Um reino misterioso mencionado na Bíblia passou por um salto tecnológico maciço há quase 3.000 anos atrás, talvez devido às ambições imperiais de um faraó egípcio.
O reino, conhecido como Edom, estava no que é agora conhecido como o Vale do Arabah, que se situa dentro dos limites tanto da Jordânia como de Israel. A área é o local de extensas minas e fundições de cobre que datam de pelo menos 4000 a.C..
O reino é também mencionado na Bíblia hebraica: O livro de Génesis refere-se aos edomitas, que se pensava serem descendentes do irmão de Jacob Esaú, como “os reis que reinaram em Edom antes que qualquer rei israelita reinasse” (Génesis 36:31). Mais tarde, a narrativa bíblica sustenta que o rei David de Israel derrotou os edomitas, e supostamente matou todos os homens do Reino.
Essa terrível derrota permanece sem fundamento por provas arqueológicas, mas os investigadores podem agora dizer com certeza que Edom era de facto um reino próspero e centralizado antes dos israelitas aparecerem.
“As tribos locais da região estavam a organizar-se sob um único órgão político a fim de explorar, da melhor forma possível, os minerais de cobre”, disse Erez Ben-Yosef, arqueólogo da Universidade de Tel Aviv e chefe do Projecto Central Timna Valley, onde escavações descobriram numerosos locais de extracção e fundição de cobre da Idade do Bronze Final e do início da Idade do Ferro.
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Mudança de cobre
Ben-Yosef e os seus colegas utilizaram os resíduos destes locais de fundição para reconstruir 500 anos de progresso industrial. Enquanto escavavam pilhas de escórias usadas (resíduos da fundição de cobre), encontraram restos de carvão vegetal utilizado para aquecer as fundições. Através da datação por radiocarbono deste carvão, puderam determinar com precisão a idade da escória. Os investigadores analisaram então os minerais e metais contidos na escória para determinar como as técnicas de fundição mudaram ao longo dos séculos. Concentrações mais baixas de cobre na escória, por exemplo, significam que mais foi extraído durante a fundição, o que indica melhorias no processo. A presença ou ausência de outros minerais pode mostrar alterações nos aditivos que foram utilizados durante a fundição.
De 1300 a 800 a.C., os Edomites melhoraram as suas técnicas apenas gradualmente, disse Ben-Yosef. No entanto, as melhorias tendiam a aparecer em conjunto em vários locais do Vale de Arabah, indicando que as operações de cobre estavam sob a supervisão de um governo comum. Em média, o teor de cobre nos resíduos diminuiu gradualmente de 1,49% para 1,14% ao longo dos 500 anos, mas com uma queda rápida para cerca de meio por cento na segunda metade do século X a.C.
Simultâneamente, a escória tornou-se cada vez mais semelhante entre os locais, indicando que os trabalhadores de diferentes fundições estavam a seguir o mesmo livro de jogo.
“Após séculos de tecnologia semelhante, mais ou menos, com apenas uma melhoria gradual, temos subitamente um salto na eficiência e padronização da tecnologia”, disse Ben-Yosef à Live Science.
Influência egípcia
Este salto tecnológico coincidiu com uma campanha militar, registada na Bíblia hebraica e nas inscrições egípcias, pelo Faraó Sheshonq I, ou Shishak. Senshonq I foi o fundador da 22ª Dinastia no Antigo Egipto, e lançou incursões no estrangeiro – incluindo nos reinos de Judá e Israel por volta de 925 a.C. Um escaravelho inscrito com o seu nome, encontrado no sul da Jordânia, sugere que as suas forças podem ter chegado aos ricos depósitos de cobre da região.
Os Edomitas ainda controlavam as minas de cobre, disse Ben-Yosef, mas a invasão egípcia parece ter catalisado o salto tecnológico visto na escória. A invasão provavelmente mudou os mercados e a procura comercial de cobre, ele e os seus colegas escreveram hoje (18 de Setembro) na revista PLOS ONE. Talvez estas novas exigências fossem motivação suficiente para que os Edomites adoptassem novas inovações. Possíveis mudanças poderiam ter incluído a fundição de minério de cobre a diferentes temperaturas, a alteração da proporção de minerais adicionados, ou a alteração do fornecimento de oxigénio aos fornos, entre outros cenários, disse Ben-Yosef.
Os arqueólogos regressarão ao vale este Inverno para continuar as suas escavações. Um objectivo, disse Ben-Yosef, é investigar se existe alguma evidência arqueológica da história nos relatos da Bíblia hebraica sobre os israelitas que conquistaram os Edomitas.
“Vamos continuar e explorar as ligações regionais deste reino, para ver se vemos alguma evidência das suas ligações com outros reinos da região, incluindo o Israel Antigo”, disse Ben-Yosef.
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p>Originally published on Live Science.