Califórnia tinha gozado da condição de estado durante apenas um ano quando o partido United States Coast Survey viajou para oeste em 1851. A sua missão era traçar a costa do Pacífico e também determinar os locais para os primeiros oito faróis da costa ocidental a serem construídos pelo governo dos EUA.
San Diego, na fronteira sudoeste dos EUA, foi uma escolha óbvia para um farol. A ponta de Point Loma, a 422 pés acima do nível do mar, ofereceu o que parecia ser o local perfeito para um farol porque a luz podia ser vista tanto do lado oceânico de Point Loma como do lado da baía.
A construção do farol começou em 1854. Francis A. Gibbons e Francis X. Kelly foram sócios da firma de Baltimore, que acabou por ser contratada para o trabalho. Não gostaram da localização de Point Loma porque lhes exigia a construção de uma estrada e pontes para transportar materiais para o local. A água para a argamassa e gesso foi trazida de um poço em La Playa, a cerca de sete milhas de distância.
antes da década de 1850, a maioria dos faróis dos EUA utilizava lâmpadas Argand e reflectores parabólicos. As luzes não custavam muito, mas também não produziam muita luz (e usavam muito petróleo e precisavam de um cuidado constante). O físico francês Augustin Fresnel criou um aparelho de lentes em 1822 que mudou a forma como os faróis seriam iluminados. A lente de Fresnel tem a forma de uma bala de vidro com muitos prismas e olhos de boi. Quando a luz pisca, a luz é concentrada em muitos feixes individuais que irradiam como raios numa roda. Quando a luz é fixa, a luz é ininterrupta como uma grande folha. Existem sete tamanhos, ou ordens, de lentes Fresnel: primeiro (o maior), segundo, terceiro, três e meio, quarto, quinto, e sexto (o mais pequeno). Os registos indicam que uma lente de primeira ordem foi originalmente encomendada para o Point Loma, mas uma lente de terceira ordem foi eventualmente instalada.
Point Loma Loma Lighthouse foi colocado em serviço a 15 de Novembro de 1855. O seu estilo arquitectónico era de Cape Cod, com uma torre centrada na habitação de dois andares. O telhado foi pintado em estanho de chumbo vermelho; a lanterna de ferro também era vermelha. Os contratos iniciais de construção especificavam iluminação Argand para Point Loma, 12 lâmpadas a óleo apoiadas por reflectores parabólicos de 16 polegadas assentes sobre uma estrutura estacionária, em camadas. Mas pouco antes da conclusão, a Direcção do Farol adoptou as lentes Fresnel.
Em pouco menos de 36 anos de funcionamento, 11 guardas principais e 22 guardas-assistentes serviram no Farol de Point Loma. O baixo salário, o isolamento, a distância da cidade e a recolha de água influenciaram provavelmente a elevada rotatividade. O último guardião do antigo farol foi Robert Israel. Ficou durante 18 anos e depois foi transferido para o novo farol de Point Loma e permaneceu mais um ano. Ao longo do tempo, outras estruturas foram acrescentadas em torno do antigo farol, incluindo um celeiro, uma capoeira, um barracão de madeira/óleo (que tinha sido alterado para acomodar os tratadores assistentes), cisternas adicionais e uma bacia de captura.
Ponto Loma Farol – aclamado como o mais alto dos EUA – não tinha estado em serviço muito antes de ser óbvio que a sua elevação seria a sua ruína; demasiadas vezes a sua luz era obscurecida por nevoeiro e nuvens baixas. Em Março de 1891 foi estabelecida uma nova Estação de Luz Loma Point a uma elevação inferior. O velho farol foi abordado e abandonado. Os anexos desapareceram, e vândalos invadiram o farol e levaram pedaços do mesmo. Em 1913, o comandante do Forte Rosecrans recomendou que o farol fosse demolido. Mas devido à magnífica vista da torre, o farol ainda era bastante popular entre os turistas.
Meanwhile, havia um movimento em curso para construir um memorial ao explorador Juan Rodriguez Cabrillo. A Ordem do Panamá (uma organização dedicada à comemoração da herança espanhola da Califórnia) queria construir uma estátua de Cabrillo de 150 pés de altura. A estátua deveria substituir o antigo farol.
Em Outubro de 1913 uma proclamação presidencial pôs de lado o ½ acre de terreno que rodeava o farol como Monumento Nacional Cabrillo. A proclamação abriu o caminho para a construção da estátua. Mas por qualquer razão, a Ordem do Panamá nunca realizou os seus planos e a organização acabou por se dissolver.
O velho farol veio a ter várias ‘vidas’ ao longo do tempo, servindo como rádio e torre de sinal, pós- troca de sinal do Exército, casa de chá, centro de visitantes, e quem sabe o que mais. Uma grande reabilitação histórica ‘salva-vidas’ entre 1933-1935 foi dada ao farol quando o Monumento Nacional Cabrillo foi integrado no Serviço Nacional de Parques.
A lente original Fresnel foi retirada da torre no prazo de uma semana após o encerramento da antiga torre em 1891; provavelmente, foi enviada para o depósito do farol de São Francisco ou para o depósito principal em Nova Iorque para ser utilizada noutro local. O seu destino ainda tem de ser descoberto. Na altura do centenário do farol, uma lente mais pequena de quarta ordem com painéis de cobre de cobertura foi exposta na torre e aí mantida durante muitos anos. Hoje a lente na lanterna é do desenho da original, uma lente fixa de terceira ordem fabricada por Henry-Lepaute. Apenas um pequeno número de lentes instaladas em faróis americanos não foram fabricadas em francês.
Que o Farol de Loma Old Point continua a ser visitado e estimado por milhares de pessoas é uma maravilha, e certamente, uma prova de décadas de dedicação do Monumento Nacional Cabrillo.