A resistência humana à auto-reflexão
Mas isto só pode ser o início da explicação de Sócrates, pois leva a outras questões. Por que razão deveria Aristófanes ter escrito desta forma sobre Sócrates? Esta última deve ter sido uma figura bem conhecida em 423, quando Clouds foi produzida, pois Aristófanes escreveu tipicamente sobre e zombou de figuras que já eram familiares ao seu público. Além disso, se, como Sócrates afirma, muitos dos seus jurados o tinham ouvido em discussão e podiam, portanto, confirmar por si próprios que ele não estudou ou ensinou outros sobre nuvens, ar e outros assuntos do género e não recebeu honorários como os Sofistas, então porque não votaram para o absolver das acusações por uma maioria esmagadora?
Socrates dá respostas a estas perguntas. Muito antes de Aristófanes escrever sobre ele, ele tinha adquirido uma reputação entre os seus concidadãos porque passou os seus dias a tentar cumprir a sua missão divina de os interrogar e a perfurar a sua crença confiante de que possuíam conhecimentos sobre os assuntos mais importantes. Sócrates diz aos jurados que, como resultado das suas investigações, aprendeu uma amarga lição sobre os seus concidadãos: não só não possuem o conhecimento que afirmam possuir, como se ressentem de lhes ter este facto apontado, e o odeiam pela sua insistência em que o seu modo de vida reflexivo e o seu repúdio pelo conhecimento o tornam superior a eles. As únicas pessoas que se deleitam na sua conversa são os jovens e os ricos, que têm o lazer de passar os seus dias com ele. Estas pessoas imitam-no levando a cabo os seus próprios interrogatórios cruzados com os mais velhos. Sócrates admite, então, que, até certo ponto, colocou uma geração contra outra – e, ao fazer esta confissão, deixa claro por que razão alguns membros do júri podem ter sido convencidos, com base no seu próprio conhecimento, de que ele corrompeu os jovens da cidade.
Um dos componentes mais subtis da explicação de Sócrates para o ódio que despertou é o seu ponto de vista de que as pessoas escondem a vergonha que sentem quando são incapazes de resistir aos seus argumentos destrutivos. A sua reputação como corruptor dos jovens e como Sofista e ateu é sustentada porque fornece às pessoas uma explicação ostensivamente razoável do seu ódio a ele. Ninguém dirá: “Odeio Sócrates porque não posso responder às suas perguntas, e ele faz-me parecer tolo diante dos jovens”. Em vez disso, as pessoas escondem a sua vergonha e a verdadeira fonte da sua raiva, aproveitando-se da impressão geral de que ele é o tipo de filósofo que lança dúvidas sobre a religião tradicional e ensina às pessoas truques retóricos que podem ser usados para fazer com que os maus argumentos pareçam bons. Estas formas de esconder a fonte do seu ódio são ainda mais potentes porque contêm pelo menos um grão de verdade. Sócrates, como ambos Platão e Xenofonte confirmam, é um homem que adora argumentar: nesse aspecto, é como um Sofista. E a sua concepção de piedade, revelada pela sua devoção ao oráculo délfico, é altamente pouco ortodoxa: nesse aspecto, é como aqueles que negam a existência dos deuses.
Sócrates acredita que este ódio, cuja verdadeira fonte é tão dolorosa para as pessoas reconhecerem, desempenhou um papel crucial ao levar Meletus, Anytus, e Lycon a apresentarem-se em tribunal contra ele; também torna tão difícil para muitos membros do júri reconhecer que ele tem os mais altos motivos e prestou um grande serviço à sua cidade. A troça de Aristófanes de Sócrates e a acusação legal contra ele não poderia ter levado ao seu julgamento ou condenação se não fosse por algo em grande número dos seus companheiros atenienses que queriam ver-se livres dele. Este é um tema ao qual Sócrates regressa várias vezes. Ele compara-se, a certa altura, a uma mosca que foi designada pelo deus para agitar um cavalo grande e preguiçoso. Note-se o que isto implica: a mordida da mosca não pode ser outra coisa senão dolorosa, e é natural que o cavalo não queira nada melhor do que matá-lo. Depois de o júri ter votado a favor da pena de morte, Sócrates diz-lhes que o seu motivo tem sido o seu desejo de evitar dar uma defesa das suas vidas. Algo nas pessoas resiste ao auto-exame: não querem responder a perguntas profundas sobre si próprias, e odeiam aqueles que os cajulam por não o fazerem ou por o fazerem de forma tão pobre. No fundo, Sócrates pensa que todas as pessoas, excepto algumas, vão atacar aqueles que tentam estimular uma séria reflexão moral nelas. É por isso que ele pensa que o seu julgamento não é meramente o resultado de acontecimentos inapropriados – um mero mal-entendido causado pelo trabalho de um dramaturgo popular – mas o resultado de forças psicológicas profundas na natureza humana.