Um carnívoro é um organismo que come carne ou a carne de outros organismos. Há muitos répteis, anfíbios, e insectos que são carnívoros. Mesmo as plantas podem ser carnívoros. Mas quando pensamos em carnívoros, pensamos sobretudo em grandes animais, como leões, tigres, e ursos. A maior criatura carnívora, a baleia azul, vive no oceano, mas a maioria das espécies carnívoras de grande porte são terrestres. Conheça os dez maiores carnívoros terrestres da Terra. A última menção na lista pode vir como uma surpresa.
1. Urso polar
O urso polar é o maior carnívoro terrestre do mundo. O espécime médio pesa 360 kg. Os ursos polares necessitam de muita gordura para sobreviverem ao clima gelado em que vivem, razão pela qual se alimentam principalmente de focas com elevado teor de gordura, embora comam outros animais se estiverem disponíveis. Os ursos polares vivem nas terras geladas do Árctico dos EUA (Alasca), Canadá, Rússia, Gronelândia, e Noruega (Svalbard). Eles prosperam particularmente em áreas com muito gelo marinho, que precisam de utilizar para navegar quando caçam presas. Devido às alterações climáticas, contudo, a quantidade de gelo marinho em áreas onde vivem ursos polares está a diminuir significativamente, ameaçando a própria existência da espécie.
2. Urso castanho
Outra espécie de urso conhecida como urso pardo é o segundo maior carnívoro terrestre, pesando em média 318 kg. Existem mais de 80 tipos de ursos castanhos e alguns são significativamente maiores do que outros. O seu habitat natural consiste em áreas da Europa, Ásia, e noroeste da América do Norte. Na América do Norte, os ursos pardos são geralmente referidos como ursos pardos ou ursos pardos. Embora os ursos pardos comam bagas, raízes de plantas e rebentos, a sua dieta primária consiste em pequenos mamíferos, peixes, vitelos de animais com cascos, e carniça. Estes ursos têm grande destreza nos seus membros. Podem ficar de pé em dois pés e podem mesmo apanhar coisas com os dedos (patas). Os ursos castanhos também podem cavar, o que fazem frequentemente quando tentam caçar roedores.
3. Bengala Tigre
O tigre-de-bengala é o maior membro da família dos gatos e o terceiro maior carnívoro terrestre do mundo, pesando, em média, 227 kg. Como o seu nome indica, o tigre-de-bengala vive no Bangladesh, embora em pequeno número. A maior população desta espécie encontra-se na Índia. Há também grupos mais pequenos deles no Nepal e no Butão. O seu habitat consiste normalmente em florestas tropicais, pântanos, e prados altos. A dieta do tigre-de-bengala consiste principalmente em mamíferos ungulados, tais como veados, búfalos de água, e javalis. Para caçar, os tigres usam os seus casacos para se camuflarem e esperam até que a sua presa esteja perto, altura em que furtivamente se lançam ao lado ou atrás da presa para a apanharem ou morderem o seu pescoço. A UICN lista o tigre de Bengala como uma espécie em perigo de extinção com uma população decrescente.
4. Leão Africano
O leão é muitas vezes chamado o rei dos animais. Não é de admirar, então, que sejam criaturas maciças, pesando em média 200 kg. O leão africano, em particular, pode crescer até aos 3 metros de comprimento da cabeça à cauda. Em tempos, estes leões viveram em todas as partes de África. Hoje, no entanto, o seu habitat diminuiu para a África Central e Austral, consistindo principalmente em arbustos, pastagens e bosques abertos. Os leões africanos caçam normalmente grandes animais, tais como zebras, porcos, rinocerontes selvagens, hipopótamos, e gnus. Os caçadores de um orgulho leão (família) são na sua maioria fêmeas e trabalham em grupos de caça, enquanto que os machos são responsáveis pela protecção do orgulho. Eles rodeiam as suas presas antes de as abaterem e a caça é normalmente feita à noite. Muitas vezes, estes leões ficam à volta de corpos de água porque é onde grande parte da sua presa se reúne.
5. Urso negro americano
O urso negro americano é o urso mais comum encontrado nas florestas da América do Norte. Pesa em média 159 kg e pode ter entre 1,5 e 1,75 metros de altura. Ao contrário do seu nome, o urso negro americano nem sempre é negro, mas pode ser uma variedade de cores. De facto, esta espécie é por vezes confundida com o urso castanho porque pode ser uma cor semelhante, embora os ursos castanhos reais sejam muito maiores. A dieta do urso negro americano muda com as estações do ano. No Verão e no Outono, estes ursos subsistem principalmente em frutos, nozes, raízes, formigas, e mel. Durante a Primavera, no entanto, são conhecidos por matar e consumir bezerros de alces e bravos de veados. Podem também alimentar-se de carcaças mortas. Como os humanos invadiram o seu habitat, estes ursos podem também tentar roubar comida do lixo deixado pelas pessoas.
6. Urso Negro asiático
O urso negro asiático encontra-se numa grande parte da Ásia Oriental, principalmente em áreas florestadas. Eles vivem nas zonas montanhosas do Afeganistão, Paquistão, norte da Índia, Nepal, Birmânia, e China. Encontram-se também no nordeste da China, na Península da Coreia, no sudeste da Rússia, em Taiwan, e nas ilhas japonesas de Honshu e Shikoku. Estes ursos pesam uma média de 136 kg. Os ursos adultos têm de 1,25 a 2 metros de comprimento (50 a 75 polegadas). As criaturas de que o urso negro asiático se alimenta incluem insectos, invertebrados, pequenos vertebrados, e carniça. Também são conhecidos por matarem e comerem gado.
7. urso de óculos
O urso-de-óculos é a única espécie de urso nativo da América do Sul. Vivem nas florestas nebulosas dos Andes, e na charneca alta dos Andes, numa área que se estende desde a Venezuela até ao norte da Argentina. Tal como o urso negro asiático, o urso de óculos pesa em média 136 kg. As suas patas dianteiras são mais compridas do que as traseiras, o que faz desta espécie de urso uma excelente trepadeira. A dieta do urso-de-óculos inclui insectos, pequenos roedores e aves, embora estes se alimentem principalmente de frutos e plantas, incluindo as que se encontram no alto das árvores.
8. Urso preguiçoso
O urso preguiça vive nas áreas de floresta e prados da Índia e Sri Lanka, com números menores a aparecerem no Bangladesh, Nepal e Butão. Eles preferem viver em florestas mais secas e em áreas com afloramentos rochosos, em elevações mais baixas. Tal como o urso negro asiático e o urso-de-óculos, o urso preguiça pesa uma média de 136 kg. A base da dieta deste urso são as térmitas. De facto, os ursos de preguiça são especialmente capazes de consumir térmitas porque as suas bocas são concebidas de modo a permitir-lhes sugar as térmitas para dentro delas. Os ursos de preguiça também comem outros insectos, ovos, favos de mel, carniça e outra vegetação.
9. Jaguar
O jaguar é o maior membro da família dos gatos nas Américas, pesando uma média de 113 kg. Vive principalmente nos pântanos e bosques da América Central e do Sul. O maior número de onças-pintadas pode ser encontrado na Floresta Tropical Amazónica. Tal como outros grandes membros da família das onças-pintadas, a onça-pintada caça através da perseguição e emboscada das suas presas. De facto, a palavra jaguar vem de uma palavra indígena, Yaguar, que significa literalmente “aquele que mata com um salto”. A onça-pintada é rápida, ágil, e muito boa escaladora, embora caçam principalmente no solo. As suas presas incluem capivaras, queixadas, veados, aves, crocodilianos, e peixes.
10. Panda gigante
A menção do panda gigante pode vir como uma surpresa, pois é geralmente conhecido por se alimentar de bambu e, portanto, considerado como um carnívoro. No entanto, a ciência revelou que a dieta de bambu da espécie é muito semelhante à dieta de um carnívoro. O panda gigante também tem um sistema digestivo semelhante ao dos carnívoros. Por conseguinte, é por vezes referido como um carnívoro de armário. É considerado um tesouro nacional na China. Em tempos, eles percorriam uma grande área do sul e leste do país. Agora, no entanto, vivem apenas em pequenos fragmentos de florestas de bambu, no sudoeste da China. Este urso pesa uma média de 113 kg. Subsistem principalmente em bambu, do qual devem comer entre 12 e 38 kg por dia. No entanto, também caçam pikas e outros pequenos roedores. O panda gigante é um dos ursos mais vulneráveis do mundo, embora os recentes esforços de conservação tenham levado a um aumento do seu número.