Os últimos dias: A morte e o enterro de Theodore Roosevelt há 100 anos em LI

Desde que se refazia como um jovem de 12 anos – quando empreendeu um extenuante programa de exercício para superar uma infância asmática e doente – Theodore Roosevelt tinha projectado uma aura de força, vitalidade e invencibilidade.

Mas em finais de 1918, a realidade era muito diferente: Aos 60 anos de idade, o antigo presidente estava a envelhecer rapidamente e em estado de saúde débil. O fim da sua notável vida cheia de gente chegaria cedo no ano seguinte.

Notícias da morte do TR em 6 de Janeiro de 1919, reverberou em toda a nação e em todo o mundo porque ele ainda era o homem mais conhecido e popular do planeta uma década depois de deixar a Casa Branca, disse Edmund Morris, autor de uma biografia em três volumes do TR, ao Newsday.

“A notícia da morte do coronel … espalhou-se pelo mundo com extraordinária rapidez”, escreve Morris em “Coronel Roosevelt”. “Uma reacção comum entre os milhões de americanos que o tinham imaginado indestrutível, e que se dirigiam novamente para a presidência, foi uma sensação de choque …”

Indeed, disse Susan Sarna, curadora de museu na antiga casa de Roosevelt, Sagamore Hill National Historic Site em Cove Neck, “Mesmo nos últimos meses da sua vida, quando a sua saúde estava a decair rapidamente, ainda havia pessoas que se reuniam atrás dele para se candidatarem novamente à presidência.

“Ele era uma figura mundial tão importante que tinha conseguido tanto e deixado o país num estado tão bom que o público americano foi profundamente afectado pela sua morte”, acrescentou Sarna, que com a sua equipa preparou uma nova exposição sobre Roosevelt e o seu legado cronometrado para coincidir com o centenário da sua morte.

O início do fim do 26º presidente resultou da sua necessidade de excitação após ter deixado a Casa Branca após sete anos e meio em 1909. Tendo ficado em segundo lugar no Democrata Woodrow Wilson, mas ultrapassando William Howard Taft como o terceiro candidato Progressivo que procurava reconquistar a presidência em 1912, Roosevelt teve uma aventura que lhe tiraria a mente da política e lhe proporcionaria aquilo a que chamou a sua “última oportunidade de ser um rapaz”.

Mas o proponente da “Vida Resistente” pagaria um preço íngreme em 1914 por servir como co-comandante de uma expedição de 800 milhas para mapear o Rio da Dúvida, um afluente do rio Amazonas no Brasil rebaptizado Rio Roosevelt em sua honra. Ainda a sofrer febres do seu tempo em Cuba à frente dos Rough Riders durante a Guerra Hispano-americana, Roosevelt ficou tão doente durante a expedição de quatro meses que implorou ao seu filho Cocas que o deixasse para trás. TR sobreviveu mas a sua saúde nunca recuperou.

Quando os Estados Unidos entraram na Primeira Guerra Mundial em 1917, os quatro filhos de Roosevelt ofereceram-se como voluntários. Ted e Archie serviram como oficiais sob o comandante americano em França, o General John J. Pershing, enquanto o Cocas assegurou um lugar de pessoal com os britânicos na Mesopotâmia (agora Iraque). A criança mais nova, Quentin, 19 anos, alistou-se na ala aérea do Exército e após o seu treino de piloto em Long Island no Campo Hazelhurst – mais tarde rebaptizado Roosevelt Field em sua homenagem – foi enviado para a Europa.

A saúde do seu pai continuou a declinar, exacerbada pela sua preocupação com a segurança dos seus filhos. Já cego no seu olho esquerdo devido a um ferimento em 1904 enquanto lutava na Casa Branca, em Fevereiro de 1918 foi internado no Hospital Roosevelt em Nova Iorque para ser operado a abcessos na coxa e nas orelhas. A inflamação desenvolveu-se no ouvido interno esquerdo, provocando receios de que o “Coronel”, como preferia ser tratado desde os tempos do Rough Rider, pudesse não sobreviver.

Mas a febre rompeu e TR foi para casa no início de Março.

Theodore e a sua esposa, Edith, continuaram a preocupar-se com o bem-estar dos seus quatro filhos. Primeiro Quentin desenvolveu um caso grave de pneumonia. Depois Archie foi atingido por estilhaços que lhe feriram a perna esquerda e partiram um braço. Ted foi gaseado e mais tarde ferido na perna.

Pela primeira vez na sua vida, o sono de TR foi perturbado.

“Acordo a meio da noite, a pensar se os rapazes estão bem, e a pensar como poderia dizer à mãe deles se algo aconteceu”, disse ele a um amigo. Roosevelt regressou de uma viagem de fala em Junho de 1918 com febre alta e erisipela, uma infecção cutânea, no seu pé esquerdo.

Em Julho de 1918, o Tenente Quentin Roosevelt abateu o seu primeiro avião alemão. Dez dias depois, o Coronel estava na Biblioteca quando o repórter da Associated Press Phil Thompson chegou a casa com um telegrama censurado enviado para o New York Sun que dizia: “observa Sagamore Hill para…”

P>P>Passou o que significava, Roosevelt disse a Thompson que “algo aconteceu a um dos rapazes. Não pode ser Ted ou Archie, pois ambos estão a recuperar de feridas. Não é Cocas, uma vez que ele não está neste momento na zona de perigo, por isso deve ser Quentin. A sua mãe não deve ser informada até que não haja mais esperança”

Thompson voltou a Sagamore Hill na manhã seguinte e disse a Roosevelt na praça que tinha verificado que o avião de Quentin tinha sido atacado por dois caças alemães e abatido atrás das linhas inimigas.

“Mas a Sra. Roosevelt! TR arfou. “Como é que lhe vou dizer?”

Entrou e meia hora depois entregou a Thompson uma breve declaração: “A mãe de Quentin e eu estamos muito contentes por ele ter chegado à frente e ter tido a oportunidade de prestar algum serviço ao seu país, e mostrar o que havia nele antes que o seu destino lhe acontecesse”

Yet Roosevelt foi esmagado pela morte da criança mais parecida com ele.

“A morte de Quentin abalou-o muito”, escreveu Edith ao Cocas. “Consigo ver como ele pensa constantemente nele… Tristes pensamentos sobre o que Quentin teria contado no futuro”

TR também tinha entrado na sua sexta década sofrendo de ataques paralisantes de reumatismo. No início de Novembro, um pé estava tão inchado que não podia usar um sapato. Três médicos que o atenderam em Sagamore ordenaram repouso na cama.

Quando os ignorou e viajou para Oyster Bay para votar no dia 5 de Novembro, sentiu-se ainda pior. Seis dias depois regressou ao Hospital Roosevelt em Manhattan para tratamento de reumatismo inflamatório contraído no Brasil e abcessos. Edith permaneceu na sua cama do hospital durante 44 dias.

Roosevelt regressou a casa no dia de Natal, ainda fraco e a sofrer de vertigens de inflamação no ouvido interno. Três das crianças – Alice, Ethel e Archie – estavam à espera com o jantar de Natal. Nos dias seguintes, TR tomou o pequeno-almoço na cama mas pôde descer para almoçar e depois deitar-se no sofá da biblioteca, lendo e ditando cartas.

Em 29 e 30 de Dezembro, Edith levou o seu marido para uma hora de carro que parecia melhorar o seu estado. Mas o tempo chuvoso no Dia de Ano Novo de 1919 voltou a dar-lhe fortes dores na perna e na mão.

Ele começou a passar a maior parte do seu tempo lá em cima no sofá da Sala do Portão, que estava virado para sul e era o espaço mais quente da casa.

No primeiro domingo do ano, 5 de Janeiro, Roosevelt permaneceu na cama a ler em voz alta para a sua esposa ou a ouvir enquanto ela lia, escrevia para o Cocas ou apenas a relaxar. TR trabalhou durante 11 horas num artigo de revista e num editorial de jornal. Os amigos que vieram a casa foram informados que o Coronel estava demasiado fraco para os ver.

Quando Edith terminou de jogar solitário à mesa ao lado da cama do TR por volta das 10 horas, Roosevelt pediu à sua esposa para o ajudar a sentar-se porque ele sentiu como se o seu coração ou pulmões estivessem prestes a parar de trabalhar. Edith pediu que a enfermeira ficasse com a família, e mandou chamar um médico local. A enfermeira deu-lhe morfina para que pudesse dormir durante a noite.

Sobre a meia-noite, o criado James Amos chegou para ajudar a vigiar Roosevelt durante a noite e ajudou a deitá-lo no Quarto do Portão. Amos desligou a luz e dormiu a sesta em frente ao fogo. Edith entrou para olhar para o seu marido por volta das 12h30 e 2h00 e 2h00

p> Às 4h00, a enfermeira acordou Edith e disse-lhe que o seu TR tinha parado de respirar. Apressando-se para o marido de 32 anos, inclinou-se sobre ele e exclamou: “Theodore, querido”! Edith escreveu no seu diário que ele tinha parado de respirar e “tinha um sono doce e sadio”

Theodore Roosevelt tinha morrido devido a uma embolia aos 60 anos de idade. Archie telegrafou os seus irmãos com uma mensagem concisa: “O velho leão está morto”

Sculptor James E. Fraser, que tinha anteriormente esculpido o busto de Roosevelt para o Capitólio dos EUA, chegou a Sagamore Hill para tomar gesso de Roosevelt com gesso do rosto e das mãos. Fraser aplicou massa lubrificante no rosto e nas mãos do presidente falecido e colocou ligaduras de pano em camadas mergulhadas em gesso sobre elas para formar moldes. Quando secaram, Fraser retirou-as e levou-as para o seu estúdio em Connecticut. O artista lançou uma versão em bronze da máscara da morte e apresentou-a a Edith Roosevelt, que a guardou na Sala Norte.

O caixão de Roosevelt, drapeado com bandeiras do Rough Rider, estava deitado na Sala Norte antes do seu funeral a 8 de Janeiro. A oração preferida de Quentin foi lida, e a cortège dirigiu-se para a Igreja de Cristo em Oyster Bay, onde 500 enlutados esperaram. Entre elas estavam o antigo Presidente William Howard Taft e o futuro Presidente Warren G. Harding, o Vice-Presidente Thomas Marshall e o Governador de Nova Iorque Al Smith.

p>Segundo o costume da época das viúvas, Edith tinha ficado para trás em Sagamore Hill com as suas filhas e outras mulheres Roosevelt para ler o serviço fúnebre que seria dado na igreja.

Da igreja, a procissão seguiu a sua rota para leste em direcção a Cove Neck. Parou no cemitério Youngs Memorial em Oyster Bay Cove. Ali o 26º presidente foi enterrado 26 degraus acima da encosta, a uma curta distância do seu amado monte Sagamore.