O café é a segunda bebida mais comum consumida nos Estados Unidos.1 Recentemente, um juiz da Califórnia decidiu (embora a decisão ainda não seja definitiva) que o café deve conter um aviso de cancro porque contém acrilamida – um composto químico criado durante o processo de torrefacção.
Embora a acrilamida seja considerada um “provável cancerígeno”, o provável não é certamente definitivo. De facto, uma revisão recente sobre o risco de café e cancro observou, “… estudos epidemiológicos e reanálises retrospectivas de dados publicados até agora não forneceram provas suficientes de que a acrilamida alimentar aumenta o risco de qualquer tipo de cancro nos seres humanos, incluindo cancro renal, do intestino grosso, da bexiga, da cavidade oral, da mama e dos ovários.”2 Além disso, a evidência sobre a qual a acrilamida é considerada um provável cancerígeno baseia-se em estudos em roedores que “foram doseados a taxas 1.000 a 10.000 vezes superiores às que os seres humanos consomem nos alimentos “3. Por outras palavras, não há provas sólidas de que a acrilamida, especialmente nas doses vestigiais encontradas numa chávena de café, possa causar cancro nos seres humanos. O café é uma bebida complexa que contém centenas de compostos biologicamente activos e uma das suas partes não é a soma das suas partes. Assim, o café precisa de ser visto como um todo e não apenas como um dos seus constituintes.
Assim, parece que o aviso de cancro a ser colocado no café se baseia apenas em dados animais que utilizavam doses muito mais elevadas do que as que os humanos alguma vez obteriam ao consumir café. Acrescentando o insulto à lesão, os dados em humanos sobre o consumo de café indicam que o café pode mesmo ter um efeito protector em numerosos tipos de cancro, incluindo cancro colorrectal, hepático e mamário.2
Ao decidir se um alimento ou bebida aumenta o risco de cancro (ou qualquer resultado para esse efeito) é necessário olhar para toda a matriz de alimentos ou bebidas e não apenas para um único constituinte. Para que haja uma justificação científica sólida para a vilipêndio do café como carcinogéneo, seriam necessários estudos em animais mostrando que o consumo de café em doses relevantes para o consumo humano aumenta o risco de cancro. Não temos conhecimento de que tais dados existam em animais e muito menos em humanos. Assim, é sem dúvida prematuro que o café tenha um rótulo de aviso de cancro.
A Agência Internacional de Investigação do Cancro (IARC) – um ramo da Organização Mundial de Saúde (OMS), classificou recentemente o consumo de bebidas mais quentes do que 149 graus Fahrenheit ou 65 graus Celsius como provável cancerígeno.4 O café quente é normalmente servido a aproximadamente 65 graus Celsius, pelo que deve ser permitido arrefecer a temperaturas inferiores às temperaturas de escaldamento antes de beber. Mesmo assim, o IARC, após analisar todos os dados científicos relevantes, concluiu recentemente que o café está associado a menores riscos de cancro do fígado e endometrial, sendo improvável que cause cancro da mama, cancro da próstata, ou cancro do pâncreas.4
Importante, estudos epidemiológicos prospectivos em massa relatam consistentemente associações inversas entre o consumo de café e a mortalidade por todas as causas, bem como a mortalidade cardiovascular.1 Além disso, o consumo de café a longo prazo está ligado a riscos reduzidos de doença coronária, insuficiência cardíaca congestiva, acidente vascular cerebral e diabetes tipo 2.1 A ingestão habitual de café também está associada a riscos mais baixos de doença de Parkinson, depressão e doença hepática.1 A dose de café associada aos mais impressionantes benefícios para a saúde é de aproximadamente 3 chávenas por dia. Assim, para a saúde, bem-estar e longevidade, o café preto não adoçado parece ser um dos componentes mais benéficos da dieta americana.
É possível que um dia o café possa de facto conter um rótulo, mas esse rótulo pode na realidade ser para uma alegação pela sua capacidade de reduzir o risco de cancro não o causar. Como foi dito num artigo, “Está na altura de escrever uma receita de café? “5 No entanto, pode ser apenas um rótulo de aviso de cancro (se de facto for colocado no café) irá certamente diminuir o número dessas “receitas” escritas.