Nefertari era a esposa real do Faraó Ramsés II, e a sua beleza era inigualável. Tal como a sua tumba – as paredes estão pintadas com belas imagens da rainha e um céu estrelado no tecto. Mas o conteúdo da caverna estava em desordem quando os arqueólogos abriram o túmulo pela primeira vez em 1904. O seu sarcófago foi esmagado. Os únicos restos humanos que restavam eram fragmentos de pernas mumificadas. Não se sabia se pertenciam à rainha ou a outra pessoa, relata Nicola Davis no Guardian.
Foi por isso que uma equipa de arqueólogos internacionais decidiu dar uma vista de olhos mais atenta, publicando a sua análise na revista PlosOne. De acordo com Stephanie Pappas no LiveScience, os investigadores examinaram os restos mortais mumificados actualmente alojados no Museu Egípcio em Turim, Itália. A radiografia das três pernas confirmou a presença de um par de joelhos humanos, com pedaços de um fémur, uma tíbia parcial, um osso fibular, bem como a patela. Os ossos correspondiam a uma mulher que morreu entre os 40 e 60 anos de idade, e havia alguma indicação de artrite nas pernas. Isto corresponde ao que se sabe sobre Nefertari, que os investigadores dizem que provavelmente morreu aos 40 anos, em algum momento durante o 25º ano do reinado de Ramsés II.
Pappas relata que as artérias ao longo da tíbia mostraram alguma calcificação, também um indicador da sua idade. Uma análise dos envoltórios mostrou que o processo de embalsamamento utilizava uma quantidade generosa de gordura animal, consistente com as práticas de embalsamamento utilizadas na altura da morte da rainha.
Existiam algumas inconsistências. O método de embalsamamento contaminou o ADN da rainha, o qual foi severamente degradado para começar, tornando impossível a obtenção de uma amostra. A datação por radiocarbono também colocou a múmia entre 1607 e 1450 a.C., antes do reinado de Ramsés, embora os investigadores digam que a contaminação por sedimentos poderia ter distorcido a datação.
Os investigadores ainda estão convencidos de que as pernas são da rainha, principalmente porque não há sinais de que a tumba tenha albergado um segundo corpo. Uma vez que está numa colina, é improvável que outra múmia possa ter sido lavada na cripta durante uma inundação. “O cenário mais provável é que os joelhos mumificados pertençam verdadeiramente à rainha Nefertari”, dizem os investigadores num comunicado de imprensa.
O nome Nefertari significa “bela companheira”, e a rainha foi muito estimada por Ramsés e pelo povo do Egipto. Acredita-se também que, embora o seu papel oficial fosse servir de doce para os olhos e estar ao lado do Faraó, ela pode ter exercido algum poder político nos bastidores. “Tendo estudado a mulher, e tendo olhado como tantas imagens do seu belo rosto, penso que há uma sensação de imensa ironia de que fisicamente é isto que temos”, diz Fletcher a Davis. “Ela foi reduzida a joelhos. Mas porque nós não desistimos – é como se: “temos os joelhos, bem, vamos fazer o que pudermos com eles””