Gatos comunicam usando uma grande variedade de sons, desde ronrom e miau a gritos, gritos, gemidos e gemidos. Estes caem em três grupos básicos: quando a boca abre e fecha (miau); com a boca fechada (sons “murmurativos”, como o ronronar); e boca fixa aberta (sons “agressivos”, como o assobio ou o cuspir). A vocalização é geralmente utilizada para defesa, no acasalamento e nas interacções mãe-kitten ou gato-humano (como solicitar comida ou atenção).
A especialista em comportamento felino, a Dra. Sarah Ellis admite que a extensa gama de prados dos gatos é por vezes complicada de descodificar. Os gatinhos miavam para avisar a mãe que tinham frio ou fome, mas os gatos adultos miavam apenas às pessoas – e diferentes prados transportam mensagens específicas de acordo com o contexto, tais como querer comida ou ficar presos do lado errado de uma porta.
Purr-lease
Purring, um som exclusivo para gatos, é mais fácil de compreender. Não há dúvida de que quando estão enrolados no seu joelho, os seus roncos rítmicos indicam que estão perfeitamente satisfeitos. Mas investigadores da Universidade de Sussex descobriram que os gatos também utilizam um ronronar especial de “solicitação”. Este é caracterizado por um som incomum, de maior frequência, semelhante ao do choro de um bebé. Despoleta um sentimento de urgência ao tocar no nosso instinto de alimentar os descendentes, e é geralmente usado para convencer os donos a dar-lhes o que querem – geralmente comida!
Gatos também podem ronronar quando estão com dores ou muito assustados. Uma teoria por detrás disto é que o ronronar é geralmente um sinal tão positivo que os gatos ganham tranquilidade ao ouvirem os seus próprios sons de ronronar, e ronronar quando em aflição para se acalmarem.
Back off
Snarls and growls (os únicos sons que os cães e os gatos têm em comum) são sinais agressivos destinados a aumentar a distância entre o gato e a fonte do seu medo. Eles assobiam e cospem – geralmente à queima-roupa – como último recurso, quando realmente aterrorizados. Se o seu gato está nesse estado, Sarah aconselha: “Mesmo que não seja a razão pela qual o seu gato está infeliz, ele pode redireccionar a sua agressão para si se estiver por perto. Remova quaisquer gatilhos que possam estar a causar o medo – por exemplo, se houver um cão na sala. Os donos podem estar interessados em confortar física ou verbalmente o gato, mas isso é um comportamento humano, social e não ajudará necessariamente. Dar tempo e espaço ao gato é a melhor coisa a fazer. Se o comportamento parecer muito invulgar e prolongado, então consulte um veterinário.’
Variação individual
Parece que certas raças gostam de se expressar vocalmente mais do que outras. Sarah diz, ‘Notamos que algumas raças, como as orientais, asiáticas, siamesas, tonkinesas e birmanesas, são altamente vocais’. Alguns gatos nunca vocalizam, mas se um gato anteriormente ‘tagarela’ se calar de repente, especialmente se também parecer letárgico ou deprimido, então uma visita ao veterinário poderá estar em ordem.