O Ouroboros é uma palavra grega que significa “devorador de cauda”, e é um dos símbolos místicos mais antigos do mundo. Pode ser visto como envolvendo-se a si próprio, onde o passado (a cauda) parece desaparecer mas move-se realmente para um domínio ou realidade interior, desaparecendo da vista mas ainda existente.
O Ouroboros tem vários significados entrelaçados. O mais importante é o simbolismo da serpente que morde, devora, ou come a sua própria cauda. Este simboliza a Natureza cíclica do Universo: criação a partir da destruição, Vida a partir da Morte. O ouroboros come a sua própria cauda para sustentar a sua vida, num ciclo eterno de renovação. Por vezes é também representado em forma lemnisca (figura oito).
A serpente que morde a sua própria cauda é vista pela primeira vez desde 1600 anos a.C. no Egipto como um símbolo do sol, e representava as viagens do disco solar. A partir daí passou para os foncianos e depois para os gregos, que lhe deram o seu nome, Ouroboros, o que significa devorar a sua cauda.
Na mitologia, o Oroborus é um símbolo representando a galáxia da Via Láctea. O mito refere-se a uma serpente de luz que reside nos céus. A Via Láctea é esta serpente, e vista no ponto central galáctico perto de Sagitário, esta serpente come a sua própria cauda. Muitos antigos utilizavam a galáxia para calcular os ciclos cósmicos e terrestres.
Encontra-se no gnosticismo e alquimia representando a vida natural cíclica e a fusão de opostos. Também simboliza a transcendência da dualidade e estava relacionada com o Deus solar Abraxas, e significava a eternidade e a alma do mundo.
Na alquimia, representa o espírito de Mercúrio (a substância que permeia toda a matéria), e simboliza a renovação contínua (uma serpente é frequentemente um símbolo de ressurreição, pois parece renascer continuamente à medida que derrama a sua pele), o ciclo da vida e da morte, e a harmonia dos opostos. Como símbolo da unidade eterna de todas as coisas, o ciclo de nascimento e morte, do qual o alquimista procurou libertação e libertação. Unifica os opostos: a mente consciente e inconsciente. Alquimicamente, o ouroboros é também utilizado como um glifo purificador.
O livro didáctico alquímico, Chrysopoeia (fabrico de ouro) de Kleopatra contém um desenho dos ouroboros representando a serpente como meio claro e meio escuro, ecoando símbolos como o Yin Yang, que ilustra a natureza dual de todas as coisas, mas mais importante, que estes opostos não estão em conflito. O livro centra-se principalmente na ideia de “um é tudo”, um conceito que está relacionado com a sabedoria hermética.
História
O Ouroboros aparece também em muitas outras culturas e cenários…a lenda da Serpente Jormungand de Norse, uma das três crianças de Loki e Angrboda, cresceu de tal forma que pôde circundar o mundo e agarrar a sua cauda nos seus dentes. Guardava a Árvore da Vida, e é frequentemente retratada como um ouroboros.
O Deus Queztacoatl da serpente asteca foi retratado de forma semelhante, e os dragões alquímicos chineses têm formas e significado semelhantes.
Em hindu, tem o dragão a rodear a tartaruga que suporta os quatro elefantes que transportam o mundo.