Espero metade de um inválido para aparecer. O editor de Daniel Ellsberg tinha enviado um e-mail uma semana antes para dizer que tinha sofrido de laringite, precisava de descansar, e que a sua energia tendia a sinalizar cedo. Perguntaram-me se podia antecipar o almoço para antes do meio-dia. Não podia culpar Ellsberg, agora com 86 anos, por querer encurtar o nosso noivado.
Pouco depois de me sentar à nossa mesa, um homem bem vestido entra. A única dica de enfermidade é um grande aparelho auditivo cor-de-rosa saliente do seu ouvido esquerdo. Corro para ajudar Ellsberg com o seu casaco. Demora algum tempo a desembaraçá-lo. “Recebi isto em Moscovo quando visitei Edward Snowden”, diz ele, como se estivesse a pedir desculpa pela peça de vestuário. No momento em que estamos sentados, ele pede a um empregado de mesa um chá de camomila com mel. “Preciso dele para a minha garganta”, diz ele. Várias vezes ao almoço ele explica que não pode falar por muito tempo. “A minha voz vai muito depressa”, diz ele. Começa fraca, mas fica cada vez mais animada. Duas horas depois ainda está a falar.
p>O local é a Sala Oval, um restaurante americano moderno de gama alta do outro lado da Praça Lafayette até à Casa Branca. A razão é o novo livro de Ellsberg, The Doomsday Machine (A Máquina do Juízo Final): Confissões de um Planificador de Guerra Nuclear, que saiu esta semana após décadas de gestação. Ellsberg é mais conhecido por ter divulgado os Documentos do Pentágono em 1971, revelando que os generais americanos sabiam há anos que o melhor resultado no Vietname era um impasse militar. No entanto, eles, e os sucessivos comandantes-chefe da Casa Branca, tinham pressionado por medo de sacrificar a credibilidade dos EUA.
A fuga de 7.000 páginas, que Ellsberg contrabandeou do seu escritório na Rand Corporation e passou noites a xeroxing, ajudou a destruir qualquer que fosse o caso remanescente da guerra do Vietname. Duas semanas depois, Ellsberg entregou-se às autoridades. Mais tarde foi revelado que Richard Nixon, o então presidente, que tinha feito o seu melhor para impedir a publicação dos Documentos do Pentágono, tinha prometido ao juiz presidente que o nomearia como o próximo chefe do FBI. Era a ambição do juiz ao longo da vida, mas o gambit falhou. O julgamento por espionagem, que poderia ter resultado numa pena de 115 anos de prisão, foi declarado nulo. Ellsberg andou livre.
Sem dúvida, Ellsberg foi um dos planeadores nucleares mais antigos da América da Guerra Fria. Primeiro no Pentágono, depois na Corporação Rand, ajudou a conceber as doutrinas nucleares que ainda hoje se mantêm. Ellsberg deixou de ser um brilhante falcão da guerra fria para se tornar um defensor da eliminação nuclear.
Ele tem tentado vender este livro de e para a frente desde 1975. Ninguém queria ler sobre armas nucleares. “O meu agente anterior, que era muito bom, disse que não me representaria num livro nuclear”, diz Ellsberg. “Mesmo há cinco anos, este mesmo livro foi rejeitado por 17 editoras diferentes por razões comerciais”. Então algo mudou. Talvez tenha sido a anexação da Rússia à Crimeia, ou o avanço nuclear da Coreia do Norte, ou a candidatura de Donald Trump. Por que razão foi agora agarrado quando mais ninguém o queria, pergunto eu? O mundo ficou mais assustador, responde ele. “O único lado bom do mundo de hoje é que as pessoas agora querem ler o meu livro”, diz ele.
P>Primimos as nossas entradas. Ellsberg escolhe a salada de beterraba e eu opto pelo bisque de lagosta. Ellsberg faz questão de evitar qualquer coisa com sal. O empregado de mesa promete obrigar. A aversão ao sal de Ellsberg faz-me lembrar a tentativa atamancada de mexer com o seu estado de espírito antes de se dirigir a um comício anti-guerra em 1971. Os ajudantes de Nixon tiveram a ideia de colocar LSD na sopa de Ellsberg, na esperança de o retratar como um hippie desordeiro. Os operacionais encarregados de executar o plano não conseguiram obter as instruções a tempo. Ellsberg é algo como um perito em trabalhos de machado de guerra. O consultório do seu psiquiatra foi assaltado com as instruções de Nixon, com o objectivo de encontrar notas médicas que levantassem dúvidas sobre a sanidade de Ellsberg. O seu processo acabou por se revelar inócuo. “Eles tentaram todo o tipo de truques comigo”, recorda-se ele.
I estava interessado em recuar mais na vida de Ellsberg do que isso. Quando ele tinha 15 anos, o seu pai bateu com o carro que transportava a sua família. A mãe e a irmã mais nova de Ellsberg foram mortas. Ellsberg quase se juntou a eles. Esteve em coma durante quase quatro dias. Como é que isso o afectou? “O acidente de carro alertou-me para a possibilidade de o mundo poder mudar num instante para o pior”, diz ele. “Esta é a história que tenho vindo a contar a mim próprio há mais de 70 anos”
mas nos últimos meses ele tem estado a rever o que pensa da tragédia. “Foi realmente um acidente?” pergunta ele. A sua nova resposta é complexa. Também explica de alguma forma por que razão Ellsberg está mais preocupado com a falibilidade humana do que a maioria das pessoas.
A tragédia ocorreu nas férias de 4 de Julho de 1946. A mãe de Ellsberg queria ir de carro de Detroit para Denver, onde eles viviam. Ela esqueceu-se de reservar um motel para a primeira noite, por isso dormiram nas dunas do Lago Michigan. Ellsberg e o seu pai tremeram debaixo de cobertores na praia durante a maior parte da noite. A sua mãe e a sua irmã dormiram no carro. “Lembro-me que o meu pai mal dormia”, recordou Ellsberg. “Lembro-me também de acordar a meio da noite e de ver estrelas cadentes, esta chuva de meteoros – nunca tinha visto tantos”
No dia seguinte, o pai de Ellsberg continuou a dizer que estava demasiado cansado para conduzir, e sugeriu que encostassem. Mas a sua mãe disse que eles deviam continuar. A certa altura, no meio das plantações de milho de Iowa, o pai de Ellsberg deve ter adormecido ao volante. Eles desviaram-se calamitosamente da estrada. “‘Acidente’ é a palavra errada”, diz Ellsberg. “Foi um acidente, no sentido em que ninguém tencionava que acontecesse. Mas ambos os meus pais conheciam os riscos e, de qualquer modo, correram o risco”
Ellsberg relaciona isto calmamente mas infelizmente. Ele também traça o paralelo natural. “A guerra nuclear é também um acidente à espera de acontecer”, diz ele. “O mundo prepara-se para a catástrofe nuclear – para o fim da civilização – há já 70 anos. Eu sei”:
O incidente ensinou a Ellsberg que os líderes em quem se confia e até se ama – como o seu pai – podem jogar um pouco para cima com tudo o que lhes é querido. “Ele nunca deveria ter estado a conduzir”, diz Ellsberg. “A minha mãe devia tê-lo escutado”. Era uma estrada direita. Não havia outros carros. “Não foi como se fôssemos atingidos por um meteoro”, acrescenta ele.
O nosso empregado interrompe para dizer que a escolha de entrada de Ellsberg, a galinha Amish assada em panela, é demasiado salgada – foi salgada em salmoura durante três dias. “Oh, então isso está fora do menu”, diz Ellsberg. Ele substitui-a por um salmão de pele estaladiça e lentilhas. Encomendei um peito de pato magret com bok choi. “É uma pena”, acrescenta Ellsberg. “Os Amish tinham ali um bom anel para mim. Sou mais apreciador de todas as religiões de paz do que era antes, incluindo os Cientistas Cristãos”. Embora judeu por etnia, Ellsberg foi criado como Cientista Cristão. Após o acidente de carro, o seu pai recusou a Ellsberg qualquer tratamento médico, de acordo com a prática da seita. Os familiares conseguiram levar o rapaz ferido para outro hospital. “Se não tivessem reajustado o meu joelho, uma das minhas pernas seria um centímetro e meio mais curta”, diz ele. “De qualquer modo, isso afastou-me da Ciência Cristã”
Pode Ellsberg imaginar que teria sido um delator sem a sua tragédia? Ele pondera durante algum tempo. Tornou-se amigo tanto de Snowden, que está no exílio em Moscovo depois de ter despejado montanhas de dados da Agência de Segurança Nacional, como de Chelsea Manning, o antigo soldado americano que foi preso por ter libertado tropas de cabos diplomáticos americanos. Ellsberg também fez questão de ser amigo dos denunciantes de empresas. Em cada caso, ele questiona-os sobre os seus motivos. “Todos estamos de acordo em três coisas”, diz ele. “Primeiro, o que sabemos sobre o que está a acontecer é errado. Segundo, as pessoas devem saber sobre isso. Terceiro, vou dizer-lhes”
A única parte que nem Ellsberg nem os seus companheiros denunciantes podem explicar é a terceira. Porquê eles? Porque é que não se apresentam mais pessoas? Ellsberg diz que Snowden tem a melhor resposta. “As pessoas têm carreiras, empregos, segurança – elas não querem arriscar isso”, diz ele. Diz-me então que uma vez leu que os denunciantes se divorciaram, em média, no prazo de 18 meses após se terem manifestado. Os seus cônjuges não assinaram a mudança de local, a pressão ou a condenação por parte dos seus pares. “Talvez isso seja o mais importante”, diz Ellsberg. “É algo sobre a humanidade – o medo do ostracismo”. As pessoas alinharão com quase tudo, incluindo arriscar o fim do mundo, para evitarem ser ostracizadas”
P>P pergunto se Ellsberg espera que o seu novo livro inspire o pessoal nuclear a tornar-se denunciante. “Bem, sabe, as ogivas nucleares não sabem ler”, diz ele. “Mas as pessoas que trabalham nos silos têm muito tempo em mãos: tendem a candidatar-se a trabalhar nestes bunkers para poderem completar graus de correspondência e afins. Têm tempo para ler. Espero que o meu livro provoque muitas demissões”. Digo a Ellsberg que estive numa conferência em Halifax no mês passado quando o General John Hyten, chefe do comando estratégico dos EUA que controla o arsenal nuclear americano, disse que recusaria uma “ordem ilegal” do presidente para usar armas nucleares.
Foi mais de uma hora e ainda temos de falar sobre o Presidente Trump. Dado que estamos a um passo da Casa Branca, isto deve ser considerado como um marco importante. Ellsberg é desdenhoso da tranquilidade de Hyten. “Nenhum presidente acredita alguma vez estar a fazer algo ilegal”, diz ele. “O trunfo é diferente na medida em que ele fala abertamente sobre isso. Ele diz que tudo o que faz é legal, tal como Nixon disse. Claro que Trump é muito mais desequilibrado do que a maioria dos presidentes, mas Hyten estava a dizer disparates. Que oficial americano foi alguma vez enviado para a prisão por obedecer a ordens? Nomeia-me um. Além disso, se o general recusasse a ordem do presidente, Trump poderia despedi-lo e substituí-lo por alguém que o fizesse”. Neste momento, o publicista de Ellsberg aproxima-se para lhe lembrar que a sua voz irá embora se ele continuar a falar. “Vou demorar mais alguns minutos”, responde Ellsberg amigavelmente. “Estou a gostar disto”
Então o Trump não é melhor nem pior que os seus antecessores, pergunto eu. Ellsberg confessa ter votado “relutantemente” em Hillary Clinton no ano passado. Mas Trump está apenas a declarar publicamente o que muitos presidentes fazem em privado, diz ele. “Acha que Trump é o primeiro presidente a apalpar uma mulher? Acha que ele é o primeiro racista na Casa Branca”? Não, eu respondo. Mas certamente ele é o menos estável. Ellsberg concorda. Mas primeiro ele lembra-me o anti-semitismo de Nixon, algo que foi captado nas cassetes da Sala Oval no contexto de uma discussão sobre Ellsberg. “A maioria dos judeus são desleais”, disse Nixon. “Não se pode confiar nos bastardos”. Eles viram-se contra si”
Ellsberg vira-se então para a Coreia do Norte. Ele acredita que Trump criou largamente a crise ao dizer que a Coreia do Norte não se tornará um estado de armas nucleares no seu turno. “‘Não vou deixar que isso aconteça’, segundo Trump”, diz Ellsberg. “Mas já aconteceu antes de ele tomar posse”
O resultado é que os EUA estão agora, pela primeira vez desde a Crise dos Mísseis Cubanos de 1962, a ameaçar atacar um país equipado com armas nucleares. “Estamos a falar abertamente de equipas assassinas, de exercícios de invasão em larga escala, da decapitação da liderança da Coreia do Norte”. Isto é uma insanidade. HR McMaster diz que estamos cada dia mais próximos da guerra nuclear. É uma loucura”
O resultado das palavras de Trump é acelerar o programa de mísseis da Kim Jong Un. Trump convenceu Kim de que a capacidade da Coreia do Norte de obliterar a Coreia do Sul e partes do Japão não iria dissuadir os EUA. Apenas a capacidade de atingir o continente americano seria suficiente. Como resultado, a Coreia do Norte intensificou o seu desenvolvimento de mísseis balísticos intercontinentais. É apenas uma questão de tempo – “talvez semanas” – até Kim testar uma bomba de hidrogénio na atmosfera, o que ele precisa de fazer para que os seus ICBMs sejam credíveis. Nesse momento, todas as apostas estão canceladas, diz Ellsberg. “Trump está pelo menos a fingir ser instável e louco”, diz ele. “Neste momento ele está a enganar-me”
Por este momento estou a beber um expresso, embora lamente profundamente não ter pedido um conhaque grande. Ellsberg está de volta à camomila e ao mel. Alguma coisa lhe dá motivos para optimismo? Ele menciona Mikhail Gorbachev e Nelson Mandela e outros que melhoraram o mundo, mas continua a voltar ao seu tema de sempre: os humanos controlam as armas nucleares e são falíveis. Líderes nos EUA e na Rússia delegaram a autoridade para as utilizar a subalternos. Só os EUA possuem um arsenal suficientemente grande para destruir o mundo centenas de vezes. Barack Obama não conseguiu cortar a capacidade nuclear da América, apesar de querer fazê-lo. Em vez disso, o Pentágono persuadiu-o a gastar mais $1tn modernizando o arsenal da América. “As hipóteses de conseguirmos sair do Titanic estão a desaparecer”, diz Ellsberg. “Mas apesar de tudo isto, sou um optimista”, acrescenta. Os meus ouvidos picar-me-ão. Parece que Ellsberg vai acabar numa nota de optimismo. “A raça humana não se extinguiria de um Inverno nuclear”, diz ele. “Um ou dois por cento de nós sobreviveria, vivendo de moluscos em lugares como a Austrália e a Nova Zelândia”. A civilização iria certamente desaparecer. Mas sobreviveríamos como espécie”
Buoyed by this slim chance of reprieve, I hint that it is probably time to leave. Já passaram duas horas desde que começámos a falar, embora tenha navegado. Para meu divertimento, passamos 10 minutos a conversar ao pé do bengaleiro. São precisos mais cinco para o tirar pela porta. “Dê-me o seu cartão”, diz um Ellsberg de garganta cheia quando finalmente partimos. “Quero continuar a falar”
Edward Luce é o principal colunista e comentador americano da FT
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Ellsberg nunca parou a campanha pela liberdade de expressão / De Keith Corkan, Woodfines Solicitors, Milton Keynes, UK
Por que não convidou uma mulher notável para almoçar? / De Laurie Richardson, Viena, Áustria