Em suma, acabámos com uma idade mínima nacional de 21 anos devido à Lei Nacional da Idade Mínima de Consumo de Bebida de 1984. Esta lei basicamente dizia que tinham de decretar uma idade mínima de 21 anos para beber ou perder até 10% do seu financiamento das auto-estradas federais. Uma vez que se trata de uma moeda séria, os estados entraram na linha bastante rapidamente. Curiosamente, esta lei não proíbe o consumo de álcool per se; limita-se a cajolar os estados a proibir a compra e a posse pública por pessoas com menos de 21 anos de idade. As excepções incluem a posse (e presumivelmente a bebida) para práticas religiosas, enquanto na companhia de pais, cônjuges, ou tutores com mais de 21 anos, usos médicos, e durante o curso de um emprego legal.
Isso responde à questão legal de porque é que a idade para beber é de 21 anos, mas qual era a lógica subjacente à política original? Será que os legisladores apenas escolheram 21 de um chapéu porque queriam que os finalistas da faculdade aprendessem as nuances da cultura do bar antes da graduação? Não exactamente. O conceito de que uma pessoa se torna adulto completo aos 21 anos de idade remonta a séculos atrás no direito comum inglês; 21 anos era a idade em que uma pessoa podia, entre outras coisas, votar e tornar-se um cavaleiro. Uma vez que uma pessoa era um adulto oficial aos 21 anos de idade, parecia fazer sentido que também pudesse beber nessa altura.
OMEM ERA RESPONSÁVEL POR BAIXAR A IDADE DE BEBER ATÉ 18 ANOS PARA PARTE DO 20º SÉCULO, THOUGH?
Acreditar ou não, Franklin Roosevelt ajudou a provocar a mudança de uma forma bastante sinuosa. FDR aprovou a redução da idade mínima para o projecto militar de 21 para 18 anos durante a Segunda Guerra Mundial. Contudo, quando o rascunho da era do Vietname rolou, as pessoas ficaram compreensivelmente um pouco irritadas por os homens de 18 anos serem suficientemente maduros para lutar, mas não terem idade suficiente para votar. Assim, em 1971, os Estados ratificaram a 26ª Emenda, que baixou a idade de votar para os 18 anos. Os legisladores começaram a aplicar a mesma lógica à bebida. A idade para beber, que a 21ª Emenda tornou a responsabilidade dos estados individuais, começou a diminuir em todo o país.
Críticas à mudança decretada aumentam as mortes relacionadas com o álcool no trânsito entre condutores de 18 a 20 anos em áreas onde a idade para beber tinha sido reduzida. De facto, um resultado de deixar os estados responsáveis pela sua própria idade foi a criação de “fronteiras de sangue” entre os estados que permitiam que os jovens de 18 anos bebessem e os que não bebiam. Os adolescentes do estado mais restritivo dirigiriam para aquele onde podiam comprar bebida, beber, e depois conduzir para casa, o que criou uma tempestade perfeita para as mortes causadas pelo trânsito. Mesmo que os adolescentes não estivessem mais predispostos do que os adultos mais velhos a conduzir depois de terem estado a beber, todo este estado de consumo significava que aqueles que conduziam bêbados tinham de percorrer maiores distâncias para chegar a casa do que os seus irmãos mais velhos, que podiam simplesmente deslizar pelo quarteirão para beber uma cerveja ou seis. Mais quilómetros percorridos num carro significavam mais oportunidades para um acidente de bebedeira.
OMEM LED O MOVIMENTO DE VOLTA PARA 21?
Organizações como Mães Contra a Condução Bêbeda começaram a agitar-se para uma idade nacional uniforme de 21 anos para ajudar a eliminar estas fronteiras de sangue e manter o álcool fora das mãos de crianças supostamente menos maduras de 18 anos. Como resultado, o Presidente Reagan assinou a Lei Nacional sobre a Idade Mínima de Consumo de Álcool de 1984, acima referida. O website do MADD “Porquê 21?” refere que, “Mais de 25.000 vidas foram salvas nos EUA graças à Idade Mínima de Consumo Legal de Álcool de 21 anos”. Os relatórios de trânsito mostram um decréscimo de 61% de mortes relacionadas com o álcool entre condutores com menos de 21 anos entre 1982 e 1998. Os números em bruto mostram que as mortes por condução sob o efeito do álcool diminuíram definitivamente desde o início da década de 1980; desde 1982, as mortes por condução sob o efeito do álcool diminuíram 51 por cento. Entre os condutores com menos de 21 anos, as mortes relacionadas com a condução sob o efeito do álcool diminuíram 80 por cento.
Testemunhar a causa subjacente a esta redução no total de acidentes mortais não é, no entanto, uma proeza. As mortes relacionadas com o trânsito sem álcool também diminuíram relativamente ao número de quilómetros percorridos durante o mesmo período de tempo, o que pode ser atribuído a qualquer número de causas, incluindo o aumento do uso do cinto de segurança, a utilização generalizada de airbags, e outras melhorias na segurança dos automóveis e das estradas. Além disso, a condução sob o efeito do álcool e da condução para toda a população pode ser o resultado de uma maior educação sobre as suas consequências, penas mais severas, melhor aplicação da lei, ou maior estigmatização da condução sob o efeito do álcool.
Presidentes da Faculdade que apoiaram a Iniciativa Ametista – um movimento lançado em 2008 para reconsiderar a idade nacional de condução sob o efeito do álcool de 21 anos – acrescentam que a condução sob o efeito do álcool é um problema grave, mas salientam que não é a única armadilha potencial para os jovens consumidores de álcool. Afirmam que, ao baixar a idade de beber, as faculdades seriam capazes de trazer o álcool para o exterior e educar os estudantes sobre o consumo responsável. Tal educação poderia ajudar a travar o envenenamento por álcool, as lesões provocadas pelo álcool, a violência provocada pelo álcool e o alcoolismo nos campi.
Bocadinho de curiosidade: o grupo tira o seu nome da personagem Ametista na mitologia grega. Ela correu à sombra de um Dionísio bêbado, que a fez transformar-se em pedra branca. Quando o deus descobriu o que tinha feito, derramou vinho sobre a pedra, transformando-a na pedra púrpura que conhecemos como ametista. Os antigos gregos usavam o mineral como forma de protecção contra a embriaguez.
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