Stress é uma parte inescapável da existência humana e em formas extremas pode causar ou exacerbar distúrbios psiquiátricos, incluindo depressão, esquizofrenia e distúrbio de stress pós-traumático. Muitas pessoas sentem que o seu nível de stress está acima do nível óptimo, o que provavelmente explica o grande número de compostos herbais e “naturais” vendidos ao balcão em supermercados e drogarias e vendidos na web para ajudar a contrariar os efeitos do stress. Para muitos destes compostos, há poucas ou nenhumas provas de eficácia. Contudo, para um deles, a L-tirosina, as alegações não podem ser descartadas sumariamente. Qualquer paciente com capacidades mesmo modestas de pesquisa na Web pode descobrir que a capacidade da L-tirosina (frequentemente referida na Web como simplesmente tirosina) para aliviar os efeitos do stress é o tema de várias publicações em revistas respeitáveis ao longo da última década. A maioria destes artigos teve origem em unidades de investigação ligadas ao exército americano; outras publicações tiveram origem em universidades e no exército holandês.
L-Tirosina é o precursor das catecolaminas; alterações na disponibilidade de L-tirosina no cérebro podem influenciar a síntese tanto de dopamina como de norepinefrina em animais experimentais e provavelmente em humanos. Nos animais, o stress aumenta a libertação de catecolaminas, o que pode resultar no esgotamento dos seus níveis, um efeito que pode ser corrigido através da administração de L-tirosina. A L-tirosina não parece aumentar a libertação de catecolaminas quando os neurónios estão a disparar às suas taxas basais, mas aumenta quando as taxas de disparo são aumentadas pelo stress. Esta é a base para estudar o efeito da L-tirosina na resposta ao stress dos humanos.
Os principais efeitos da L-tirosina que têm sido relatados são efeitos agudos na prevenção de um declínio da função cognitiva em resposta ao stress físico. Os factores de stress físico incluem os de interesse para os militares, como o stress frio, a combinação de stress frio e stress a alta altitude (ou seja, ligeira hipoxia), vigília prolongada e stress de pressão negativa corporal mais baixa (concebido para simular alguns dos efeitos do voo espacial). As doses de L-tirosina nestes estudos variaram até 20 g, muitas vezes a dose diária normal ingerida por dieta. Num estudo, a L-tirosina foi administrada numa dose de 2 g por dia durante 5 dias durante um exigente curso de treino militar de combate; melhorou vários aspectos da função cognitiva relativa ao placebo.
alguns dos estudos têm títulos que incluem as palavras “tirosina dietética”, embora a L-tirosina seja administrada sem os aminoácidos que a acompanham quando é ingerida como parte da proteína. A utilização da L-tirosina na forma purificada assegura que é metabolizada menos através da síntese de proteínas e mais através da síntese de catecolaminas. Dado que a L-tirosina purificada é manipulada metabolicamente de uma forma algo diferente da sua ingestão como parte da dieta, chamar-lhe um remédio dietético ou natural é enganador. Efectivamente, está a ser utilizada como um medicamento. Faltam dados de segurança sobre a utilização a longo prazo da L-tirosina em pessoas saudáveis. Num dos estudos mais longos, 2,5 g de L-tirosina 3 vezes por dia não teve efeitos benéficos ou adversos quando administrada a pessoas com ligeira hipertensão essencial durante 2 semanas. As medidas neste estudo foram limitadas ao ritmo cardíaco e à pressão arterial.
Patientes ou pessoas saudáveis que se sentem um pouco stressadas podem ler afirmações de que a L-tirosina alivia os efeitos do stress. Provavelmente imaginam que a L-tirosina os ajudará a sentir-se menos stressados em resposta aos factores de stress psicossociais da vida quotidiana. O que foi demonstrado é que a L-tirosina previne algum declínio cognitivo em resposta aos factores de stress físico, um efeito de interesse para quase ninguém fora dos militares. O uso de L-tirosina não pode ser recomendado aos pacientes. Os pacientes que já estão a tomá-la precisam de ser instruídos sobre o que realmente se demonstrou fazer e sobre a falta de provas de segurança a longo prazo.
Simon N. Young, Professor Doutor, Departamento de Psiquiatria McGill University Montréal, Que.