Parsec, unidade para expressar distâncias a estrelas e galáxias, utilizada por astrónomos profissionais. Representa a distância a que o raio da órbita da Terra subtrai um ângulo de um segundo de arco. Assim, uma estrela a uma distância de um parsec teria uma paralaxe de um segundo, e a distância de um objecto em parsecs é a recíproca da sua paralaxe em segundos de arco. Por exemplo, a estrela mais próxima, Proxima Centauri, que faz parte do sistema de tripla estrela Alfa Centauri, tem uma paralaxe de 0,769 segundos de arco, e, portanto, a sua distância do Sol e da Terra é de 1,30 parsec. Um parsec equivale a 3,26 anos-luz, o que equivale a 3,09 × 1013 km (1,92 × 1013 milhas).
Na galáxia da Via Láctea, onde a Terra está localizada, as distâncias às estrelas remotas são medidas em termos de quiloparsecs (1 quiloparsec = 1.000 parsecs). O Sol está a uma distância de 8,3 kiloparsecs do centro do sistema da Via Láctea. Quando se trata de outras galáxias ou aglomerados de galáxias, a unidade conveniente é o megaparsec (1 megaparsec = 1.000.000 parsecs). A distância até à Galáxia Andrómeda (Messier 31) é de cerca de 0,76 megaparsec. As galáxias e quasares mais distantes têm distâncias da ordem de cerca de 4.000 megaparsec, ou 13.000.000.000 de anos-luz.