O ’12 Dias de Natal’ é uma canção clássica de Natal publicada pela primeira vez na sua forma actual em 1908. Num aceno ao cântico clássico, junte-se a The Hockey Writers enquanto contamos para baixo os 12 Dias de Hockeymas. Cada dia, fornecer-lhe-emos um pedaço da história do hóquei enquanto aguardamos ansiosamente o início da época de 2020-21 NHL.
Não há melhor equipa na NHL desde 1990 do que os Pittsburgh Penguins. As suas cinco taças Stanley nesse período de tempo ocupam o topo do resto do campeonato. Os Pinguins também se tornaram a primeira equipa na era do Salary Cap a conquistar Taças consecutivas em 2016 e 2017.
Tratou-se de uma grande aventura nestes últimos 30 anos, por isso vamos reviver as cinco vitórias da Stanley Cup.
1990-91 – Derrotados Estrelas do Norte do Minnesota, 4-2
Os Pinguins atingiram realmente o seu auge pela primeira vez na história da franquia no final dos anos 80 e início dos anos 90. Com adições como Paul Coffey, Bryan Trottier e Ron Francis, os Pinguins prepararam-se para fazer um playoff profundo sobre os ombros de Mario Lemieux e do excitante novato Jaromir Jagr.
As adições, juntamente com o treinador do lendário “Badger” Bob Johnson, permitiram à equipa conquistar o título da Divisão Patrick antes de subir à final da Taça Stanley pela primeira vez na história da franquia com vitórias em série sobre New Jersey, Washington e Boston.
Os Pinguins encontraram-se com os North Stars do Minnesota e foram derrotados no Jogo 1, 5-4, antes de Lemieux carregar os Pinguins no Jogo 2 com a força de um objectivo excepcional.
Dave Gagner, Bobby Smith e Gaetan Duchesne marcaram cada um para o Minnesota numa vitória por 3-1 no Jogo 3, mas Pittsburgh levou os três jogos seguintes, incluindo um 8-0 no Jogo 6 para marcar a primeira Taça na história da franquia.
Lemieux levou para casa o Troféu Conn Smythe com incríveis 16 golos e 28 assistências em 23 jogos de playoff.
1991-92 – Chicago Blackhawks derrotado, 4-0
Em Agosto de 1991, Johnson sofreu um aneurisma cerebral e foi hospitalizado durante meses. A 26 de Novembro, Johnson faleceu, deixando a comunidade do hóquei, e os campeões da Taça em defesa foram devastados.
Scotty Bowman assumiu o cargo de chefe de bancada e levou os Pinguins a tornarem-se a equipa com maior pontuação na liga. A organização teve cinco marcadores de 30 golos e terminou em terceiro lugar na divisão, para marcar uma partida da primeira volta contra as capitais de Washington.
A resistência desta equipa de Pinguins era evidente em quase todas as rondas, uma vez que a equipa lutou contra o Washington por 3-1 na primeira ronda.
E esteve em exibição no primeiro jogo da final da Taça Stanley. A perder por 4-1 para Chicago no Jogo 1, Jagr tinha provavelmente o objectivo da sua carreira, tecendo através da defesa dos Blackhawks e vencendo Ed Belfour.
O golo desencadeou uma das melhores reviravoltas na história da final da Taça Stanley e os Pinguins carregaram o ímpeto de varrer os Blackhawks para o seu segundo título na história da equipa.
Lemieux, apesar de ter falhado uma parte dos playoffs depois do corte de Adam Graves, recolheu o seu segundo Conn Smythe – merecidamente, de modo que o capitão marcou 16 golos e 34 pontos em apenas 15 jogos. Ele acumulou 78 pontos em dois playoffs, que ficou em segundo lugar atrás dos 82 pontos de Wayne Gretzky em 1984 e 1985.
2008-09 – Derrotado Detroit Red Wings, 4-3
Nos primeiros anos da carreira de Sidney Crosby, os Pinguins fizeram viagens de ida e volta à final da Stanley Cup, ambos contra o Detroit Red Wings. Embora Detroit tenha içado a Taça Stanley em Pittsburgh em 2008, a equipa dos jovens pinguins aprendeu lições inestimáveis dessa época que ajudaram a equipa a regressar no ano seguinte.
Pittsburgh foi levado para a final na excelente partida de Evgeni Malkin, que acumulou o maior total de pontos desde Gretzky em 1993, com 36 pontos.
No entanto, as coisas não pareciam boas para os Pinguins no início, pois os Red Wings levaram os dois primeiros jogos da série. No Jogo 3, os Pinguins marcaram três golos sem resposta para voltar a subir de 2-1 para baixo. O Pittsburgh voltou mais uma vez de 2-1 para marcar três golos sem resposta no Jogo 4, impulsionado pelo golo curto de Jordan Staal, enquanto os Pinguins igualaram a série, 2-2.
Detroit routed Pittsburgh, 5-0, no Jogo 5 antes de um par de golos de Staal e Tyler Kennedy no Jogo 6 manteram vivas as esperanças dos Pinguins para um Jogo 7. Depois veio a heróica actuação de Maxime Talbot no Jogo 7. O improvável herói marcou os dois golos dos Pinguins no jogo decisivo da série e uma defesa de desespero de Marc-Andre Fleury nos segundos finais, que garantiu a terceira Taça na história da equipa, ao mesmo tempo que se tornou a segunda equipa na história da liga a ganhar uma Taça Stanley depois de perder os dois primeiros jogos.
2015-16 – Derrotados San Jose Sharks, 4-2
A distância entre a terceira e quarta Taça dos Pinguins pode, na minha mente, ser atribuída às questões de concussão de Crosby e ao domínio dos Blackhawks e dos Kings.
Não obstante, Pittsburgh conseguiu regressar à dança contra os San Jose Sharks com a força de um estilo de jogo rápido implementado pelo treinador principal Mike Sullivan, que substituiu Mike Johnston a meio da época, e um jogo excepcional pelo guarda-redes estreante Matt Murray.
Com o Jogo 1 empatado a 2-2 a meio do terceiro período, Nick Bonino compensou o vencedor do jogo na marca das 17:27 que deu a Pittsburgh uma vantagem de 1-0 na série. No Jogo 2, as duas equipas passaram ao impasse com um empate a 1-1 antes de Conor Sheary ter o primeiro momento de assinatura da sua carreira com um vencedor das horas extraordinárias.
O vencedor das horas extraordinárias de Joonas Donskoi no Jogo 3 deu a San Jose a sua primeira vitória da série até Matt Murray segurar os Sharks a um golo no Jogo 4 para dar aos Pinguins uma vantagem de 3-1 na série de vitórias, a oportunidade de conquistar a sua primeira Taça no gelo caseiro. O Jogo 5 foi um queimador de celeiros no início do primeiro período com cinco golos, permitindo que os Sharks assumissem uma vantagem de 3-2 no final de um. San Jose manteve essa vantagem no resto do jogo.
Brian Dumoulin abriu o marcador no Jogo 6 e um golo de Logan Couture empatou tudo no segundo período. Pouco mais de um minuto depois, Kris Letang venceu Martin Jones por baixo do círculo.
Os Pinguins, com a ajuda de uma rede vazia de Patric Hornqvist, agarrou a Taça. Foi a primeira vez desde 2011 que os Blackhawks ou Los Angeles Kings não ganharam a Taça.
2016-17 – Derrotados Predadores de Nashville, 4-2
A época de 2016-17 foi a 50ª época para os Pinguins – e rapaz, foi uma boa época. Crosby acumulou 44 golos durante a época regular, enquanto Malkin acumulou 33, enquanto Pittsburgh terminou com um recorde de 50-21-11.
Após a expulsão do Columbus Blue Jackets em cinco jogos, os Pinguins foram a sete jogos com as capitais vencedoras do Troféu Presidencial e depois com os Senadores de Ottawa para se encontrarem com os Predadores de Nashville na sexta participação da equipa na final da Taça Stanley.
O jogo 1 foi um remate atrás e para a frente, já que as duas equipas estavam empatadas a 3-3, faltando menos de cinco minutos no terceiro. Jake Guentzel, que estava a sair de uma época de estreia, encontrou o fundo das redes no primeiro remate do Pittsburgh desde o primeiro período para ajudar a dar aos Pinguins uma vantagem de 1-0 na série.
Depois de Nashville ter assumido uma vantagem de 1-0 no Jogo 2, os Pinguins marcaram quatro golos sem resposta para assumir uma vantagem de 2-0 na série. Os papéis foram invertidos no Jogo 3, no entanto, quando Nashville marcou cinco golos sem resposta para superar um défice de 1-0 e conquistar a sua primeira vitória na final da Stanley Cup na história da franquia.
Os Predadores igualaram a série com 2-2, enquanto Pekka Rinne parou 23 de 24 remates numa vitória por 4-1, antes do homólogo de Rinne, Murray, responder com um encerramento de 24 remates no Jogo 5. O Jogo 6 permaneceu sem marcar na maioria do concurso até Hornqvist encontrar espaço atrás de Rinne de baixo da linha de golo para apurar o eventual vencedor do jogo.
Crosby foi nomeado vencedor do Conn Smythe pelo segundo ano consecutivo, uma vez que os Pinguins marcaram a primeira Taça costas com costas na era do boné salarial. Sullivan também se tornou o primeiro treinador americano a ganhar várias Taças.
Pittsburgh estará provavelmente numa divisão difícil após o realinhamento proposto, tornando o caminho para a sexta Taça Stanley da franquia muito mais difícil em 2020-21.
Ficar sintonizado com The Hockey Writers enquanto os 12 Dias de Hockeymas continuam com os quatro guarda-redes dos Pinguins com mais de 100 vitórias.
