p>O longo dos séculos, a cabeça de João Baptista tem estado no topo da lista das relíquias mais procuradas no cristianismo. Acredita-se que o pregador e profeta judeu, celebrado como um dos primeiros santos cristãos, preparou o caminho para o seu primo distante, Jesus, a quem João Baptista baptizou de forma famosa no rio Jordão.
De acordo com os quatro evangelhos canónicos do Novo Testamento, bem como com o relato do historiador judeu Josefo, João Baptista foi morto por ordem de um governante local algum tempo antes da crucificação de Jesus. Os evangelhos afirmam que o rei o mandou decapitar, e a sua cabeça colocada numa bandeja. Mas ninguém dá qualquer pista sobre onde a cabeça de João Baptista – ou o resto do seu corpo – foi decapitado.
“Isto é algo comum às lendas bíblicas”, diz Robert Cargill, professor assistente de clássicos e estudos religiosos na Universidade de Iowa e editor da Biblical Archaeology Review. “Sempre que não diz especificamente o que aconteceu ao corpo de alguém, presta-se a todo o tipo de tradições sobre onde poderia ter estado”.
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The Baptism of Christ by Saint John the Baptist.
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O que sabemos sobre a vida de João Baptista
A história de João Baptista chega-nos do Novo Testamento, particularmente dos evangelhos (Mateus, Marcos, Lucas e João), e da obra de Flávio Josefo As Antiguidades dos Judeus. Depois de viver uma vida ascética no deserto, João emergiu no vale do baixo Jordão pregando sobre a chegada iminente do julgamento de Deus, e exortando os seus seguidores a arrependerem-se dos seus pecados e a serem baptizados em preparação para o Messias que se aproxima.
A mensagem preparatória de João Baptista atraiu centenas, talvez milhares, de seguidores de Jerusalém e da Judeia. Ele deixou claro que ele próprio não era o Messias, e predisse a vinda de Jesus: “aquele que é mais poderoso do que eu, cujas sandálias não sou digno de levar”. (Mateus 3,11).
Muitos estudiosos religiosos concordam que o subsequente baptismo de Jesus por João no rio Jordão, descrito em três dos evangelhos (Mateus, Marcos e Lucas) e por várias outras fontes canónicas e não canónicas, é quase certamente um acontecimento histórico. O sítio arqueológico em Al-Maghtas, Jordânia (identificado como o bíblico “Betânia além do Jordão”) tem sido visto como o local do baptismo desde o final da era romano-bizantina. A maioria das denominações cristãs vê o baptismo de Jesus como um marco importante, e a base para o rito cristão do baptismo que tem sobrevivido ao longo dos séculos.
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How did John the Baptist die?
De acordo com Josefo, algum tempo depois de baptizar Jesus, João Baptista foi morto no palácio-fortaleza de Machaerus, localizado perto do Mar Morto na Jordânia moderna. Construído pelo rei Herodes o Grande, o palácio foi ocupado na altura pelo seu filho e sucessor, conhecido como Herodes Antipas.
Os Evangelhos de Mateus (Mateus 14:1-12) e Marcos (Marcos 6:14-29) registaram que Herodes Antipas mandou prender e encarcerar João Baptista depois do pregador ter condenado o casamento do rei com a sua esposa, Herodíades, como ilegal, porque ela tinha sido anteriormente casada com o seu próprio irmão, Filipe. Herodes Antipas resistiu inicialmente a matar João, por causa do seu estatuto de homem santo. Mas após a sua enteada ter dançado para ele na sua festa de aniversário, ele ofereceu-se para lhe dar tudo o que ela desejasse. Impelida pela sua mãe, que se ressentiu do julgamento de João sobre o seu casamento, a filha de Herodíades pediu a cabeça de João Baptista numa bandeja.
Em The Antiquities of the Jews (Livro 18:116-19), Josefo confirmou que Herodes Antipas “matou” João Baptista depois de o aprisionar em Machaerus, porque temia que a influência de João pudesse permitir-lhe iniciar uma rebelião. Josefo também identificou a filha de Herodíades como Salomé (os evangelhos não mencionam o seu nome), mas não afirmou que João foi decapitado a seu pedido.
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The Beheading of Saint John the Baptist.
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Onde a sua cabeça (e outras partes do corpo) possa estar
Josephus não mencionou onde João Baptista foi enterrado, nem a Bíblia, embora o Evangelho de Mateus declarasse que os seus discípulos “vieram e levaram o corpo e o enterraram, e foram e contaram a Jesus” (Mateus 14:12). A partir do século IV (três séculos após estes acontecimentos), acreditou-se que o local de sepultamento de João era tradicionalmente em Sebastia (originalmente Samaria), agora na Palestina.
O que aconteceu à cabeça de João Baptista, por outro lado, é uma questão que tem atormentado os buscadores de relíquias durante séculos. “Recebe-se mil tradições diferentes sobre onde ele foi enterrado, onde a sua cabeça foi enterrada, e coisas desse género”, diz Cargill.
De acordo com diferentes tradições, não menos de quatro locais reivindicam a cabeça do santo assassinado. Em Damasco, na Síria, a Mesquita Umayyad foi construída no século VIII d.C. no local de uma igreja cristã chamada por João Baptista; diz-se que a sua cabeça foi lá enterrada num santuário. Um crânio identificado como a cabeça de João Baptista está em exposição na Igreja de San Silvestro em Capitel em Roma, construída para albergar artefactos das catacumbas romanas. A catedral do século XIII em Amiens, França, foi construída especificamente para albergar a cabeça de João Baptista, que um Cruzado supostamente trouxe de Constantinopla em 1206. E em Munique, Alemanha, o Museu Residenz inclui o crânio de João entre uma série de relíquias recolhidas pelo Duque Wilhelm V da Baviera com a permissão do Papa em meados do século XVI.
Além disso, museus e mosteiros em Istambul, Egipto e Montenegro, entre outros locais, afirmam ter outras partes do corpo pertencentes a João Baptista, incluindo o seu braço direito e mão direita (com o qual ele baptizou Jesus).
Onde está agora a lenda
Em 2010, arqueólogos búlgaros anunciaram que tinham encontrado um relicário contendo vários ossos nas ruínas de um mosteiro medieval em Sveti Ivan (ou “São João”, em búlgaro), uma ilha do Mar Negro ao largo da costa sul da Bulgária. Como um mosteiro posterior na ilha foi dedicado a João Baptista, os investigadores sugeriram que estes eram provavelmente os restos mortais do santo, apontando para uma minúscula caixa de arenito encontrada ao lado do relicário, inscrita em grego: “Deus, salva o teu servo Tomé”. A São João. 24 de Junho”.
A datação e testes genéticos de Radiocarbono revelaram mais tarde que os ossos encontrados em Sveti Ivan pertenciam a um homem que viveu no que é agora o Médio Oriente no primeiro século d.C., tornando concebível que poderiam ser de João Baptista – embora não haja forma de os provar como tal.
No final, as reivindicações concorrentes à cabeça de João Baptista (e outras partes do corpo) podem dizer menos sobre a história do que sobre o poder duradouro das relíquias relacionadas com a vida e ministério de Jesus. Tal como o Sudário de Turim ou o Santo Graal, a cabeça de João Baptista adquiriu uma estatura mítica, maior do que a da vida ao longo dos séculos, devido à importância do profeta na história de Cristo.
“Sempre existiu esta crença de que se se pode simplesmente tocar num objecto associado a Jesus, no mínimo, poderia ajudar a confirmar a fé de alguém”, explica Cargill. “E, no melhor dos casos, poderia fazer um milagre”
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