Entre 1985 e 2016, a população mundial de girafas caiu quase 40 por cento. Pouco mais de 97.000 dos mamíferos de pescoço longo permanecem na natureza, incluindo 68.000 adultos maduros – equivalente a menos de um quarto da população mundial estimada de elefantes africanos, relata Michael Biesecker para a Associated Press. Enquanto os elefantes foram listados como uma espécie ameaçada ao abrigo da Lei das Espécies Ameaçadas de Extinção dos Estados Unidos em 1978, as girafas ainda não receberam qualquer protecção legal.
No entanto, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos anunciou na semana passada que concordariam em rever o estado actual do animal. Como relata a Kayla Epstein do Washington Post, os funcionários do Fish and Wildlife Service têm agora até 12 meses para realizar uma revisão aprofundada da aptidão das girafas para a lista. Após um período de comentário público, a agência tomará a sua decisão final.
Uma petição apresentada por grupos ambientais e de conservação em Abril de 2017 pode abrir o caminho para o aditamento das girafas ao acto legislativo. De acordo com a declaração, a petição apresenta “informações substanciais que podem ser justificadas”, uma vez que as ameaças, incluindo o desenvolvimento da terra, a agitação civil, o comércio e a caça furtiva, colocam grandes obstáculos à sobrevivência a longo prazo da espécie.
Crucialmente, Mihir Zaveri do The New York Times escreve, alguns conservacionistas dizem que o processo de revisão pode durar mais tempo do que o previsto, talvez até levar anos. Afinal de contas, a resposta do serviço de vida selvagem à petição de 2017 chegou dois anos após a apresentação do pedido, em vez de dentro do prazo de 90 dias imposto pela lei federal. A coligação por detrás do recurso processou em Dezembro para obrigar a uma resposta, mas continua a não estar claro se foi este processo legal que motivou o anúncio da semana passada. Como Adam Peyman, gestor de programas e operações de vida selvagem da Humane Society International, diz a Zaveri, a agência governamental “rotineiramente desrespeita os prazos”
Se a petição for bem sucedida, as campanhas de conservação destinadas a apoiar as girafas tornar-se-ão elegíveis para financiamento federal, e a prática largamente não regulamentada de importação de partes de corpo de girafa será refreada. De acordo com o Epstein do Post, 39.516 espécimes de girafa, incluindo 21.402 esculturas de ossos, 3.008 pedaços de pele e 3.744 troféus de caça, foram importados para os E.U.A. entre 2006 e 2015. Algumas destas partes do corpo foram posteriormente utilizadas para fazer almofadas, botas, cabos de facas, capas bíblicas e várias bugigangas caras.
Falando com o Zaveri do The New York Times, Peyman explica que a caça legal, em oposição à perda de habitat e à caça furtiva, tem um impacto relativamente estreito nas populações globais de girafas. O Biesecker da AP acrescenta que os locais nos 21 países africanos onde os mamíferos gigantes vagueiam regularmente à procura de carne, enquanto que os caçadores de troféus estão cada vez mais a procurar girafas à medida que outros alvos de grandes jogos se tornam cada vez mais escassos.
Paul Babaz, presidente do Safari Club Internacional pró-caça, diz a Biesecker que o número de girafas está a diminuir mesmo em países onde a caça é proibida, argumentando: “É óbvio para mim que a falta de caça é uma causa para o declínio do número de girafas”
As taxas de licença dos caçadores de troféus ocasionalmente financiam iniciativas contra a caça furtiva em países africanos. Numa declaração de decriptação da listagem das girafas como uma espécie em vias de extinção, o grupo afirmou: “Estas medidas reduziriam a vontade dos caçadores norte-americanos de pagar um preço muito elevado pela caça às girafas”. Sem oferecer nada em troca, uma listagem da ESA poderia reduzir os rendimentos e incentivos actualmente gerados pela caça. Isto significa uma redução da protecção do habitat, menos financiamento para a luta contra a caça furtiva e menos benefícios para a população rural que vive lado a lado com as girafas e outros animais selvagens”
Outros, incluindo membros dos grupos de conservação que apresentaram a petição, enfatizam os benefícios de listar as girafas no âmbito da ESA. Os animais foram listados como vulneráveis na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza em 2016, e duas subespécies são ainda classificadas como ameaçadas ou criticamente ameaçadas.
“Os Estados Unidos há muito que são cúmplices no comércio de partes de girafas, pelo que é tempo de o governo federal se empenhar a favor desta espécie,” Elly Pepper, do Conselho Nacional de Defesa dos Recursos Naturais, observa numa declaração. “… Agora é tempo de tomar medidas para garantir que as girafas permaneçam no planeta”. Elas precisam de protecção contra as espécies ameaçadas e precisam delas agora”