O sistema imunitário é composto por tecido linfóide no corpo, o que inclui
- MedlinePlus> medula óssea
- Nódulos linfóides
- Partes do baço e do tracto gastrointestinal
- Thymus
- Tonsils
Proteínas e células do sangue também fazem parte do sistema imunitário.
O sistema imunitário ajuda a proteger o corpo de substâncias nocivas chamadas antigénios. Exemplos de antigénios incluem bactérias, vírus, toxinas, células cancerosas, e sangue ou tecidos estranhos de outra pessoa ou espécie.
Veja este vídeo sobre:Resposta imune Quando o sistema imunitário detecta um antigénio, responde produzindo proteínas chamadas anticorpos que destroem as substâncias nocivas. A resposta do sistema imunitário também envolve um processo chamado fagocitose. Durante este processo, certos glóbulos brancos engolem e destroem bactérias e outras substâncias estranhas. Proteínas chamadas complemento de ajuda com este processo.
Veja este vídeo sobre:Fagocitose Desordens de imunodeficiência podem afectar qualquer parte do sistema imunitário. Na maioria das vezes, estas condições ocorrem quando os glóbulos brancos especiais chamados linfócitos T ou B (ou ambos) não funcionam normalmente ou o seu corpo não produz anticorpos suficientes.
Desordens de imunodeficiência hereditárias que afectam as células B incluem:
- Hipogammaglobulinemia, que geralmente leva a infecções respiratórias e gastrointestinais
- Agammaglobulinemia, que resulta em infecções graves no início da vida, e é frequentemente mortal
p>Desordens de imunodeficiência hereditárias que afectam as células T podem causar infecções Candida (levedura) repetidas. A imunodeficiência hereditária combinada afecta tanto as células T como as células B. Pode ser mortal no primeiro ano de vida se não for tratada precocemente.
Diz-se que as pessoas são imunodeficientes quando têm um distúrbio de imunodeficiência devido a medicamentos que enfraquecem o sistema imunitário (tais como corticosteróides). A imunossupressão é também um efeito secundário comum da quimioterapia administrada para tratar o cancro.
A imunodeficiência adquirida pode ser uma complicação de doenças como o VIH/SIDA e a desnutrição (especialmente se a pessoa não ingerir proteínas suficientes). Muitos cancros também podem causar imunodeficiência.
As pessoas que tiveram o baço removido têm uma imunodeficiência adquirida, e correm um maior risco de infecção por certas bactérias que o baço normalmente ajudaria a combater. As pessoas com diabetes estão também em maior risco de certas infecções.
À medida que se envelhece, o sistema imunitário torna-se menos eficaz. Os tecidos do sistema imunitário (especialmente o tecido linfóide, como o timo) encolhem, e o número e a actividade dos glóbulos brancos diminuem.
As seguintes condições e doenças podem levar a uma desordem de imunodeficiência:
- Ataxia-telangiectasia
- DiGeorge
- Hipogammaglobulinemia
- Síndrome do trabalho
- Agammaglobulinemia
Leucócitos defeitos de adesão
Wiskott-Síndrome de Aldrich