Eddie Lin experimentou pela primeira vez vinho de cobra há cerca de 16 anos, quando um amigo comprou uma garrafa de uma loja de licores combinados e ervas secas no centro de Hong Kong. A cobra dentro parecia estar a crescer, pronta para atacar.
De acordo com Lin, autor de Extreme Cuisine e fundador de Deep End Dining, um blog de comida dedicado a alguns dos pratos mais estranhos do mundo, o licor provou “simples: vinho de arroz com um acabamento proteico, como um frango de peixe”. A sua versão era simplesmente álcool e cobra, mas a bebida inclui frequentemente ervas e especiarias, tais como ginseng ou wolfberries, para realçar o sabor.
A medicina tradicional chinesa acredita que as cobras têm importantes propriedades restauradoras e invigorativas, desde o aumento da virilidade até ao tratamento de condições de saúde como a queda de cabelo, dores nas costas e reumatismo. É por isso que é comum encontrar pratos de cobra em toda a Ásia, tais como sopa de cobra: uma iguaria cantonesa feita com ingredientes tais como um caldo picante, galinha, abalone, cogumelos, carne de porco, gengibre e, claro, carne de cobra.
É também por isso que alguns chegaram ao ponto de beber o réptil: cortar a sua cabeça e derramar o seu sangue num copo de shot, ou misturar fluidos corporais de cobra – como sangue ou bílis – com álcool.
A preparação mais comum, contudo, é deixar cair uma cobra venenosa inteira – às vezes ainda viva, e às vezes de uma espécie ameaçada – num frasco de vinho de arroz ou outro álcool. É aí deixado a pique durante vários meses enquanto o etanol absorve a “essência” da cobra e decompõe o veneno.
Este chamado “vinho da cobra” pode ser encontrado em todo o Sudeste Asiático. É frequentemente vendido em barracas de estrada e centros comerciais fortemente turísticas, geralmente como peças de centro de exibições com cobras e outros rastejantes assustadores no interior. “Nunca verão este vinho num banquete chinês”, disse Lin. “Isso seria semelhante a levar um tubo de cerveja a uma recepção de casamento”
Mas por muito popular que seja esta iguaria da lista de baldes – são os viajantes que também encorajam uma tradição duvidosa?
Relacionados: Bebe como uma bebida local
21 bebidas para experimentar em todo o mundo
“Embora a tradição exista há séculos na Ásia, presume-se que o comércio tenha crescido a um ritmo surpreendente desde que o Sudeste Asiático abriu as suas portas ao Ocidente”, relata um estudo da Universidade de Sidney de 2010.
Em Agosto de 2015, um vídeo You Tube de uma cobra viva a ser enfiada numa grande garrafa de álcool durante o fabrico de vinho de cobra tornou-se viral, com os espectadores chocados ao verem o réptil a desenhar as suas últimas respirações.
No famoso Vale das Cobras de Taipé (formalmente conhecido como o Mercado Nocturno Turístico da Rua Huaxi), sabe-se que os vendedores ambulantes cortam uma cobra ao longo da sua barriga inferior e drenam o sangue para um copo cheio de vinho de arroz ou álcool de cereais à sua frente. Os viajantes que vêem esta esfola viva de répteis como uma relíquia cruel de uma era passada estão a começar a ficar desobstruídos.
E, embora extremamente raro, parece que algumas cobras podem sobreviver na garrafa durante meses – possivelmente devido à sua capacidade de hibernar – afundando as suas presas em quem tiver o azar de as despertar. Em 2013, surgiram relatos horríveis de uma mulher da província chinesa de Heilongjiang ser mordida na mão depois de uma cobra ter saltado de uma garrafa de vinho onde tinha estado a fermentar durante três meses. Ela própria tinha feito a bebida medicinal, alegadamente de uma víbora, depois de uma amiga lhe ter sugerido que a ajudaria nas dores articulares. Cobra engarrafando carma, talvez?
Se tudo o que não o deixou de fora, lembre-se disto: embora a garrafa possa ficar bem na sua prateleira, quaisquer poderes reptilianos induzidos pelo veneno que pensa que obtém ao bebê-la são, muito possivelmente, apenas mais uma instância da bebida a falar.