Entrei em contacto com a empresa-mãe, bem como com as filiais da Luxottica e da Essilor, perguntando sobre o preço das armações e lentes. Nenhuma delas me respondeu.
É quase como se a última coisa que querem fosse ter de explicar porque é que os consumidores estão a pagar 10 a 20 vezes mais do que as armações e lentes custam realmente.
Não fui capaz de fazer qualquer progresso mesmo com a Warby Parker, a empresa de óculos baseada em Nova Iorque cuja razão de ser é oferecer especificações da moda a uma fracção do preço de outros retalhistas.
Dr. Ranjeet Bajwa, presidente da Assn Optométrica da Califórnia.., sugeriu que os consumidores estão de facto a obter um bom valor pelo seu dinheiro.
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“Vemos frequentemente retalhistas de baixo preço prometerem poupanças de preço mas não conseguirem oferecer a qualidade que os pacientes esperam em termos de ajuste, conforto, durabilidade e, de importância crítica, precisão na visão, ao longo de um ou dois anos de desgaste diário”, disse ele.
“As vendas de óculos estão a tornar-se um mercado muito competitivo, com armações e lentes disponíveis numa gama de preços e níveis de qualidade”, disse Bajwa. “Os óculos de hoje não são os óculos de há 20 anos, e o preço pode reflectir estes avanços tecnológicos”
P>Suficientemente justo. Mas com cerca de 126 milhões de adultos americanos a usar óculos com receita médica, e muitos a substituir esses óculos de poucos em poucos anos, é preciso assumir que não demora muito tempo para que os fabricantes de armações e lentes recuperem qualquer R&D custos.
É uma dinâmica que se joga rotineiramente em qualquer outro lugar no campo dos cuidados de saúde, com novos medicamentos prescritos a custar uma fortuna aos pacientes, uma vez que os fabricantes de medicamentos insistem que tiveram de gastar milhões a trazer o medicamento para o mercado.
P>Os preços dos medicamentos de marca raramente descem mesmo anos após o seu R&D terem sido amortizados. Para citar apenas um exemplo, os custos da insulina triplicaram nos últimos anos, mesmo quando o número de pessoas com diabetes continua a aumentar, permitindo aos fabricantes recuperar despesas num período de tempo relativamente curto.
O elevado custo das molduras reflecte um mercado que está terrivelmente desprovido de concorrência significativa. A Warby Parker reconheceu isto como uma oportunidade de negócio. Surpreende-me que outros não tenham saltado tão bem com óculos a preços razoáveis.
As lentes são uma outra questão. Esta é a componente “cuidados de saúde” da correcção da visão e, como tal, deve ser acessível a todos. Contudo, tal como acontece com os medicamentos sujeitos a receita médica, os funcionários governamentais contentam-se em fingir que “o mercado” protegerá os pacientes.
Não o fará. E a marca de mais de 1,000% para a maioria dos produtos de visão prova que.
Porque é que os óculos custam tanto?
Porque esta indústria tem vindo a fugir às pessoas em fuga há décadas.
E não é preciso procurar muito para ver que isto não vai mudar tão cedo.
Para as empresas farmacêuticas, fazer os accionistas felizes é mais importante do que tratar os doentes “
Desde que os legisladores concordem agora em proteger as pessoas com condições preexistentes, eis como o fazem “
p>p>Desculpa a morte da tua mãe. Se ela tivesse sido atropelada por um autocarro, pagaríamos a sua reivindicação ”
A coluna do David Lazarus funciona às terças e sextas-feiras. Ele também pode ser visto diariamente no KTLA-TV Channel 5 e seguido no Twitter @Davidlaz. Envie as suas dicas ou feedback para [email protected].