Quando se trata de certas equipas desportivas, não há meio-termo. Se é fã dos New York Yankees, por exemplo, adora a equipa; se não o é, provavelmente odeia-os com uma paixão. O mesmo se aplica ao treinador K e ao seu Duke Blue Devils, mas, nas suas fileiras, um homem está sozinho: Christian Laettner.
Durante a sua carreira na NCAA, Laettner estabeleceu-se como um dos melhores, e mais odiados, jogadores de basquetebol universitário. Passaram-se quase 15 anos, no entanto, desde que o avançado bateu na madeira dura. Assim, onde está agora Christian Laettner?
Christian Laettner’s impressive time at Duke
Durante o liceu, Christian Laettner começou a fazer o seu nome no campo de basquetebol. Recebeu a sua primeira carta de recrutamento universitário como caloiro; em pouco tempo, os maiores programas do país vieram chamar.
Laettner acabou por reduzir as suas opções a 11 escolas; decidiu que queria jogar no ACC e acabou por se instalar na Duke. Essa decisão iria mudar o curso da história do basquetebol universitário.
Enquanto que os seus números não eram de primeira, Laettner transformou-se numa estrela legítima. Na sua segunda temporada, o grande homem obteve uma média de 16,3 pontos e 9,6 rebotes como segundo classificado; na temporada seguinte, marcou quase 20 pontos por noite enquanto os Blue Devils conquistavam o seu primeiro título da NCAA na história do programa. Na sua campanha sénior, conseguiu levar as coisas ainda mais longe, derrubando um dos maiores remates da história do desporto a caminho de um segundo Campeonato Nacional consecutivo.
Quando a sua carreira universitária terminou, Christian Laettner tinha acumulado 2.460 pontos, 1.149 ressaltos, dois Campeonatos Nacionais, e todos os grandes jogadores do ano; o grande homem até ganhou um lugar na Dream Team mas não viu muito tempo de jogo. Tinha-se tornado emblemático do basquetebol da Duke; era incrivelmente talentoso e bem-sucedido, mas também odiado por aqueles que estavam fora de Durham.
Failing to find a home at the NBA level
Baseado no seu sucesso na faculdade, Christian Laettner parecia não poder perder a perspectiva da NBA. Os Timberwolves de Minnesota concordaram, seleccionando o terceiro atacante global no esboço da NBA de 1992; os únicos jogadores que o precederam foram Shaquille O’Neal e Alonzo Mourning.
A carreira de Laettner na NBA começou de forma brilhante no Minnesota, uma vez que ele atingiu uma média de 18,2 pontos e 6,6 ressaltos por jogo e ganhou um lugar na equipa All-Rookie da liga. Depois dessa época, no entanto, ele nunca chegaria às mesmas alturas estatísticas.
O grande homem passou quatro épocas totais com os Timberwolves, com uma média de 17,2 pontos, 8,1 ressaltos, e 3,2 assistências no Minnesota. Laettner começou então a saltar à volta da liga, passando tempo em Atlanta, Detroit, Washington, Dallas, e Miami.
Quando tudo foi dito e feito, Christian Laettner jogou 868 jogos da NBA ao longo de 13 épocas e teve uma média de 12,8 pontos, 6,7 ressaltos, e 2,6 assistências por noite. Ele era suficientemente sólido mas não se moldou exactamente a um grande homem dos anos 90, que se esperava que batesse no bloco baixo; se alguma coisa, ele poderia ter-se saído melhor na NBA de hoje, onde poderia esticar o chão mais facilmente. No geral, Christian Laettner não foi um fracasso total, o seu tempo nos profissionais foi uma desilusão depois do domínio no maior palco da NCAA.
Onde está Christian Laettner agora?
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– Christian Laettner (@laettnerbball) 4 de Janeiro de 2020
Apesar do seu estatuto como um dos jogadores mais odiados do basquetebol universitário, Christian Laettner tem mantido um perfil bastante baixo desde que se reformou da NBA.
O ex-Duke Blue Devils big man serviu brevemente como assistente técnico do Fort Wayne Mad Ants na NBA D-League; ele também tentou ajudar a dar a volta a uma equipa de liceu em dificuldades numa série televisiva do Canal Olímpico. Também dirige a sua própria série de campos de basquetebol e clínicas através da Christian Laettner Basketball Academy.
Embora os seus sentimentos sobre Christian Laettner variem consoante o seu fandomblé de basquetebol universitário, há uma coisa em que todos podemos concordar: ele deu uma grande tacada todos aqueles anos atrás contra o Kentucky.