Um inquérito realizado em Novembro pelo Centro Nacional de Pesquisa de Opinião da Universidade de Chicago (NORC) descobriu que 41% dos adultos não tencionavam ser vacinados contra a gripe este ano (2018).
Arquivo que sob “o que estavam a pensar?”
Epidemias sazonais de gripe causam 3 a 5 milhões de casos graves e 300.000 a 500.000 mortes a nível mundial todos os anos, de acordo com a Organização Mundial de Saúde.
A época da gripe do ano passado foi um abrir de olhos. De acordo com o CDC, a gripe matou quase 80.000 pessoas nos Estados Unidos durante a época 2017-18. Registaram-se 49 milhões de casos, e 960.000 hospitalizações. O máximo anterior para uma época de gripe regular – por oposição à catastrófica – foi de 56.000 mortes nos EUA.
“A maioria das 185 crianças que morreram de gripe no ano passado não recebeu a vacina da gripe”, disse a especialista em doenças infecciosas Allison Bartlett, MD, professora associada de pediatria na UChicago Medicine. “Estudos demonstraram que a vacinação contra a gripe reduz para metade o risco de morte associada à gripe em crianças”
Q & A with UChicago Medicine Flu Experts
O Centro de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) recomenda vacinas contra a gripe todas as estações do ano para todas as pessoas com mais de 6 meses de idade. Há muito poucas excepções. As pessoas que tenham tido uma reacção alérgica grave à vacina contra a gripe não devem receber uma. As pessoas que têm uma alergia ao ovo devem receber a vacina num ambiente médico.
p>algumas pessoas recebem uma vacina contra a gripe e ainda apanham gripe. “Embora a vacinação possa não prevenir completamente a gripe, os sintomas tendem a ser menos graves nas pessoas que foram vacinadas”, disse Bartlett.
A actual estratégia de vacinação contra a gripe sazonal “mantém-nos pelo menos um ano atrás deste vírus em constante evolução”, segundo os cientistas do Instituto Nacional de Alergias e Doenças Infecciosas. Mas mesmo para aqueles poucos infelizes, uma vacina contra a gripe pode ajudar. A vacina pode diminuir a gravidade e reduzir a duração da doença.
Um estudo de 2017 confirmou que a vacinação contra a gripe reduziu as mortes, as admissões em unidades de cuidados intensivos, o tempo passado numa UCI ou no hospital. Um estudo recente do CDC constatou que os adultos vacinados hospitalizados com gripe tinham 59% menos probabilidades de serem admitidos na UCI do que os pacientes que não foram vacinados.
mas nada, até agora, rivalizou com a pandemia de gripe de 1918-19, que matou cerca de 50 milhões de pessoas em todo o mundo. Segundo os médicos-historiadores David Morens, MD, e Jeffery Taubenberger, MD, PhD, nos Institutos Nacionais de Saúde, este foi “um evento que vale a pena contemplar”.
Em 1918, a época da gripe começou na Primavera. Apanhou velocidade desde o Verão até ao Outono. Depois explodiu. No decurso de um ano, matou cerca de 675.000 americanos, metade dos quais no seu auge, com 20 a 40 anos. Mais de 100.000 americanos morreram num mês, em Outubro de 1918. A esperança de vida global nos Estados Unidos diminuiu cerca de 12 anos.
No início, as pessoas apanharam gripe. Em seguida, algumas desenvolveram infecções bacterianas secundárias. A progressão para a pneumonia começou geralmente alguns dias após o início da gripe. Não havia vacinas na altura para proteger contra o vírus da gripe, nem medicamentos antivirais para combater a gripe e antibióticos eficazes para combater as infecções bacterianas secundárias. Isto deixou aquilo a que Morens e Taubenberger chamaram uma “janela muito estreita para iniciar o tratamento que salva vidas”
A possibilidade de milhões de pessoas poderem de repente necessitar de cuidados intensivos com apoio ventilatório é “uma lembrança assustadora dos desafios de uma pandemia de gripe”, acrescentaram.
1918 foi um mau ano em todo o lado. A Primeira Guerra Mundial, uma guerra travada principalmente em trincheiras lamacentas, estava ainda em curso. A actividade inusitada da gripe foi detectada pela primeira vez em campos militares durante a Primavera de 1918. Uma segunda, muito mais virulenta, seguiu-se em Setembro de 1918 e durou até Novembro. Uma terceira vaga veio no início de 1919 e persistiu no Verão.
As circunstâncias do tempo de guerra da epidemia (subnutrição, má higiene, campos médicos e hospitais superlotados) abriram caminho para superinfecções bacterianas. A combinação do vírus da gripe com bactérias respiratórias virulentas matou a maioria das vítimas.
Ainda que a vacinação possa não prevenir completamente a gripe, os sintomas tendem a ser menos graves.
Acampamentos superlotados e hospitais lotados – que trataram milhares de vítimas de ataques químicos e outras baixas de guerra – facilitaram a propagação de um vírus respiratório. A proximidade e os movimentos maciços das tropas promoveram a transmissão pandémica, a transmissão da doença com poder e provocaram uma mutação viral desenfreada.
Cem anos mais tarde, este vírus sempre em mutação continua a viver. O vírus de 1918 veio de uma fonte aviária. As aves transmitiram-no aos seres humanos e o vírus adaptou-se, aprendendo a espalhar-se de pessoa para pessoa. O vírus por detrás da epidemia de 1918 acabou por ser extremamente letal. Mesmo uma dose baixa multiplicou-se rapidamente, matando ratos de laboratório expostos dentro de três dias.
Existem, talvez, boas notícias. As sucessivas pandemias e eventos semelhantes a pandemias parecem estar a diminuir ao longo do tempo. Os avanços da medicina e da saúde pública desempenharam um papel crucial, mas a persistência da gripe pode também reflectir “escolhas” evolutivas virais que favorecem a transmissão generalizada sobre a letalidade; um vírus que mata rapidamente os seus hospedeiros não é transmissível de forma óptima.
“Os nossos esforços no laboratório são para encontrar formas de melhorar as vacinas contra a gripe, tanto para limitar as epidemias anuais como para evitar futuras pandemias”, disse o investigador da gripe Patrick Wilson, PhD. “Fazemo-lo identificando partes dos vírus da gripe que são semelhantes para todas as estirpes e depois visamos estas regiões com vacinas”. Isto é muito mais difícil do que parece””
Meanwhile, the Bill & Fundação Melinda Gates e a Família Page lançaram o “Universal Influenza Vaccine Development Grand Challenge”. O objectivo é identificar conceitos transformadores que levem ao “desenvolvimento de vacinas universais contra a gripe … melhor preparação do mundo para a próxima pandemia de gripe”