As chuvas fortes do Verão produziram uma cultura de cogumelos – desde a última vez que cortamos a nossa relva, um círculo de três quartos de cogumelos brancos cremosos apareceu debaixo do nosso ácer prateado.
Eu, por exemplo, ainda estou encantado por encontrar cogumelos no meu quintal. É umholdover da minha infância, quando eu gostava de pensar que os cogumelos eram pequenos tronos onde as fadas que viviam no meu bairro realizavam os seus conselhos nocturnos, iluminados por pirilampos. Elas escolheram o meu quintal, imaginei eu, porque sabiam que eu era um amigo.
Agora pronto para a verdade sobre porque é que os cogumelos crescem realmente em círculos, perguntei a Neil Garrison, naturalista do Martin Park Nature Center.
Garrison acabou por ser a escolha perfeita. Ele também gosta de falar de fadas.
“O mito, claro, é que este é um anel de fadas”, disse ele. “As pessoas somedelusas gostariam que acreditassem que há gnomos, elfos e fadas a flertar aqui e ali na floresta, e que eles se encontram inconscientemente em certas ocasiões”.
Os sapos juntam-se às fadas e todos eles usam os cogumelos como cadeiras,sobre os cogumelos e usam-nos como cadeiras -hence, o nome “bancos de sapo”.
Os verdadeiros factos são muito menos coloridos, mas ainda assim bastante excitantes,disse Garrison.
“Os bancos de sapo que estamos a ver nesta altura do ano (quando é extra húmido, extra húmido e as temperaturas são moderadas) são os corpos frutuantes do organismo que é o fungo. Os fungos estão sempre presentes, é claro, é só que normalmente estão debaixo da terra e fora de vista e fora de espírito.
“Enganamo-nos a pensar que os fungos são apenas aquela parte do solo que vemos, mas que é apenas uma pequena porção do organismo. O objectivo da parte acima do solo é fazer as funções reprodutivas do organismo. Os esporos são libertados dos corpos de frutificação (também conhecidos como fezes de sapos) e afastam-se ao vento e acabam por aterrar algures no material vegetal somedead e uma nova colónia de fungos tem o seu início.
“Digamos que tem uma terra de ‘esporos’ de fungos num local na sua terra. Bem, os pequenos fungos montam imediatamente a loja e começam a comer os recortes de relva morta que aí deixou após a sua última sessão de corte de relva. O primeiro lote de cogumelos será agrupado num local apertado e compacto, não num ‘anel de fadas’.’
“Mas depois algo acontece. Os fungos acabarão por devorar todas as plantas mortas naquele único ponto do seu relvado. Elas ficarão sem vegetação. Ficarão sem comida”.
Então, o que é um cogumelo a fazer?
“Certo! Levantem alguns cogumelos acima da superfície do solo e atirem alguns dos vossos bebés para fora num círculo para além deste ponto onde extinguiram toda a comida fúngica disponível”, disse Garrison.
“A próxima fornada de cogumelos irá aparecer naquela formação característica de anel de lacticínios. Não haverá bancos de sapo no centro do anel porque não restam fungos naquela porção central onde toda a comida dos fungos foi esgotada.
“Imagine-se que este anel de fada continua a ficar cada vez maior – e continua a crescer”, disse ele. “Muitos cientistas, de facto, saltam em aviões e levantam-se nas nuvens e depois olham para a terra e, uau, vêem que alguns destes ‘anéis de fadas’ são tão enormes que se estendem por centenas de quilómetros!
“Os cientistas são da opinião de que se trata de um só organismo. Um só organismo! Um fungo que é maior do que uma baleia azul! Um fungo que é muchbigger do que um Apatosaurus!
“Querem adivinhar como é que estes “anéis de fadas” se tornaram tão grandes?” heasked.
“Eles são antigos.
“Alguns cientistas dizem ‘esquece todo aquele lixo sobre os pinheiros de Sierra Nevadabristlecone serem os seres vivos mais antigos do planeta’. As sequóias de madeira gigante são apenas jovens se as compararmos com a idade do organismo de um fungo que compreende estes grandes anéis de fadas.
“Este é um conceito difícil de apreender, concedido, mas eu sou da opinião de que estes cientistas estão provavelmente certos no alvo.
“Talvez alguns destes “anéis de fadas” que são tão grandes como o estado de Washington tenham algo como 5.000 anos de idade. Quem sabe?
“Quanto a mim, estou de olho naquele “anel de fadas” na minha frontlawn”, disse Garrison. “Qual será o tamanho quando eu estiver a celebrar o meu 100º aniversário?”
“Toma nota”, disse ele. “Volta então a verificar comigo”.