É uma coisa natural ter ansiedade. É normal que crianças muito pequenas tenham medo do escuro, ou que crianças em idade escolar se preocupem em fazer amigos. Mas por vezes a ansiedade infantil normal transforma-se em algo mais sério. Uma menina pode ter medo de alguma vez sair do lado da mãe, mesmo para entrar no autocarro escolar, ou um rapaz ansioso pode precisar de tranquilizações frequentes sobre coisas que aconteceram há um mês.
As crianças podem desenvolver um distúrbio de ansiedade. Eventualmente, a perturbação pode começar a interferir com a amizade, a vida em casa, e o trabalho na escola de uma criança. Mesmo assim, a ansiedade pode ainda não ser perceptível para pais e cuidadores.
Por um lado, estar ansioso não significa necessariamente que não possa funcionar – pode apenas tornar mais difícil algum tipo de funcionamento. Um trabalho de casa que deve demorar vinte minutos pode demorar, por exemplo, uma hora. Com a ansiedade, é importante lembrar como é interna. Ela domina os pensamentos de uma criança, mas pode não ser óbvia para as pessoas à sua volta.
Também vale a pena notar que no meu trabalho como psiquiatra infantil vejo muitas crianças ansiosas que ainda estão basicamente felizes e a desfrutar da vida. Talvez só estejam a lutar em certas situações, o que pode tornar a sua ansiedade ainda mais fácil de ignorar.
Sinais exteriores de ansiedade infantil
Quando a ansiedade é expressa externamente, pode haver uma grande variedade de sinais e sintomas, o que muitas vezes complica a identificação.
- As crianças podem ter dificuldade em dormir ou queixar-se de dores de estômago ou outros problemas físicos.
- Podem tornar-se evitadoras e apegadas em torno dos pais ou cuidadores.
- Podem também ter dificuldade em concentrar-se na aula ou ser muito nervosos – gosto de dizer, “Nem tudo o que se move é TDAH”, embora isso seja frequentemente a primeira coisa que suspeitamos de uma criança hiperactiva ou desatenta.
- Podem ter explosões que fazem as pessoas pensar que são opostas, quando o seu mecanismo de luta ou de voo é desencadeado.
p> As palavras que usamos para descrever a nossa ansiedade também podem distrair. As pessoas usam muitas palavras diferentes para descrever o que sentem – as crianças podem dizer que estão conscientes de si próprias, tímidas, apreensivas, preocupadas, ou receosas. Estas palavras fazem um bom trabalho captando aquilo com que se debatem, mas fixar-se demasiado nelas pode distrair-se do facto de a ansiedade ser um factor subjacente – não algum fracasso pessoal na personalidade.
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Consequências de ansiedade não tratada
Se olhar para as taxas de prevalência de distúrbios de ansiedade, verá que os números aumentam à medida que as crianças envelhecem. Isso faz sentido porque as perturbações de ansiedade são cognitivas, pelo que se desenvolvem à medida que se desenvolve a nossa capacidade cognitiva. A ansiedade de separação, por exemplo, desenvolve-se precocemente, enquanto a perturbação de ansiedade social geralmente se desenvolve após a puberdade. Um estudo com mais de 10.000 crianças, entrevistado por profissionais treinados, mostra que mais de 30% tinham desenvolvido uma perturbação de ansiedade algum tempo antes dos 18,
Ansiedade também se repete frequentemente, e a ansiedade infantil é frequentemente um precursor da ansiedade adulta, especialmente para as crianças que não recebem tratamento. O mesmo estudo mostrou que 80 por cento das crianças com ansiedade não recebem tratamento. Muitos adultos que procuram ajuda para a ansiedade lembram-se de se sentirem ansiosos quando eram mais novos, o que significa que têm lutado durante muito tempo e poderiam ter beneficiado do tratamento quando crianças.
Avitar reforça a ansiedade
As crianças com ansiedade não tratada também começam a desenvolver capacidades de lidar mal com ela. Um exemplo comum é a evasão – as pessoas que estão muito ansiosas tentarão contê-la, evitando o que as torna ansiosas. É uma solução a curto prazo que infelizmente reforça a sua ansiedade em vez de aclimatá-la.
A ansiedade não tratada pode levar a uma diminuição da auto-estima, disfunção académica, e auto-medicação através do abuso de substâncias.
Ansiedade leva à depressão
As pessoas que vivem com ansiedade durante longos períodos de tempo são também mais propensas a desenvolver depressão. Não é raro encontrar pacientes que vêm à procura de tratamento para a depressão ou sintomas depressivos e acontece que também têm vindo a lidar com a ansiedade ao longo da vida. Em casos como este as pessoas precisam de tratamento para a ansiedade e depressão.