No direito institucional internacional, uma “maioria simples” (também uma “maioria”) de votos é mais de metade dos votos expressos (sem considerar as abstenções) entre alternativas; uma “maioria qualificada” (também uma “supermaioria”) é um número de votos acima de uma percentagem especificada (por exemplo dois terços); uma “maioria relativa” (também uma “pluralidade”) é o número de votos obtidos que é superior a qualquer outra opção; e uma “maioria absoluta” é um número de votos “superior ao número de votos que possivelmente pode ser obtido ao mesmo tempo para qualquer outra solução”, quando se vota para múltiplas alternativas de cada vez.
Henry Watson Fowler sugere que os termos americanos “pluralidade” e “maioria” oferecem alternativas de uma só palavra para os termos correspondentes de duas palavras em inglês britânico, “maioria relativa” e “maioria absoluta”, e que em inglês britânico “maioria” é por vezes entendida como “recebendo o maior número de votos” e pode por isso ser confundida com “pluralidade”. William Poundstone observa que os sistemas que permitem a escolha por uma pluralidade de votos são mais vulneráveis ao efeito saqueador – onde duas ou mais escolhas semelhantes obtêm cada uma menos votos do que uma escolha diferente que teria perdido para qualquer escolha individual semelhante por si só do que os sistemas que requerem uma maioria.