Question: Eu sei que em tempos antigos ser um kohen, membro de uma família sacerdotal, era uma grande coisa, mas o que é que isso significa hoje? Para além de obter o primeiro aliyah quando lemos Torah, o que há de tão especial em ser um kohen?
-Meir, Columbus
Aresposta: Há realmente um punhado de coisas que ainda hoje fazemos que destacam kohanim, membros da família sacerdotal.
Tens razão, damos a kohanim o primeiro aliyah sempre que lemos a Torah. Na sinagoga, kohanim também reencena a oferta da bênção sacerdotal. Em Israel e em algumas comunidades sefarditas, isto é feito todos os dias durante os cultos da manhã, e durante o serviço do mosaf (adicional). Fora de Israel é feito apenas nos feriados. A bênção sacerdotal só é feita em ortodoxos e em algumas sinagogas conservadoras.
p>Outra altura em que reconhecemos kohanim é numa cerimónia Pidyon HaBen. Na Bíblia Deus ordena aos israelitas que, uma vez chegados à terra de Canaã, devem “redimir cada primogénito masculino entre os seus filhos” (Êxodo 13:13). Uma criança é redimida aos 31 dias de idade quando os seus pais pagam o equivalente moderno a cinco moedas de shekels-via ou, em algumas tradições, objectos de valor a um kohen.
De acordo com a lei judaica, os kohanim também estão impedidos de casar com uma mulher que se tenha convertido ao judaísmo, ou com uma mulher que tenha sido divorciada. Diferentes comunidades têm diferentes níveis de adesão a esta lei. Ainda é praticada pelas comunidades ortodoxas, e algumas comunidades conservadoras, mas por vezes são feitas excepções pelas autoridades rabínicas.
Muito kohanim hoje em dia também evita estar dentro de quatro cúbitos de cadáveres, porque de acordo com a lei judaica os cadáveres transmitem impurezas rituais. Isto significa que um kohen não pode entrar num cemitério, ou assistir a um funeral, a menos que seja para um parente próximo (mãe/pai, irmã/irmão, filho/filha, cônjuge). Alguns kohanim são especialmente cuidadosos com esta regra, e podem mesmo evitar entrar num museu que tenha múmias nele.
Como se pode ver, ainda há um punhado de funções reservadas para kohanim entre os judeus observadores. Nenhuma destas restrições ou obrigações está presente nas comunidades Reformistas, que geralmente não reconhecem de todo as afiliações tribais judaicas.