“Dorme bem, não deixes os percevejos morderem”, diz a frase familiar. Infelizmente as estatísticas não estão a seu favor, porque estes insectos do tamanho de uma maçã estão em todo o lado.
Dificilmente passa uma semana sem que haja uma notícia de mais uma infestação, e mesmo assim são relativamente subestudados, diz Warren Booth da Universidade de Tulsa em Oklahoma, US.
Booth e os seus colegas utilizaram a genética para desvendar a origem dos percevejos. Descobriram que existem duas linhagens na Europa. São tão diversas que quase se dividiram em duas espécies.
E mais, a sua origem reside nos morcegos.
A investigação, publicada na revista Molecular Ecology, fornece as primeiras provas genéticas de que os morcegos eram o hospedeiro ancestral dos percevejos que hoje em dia atormentam as residências humanas.
Os percevejos já existem há muito tempo, tal como a sua associação com os humanos. Há referências a eles na literatura egípcia antiga, e os arqueólogos descobriram mesmo o que parecem ser insectos-cama fossilizados com cerca de 3.500 anos.
Enquanto dorme à noite, eles alimentam-se do seu sangue
Uma única fêmea grávida de percevejo pode infestar um edifício de apartamentos inteiro e as criaturas são capazes de passar por muitas rondas de consanguinidade, sem quaisquer efeitos prejudiciais. Tudo o que precisam são hospedeiros humanos para satisfazer a sua sede.
mas nos anos 50 desapareceram em grande parte das nossas casas e hotéis, devido a uma campanha eficaz de pesticidas. No entanto, há 15 anos, voltaram com uma vingança.
Infestações são difíceis de tratar, pois 90% dos percevejos comuns têm agora uma mutação que os torna resistentes aos insecticidas, conhecidos como piretróides, usados para os matar.
A equipa de Booth recolheu amostras de centenas de percevejos humanos e de morcegos de 13 países de toda a Europa.
Uma análise do seu ADN mostrou que não havia fluxo de genes entre os percevejos humanos e os morcegos, embora alguns morcegos vivessem em igrejas ou sótãos e pudessem, portanto, ter entrado em contacto humano.
Estamos a viver numa época em que eles se estão a tornar muito mais comuns
A linhagem dos morcegos data provavelmente de quando os morcegos e os humanos partilhavam cavernas, diz Booth. Ainda hoje mostra muito mais diversidade genética do que a forma humana.
Tão diferentes eram os dois que, quando anteriormente criados juntos no laboratório, os descendentes eram menos férteis.
Embora as suas mordeduras não sejam conhecidas por espalharem doenças, podem causar comichão e erupções cutâneas, para não mencionar o estigma de viver ou de vir de uma área infectada.
“Enquanto dormes à noite eles alimentam-se do teu sangue, tu és um bilhete de refeição para eles”, diz Booth. “Isso pode levar a enormes problemas psicológicos”
Existem dois tipos de pessoas, diz Booth: “o tipo que teve insectos da cama e as pessoas que ainda os vão ter. Estamos a viver numa época em que eles se estão a tornar muito mais comuns”
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