Embora os donos de animais de estimação possam ter muitos dados anedóticos para mostrar que os gatos são mais espertos que os cães ou vice-versa, há poucas provas científicas que sustentem essas afirmações.
Simplesmente olhando para a estrutura do cérebro dos animais apenas revela muito sobre a sua inteligência.
Os cérebros dos gatos representam cerca de 0,9% da sua massa corporal, enquanto que os cérebros dos cães constituem 1,2% da sua massa corporal.
Mas alguns cientistas argumentam que o tamanho do cérebro não é a chave para a inteligência. O número de neurónios entre as duas espécies conta uma história diferente.
Com o córtex cerebral – a região cerebral responsável pelo processamento de informação, resolução de problemas e percepção, entre outras coisas – os gatos têm 300 milhões de neurónios, em comparação com os 160 milhões de neurónios dos cães.
Nos últimos anos, vários estudos começaram a mostrar o quão inteligentes são os cães. Por exemplo, os caninos podem classificar os objectos em categorias (evidência de pensamento abstracto) e descobrir o que as pessoas pensam, até certo ponto, uma capacidade chamada teoria da mente.
No entanto, há uma falta significativa de estudos sobre cognição felina, que pode ter a ver com a dificuldade em trabalhar com gatos.
Em 2009, os investigadores procuraram determinar se os gatos são capazes de distinguir entre diferentes quantidades de objectos – uma capacidade que anteriormente demonstravam nos peixes. “Posso assegurar-vos que é mais fácil trabalhar com peixes do que com gatos”, disse o psicólogo comparativo Christian Agrillo a Slate.
No final, a investigação mostrou que os gatos podem ser treinados para discriminar quantidades, mas não têm inerentemente a capacidade como alguns outros animais têm.
Um outro estudo descobriu (após muita dificuldade) que os gatos podiam seguir gestos pontuais como cães, sugerindo que também eles têm uma teoria rudimentar da mente.
A investigação também mostrou que os gatos e os cães podem resolver puzzles simples para obter comida, mas quando o puzzle é insolúvel, os cães procurarão ajuda nos humanos, enquanto que os gatos continuarão a tentar.
Isso não prova que os cães sejam mais espertos, apenas que a sua interacção significativamente mais longa com humanos (foram domesticados pelo menos 20.000 anos antes dos gatos) lhes confere melhores habilidades sociais com humanos.
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