TVs de ecrã plano eram um grampo de ficção científica até que a Fujitsu as tornou reais
A televisão de plasma de ecrã plano da Fujitsu, introduzida em 1997, era literalmente uma promessa fora da ficção científica. Com cerca de 3 polegadas de espessura (75 milímetros), era tão fina como qualquer pessoa poderia então esperar. Pesava uns insignificantes 40 libras (18 quilos). Com um ecrã que media 42 polegadas na diagonal, era tão grande como uma televisão podia ser naqueles dias.
Em suma, era a primeira televisão grande e plana que podia ser montada a uma parede. E para compreender porque é que isto era tão importante, é preciso voltar a “Star Trek”. Não os filmes e sequelas intermináveis, mas a série de TV original. Se tiver idade suficiente para ter visto “Star Trek” em 1966, é mais provável que tenha sido num cenário a preto e branco com um ecrã que não medisse mais de 21 polegadas na diagonal. Todas as televisões da época B&W ou a cores, e independentemente do tamanho, foram construídas em torno de um tubo de raios catódicos pesados (CRT) montado dentro de um armário maciço que era resistente por necessidade. As televisões CRT não eram apenas monitores, eram mobiliário. É por isso que de todas as tecnologias espantosas em “Star Trek” -tricorders, motores de urdidura, portas que se abriram – ninguém anunciou que “ISTO É O FUTURO” mais do que o ecrã de visualização na ponte da USS Enterprise. Era enorme. Ainda mais futurista, era plano e montado na antepara!
P>Even no final dos anos 90, a grande maioria das televisões vendidas ainda se baseavam em CRTs. Mas a introdução da televisão de alta definição nos Estados Unidos em 1998 lançou a indústria numa trajectória de ecrãs cada vez maiores, nos quais os telespectadores podiam realmente ver a alta definição. Antes dos televisores de ecrã plano, os maiores aparelhos comercialmente disponíveis tinham ecrãs de 36 a 43 polegadas e podiam pesar mais de 100 kg, o que era simplesmente absurdo. Essa tendência não podia continuar. A única coisa que impedia a morte dos CRTs era a falta de uma alternativa melhor.
As empresas de electrónica de consumo estavam ocupadas a perseguir várias tecnologias promissoras para ecrãs grandes e finos. Algumas estavam a fazer experiências com ecrãs de cristais líquidos, dos quais havia vários tipos diferentes. Os ecrãs de cristais líquidos eram tão finos quanto se podia desejar, mas durante grande parte da década de 1990, os programadores ainda tinham dificuldade em escalar LCDs até um tamanho adequado para qualquer coisa maior do que ecrãs de portáteis.
A outra grande possibilidade de ecrã plano era o painel de plasma (PDP). Os PDPs começaram com um humilde projecto de investigação de 1960 na Universidade de Illinois. Ao longo dos anos, a IBM, Corning, NHK, Mitsubishi Electric Corp., Bell Laboratories, Fujitsu e outros contribuíram para o desenvolvimento da tecnologia. Aqueles primeiros PDPs eram todos monocromáticos, e de pequena utilidade apenas como pequenos expositores de placas faciais em vários gadgets.
PDPs têm uma construção multicamadas, com camadas para dieléctricos, eléctrodos, e assim por diante. A camada distinta dos PDPs incluía centenas de milhares (e eventualmente milhões) de pequenas câmaras rectangulares separadas, ou células, alinhadas em filas e colunas. Num PDP monocromático, cada uma destas células representava um único elemento de imagem (pixel).
p>Cada célula era preenchida com um gás nobre, tipicamente néon, e também vapor de mercúrio. Cada célula tinha um ponto de fósforo. Cada célula podia ser seleccionada individualmente e estimulada electricamente. Ao fazê-lo, desencadeou-se uma série de processos que ionizaram os átomos do néon, transformando-o num plasma. O plasma emitia electrões, os electrões interagiam com o fósforo, e o fósforo emitia luz. Colectivamente, as células exibiam imagens.
Fujitsu criou a primeira célula de três eléctrodos em 1984, um importante pré-requisito para PDPs práticos a cores. A ideia era colocar três fosforos em cada célula – um para vermelho, verde e azul (RGB) – e controlá-los com eléctrodos separados. Recordar que o RGB em várias combinações pode, em teoria, produzir a gama de cores visíveis ao olho humano.
Resultou, embora tenha levado quase uma década para que funcionasse bem. A Fujitsu demonstrou o seu primeiro ecrã de plasma a cores em 1989 e começou a produzi-los em massa no ano seguinte. Estes modelos produziram, no entanto, uma paleta de cores limitada. Em vez de RGB, a Fujitsu começou com o vermelho, verde, e amarelo. Em 1992, a Fujitsu produziu uma tela de 21 polegadas, que afirmou ser a primeira tela de plasma a cores do mundo.
Apenas três anos mais tarde, em 1995, a Fujitsu anunciou a primeira TV de plasma a cores de 42 polegadas do mundo, de acordo com o pioneiro da tecnologia PDP Larry Weber. Dois anos antes de a empresa anunciar publicamente que iria começar a produzir em massa televisores de plasma a cores de 42 polegadas para venda comercial.
Trinta anos depois de “Star Trek” ter prometido grandes televisores de ecrã plano, a Fujitsu ia ousadamente para onde nenhuma empresa de televisão tinha ido antes.
As fontes diferem no preço da lista original nos Estados Unidos: Era de 17.500 dólares ou 20.000 dólares. A disparidade pode ter as suas raízes num acordo de licenciamento que é agora obscuro porque o licenciador há muito deixou de existir. A Fujitsu tinha licenciado um revendedor baseado na Califórnia chamado QFTV para comercializar televisões que incorporavam o ecrã de plasma da Fujitsu. (Algumas fontes contemporâneas referiam-se ao produto como a QFTV da Fujitsu.)
Sony, Panasonic (Matsushita), e NEC estavam também a desenvolver televisões de plasma, com variações técnicas entre elas, mas nenhuma destas empresas pensava que haveria muito mercado a esses preços. De facto, o plano da Fujitsu era visar aquelas primeiras televisões de plasma de 42 polegadas no mercado empresarial, potencialmente para teleconferências ou exibições comerciais, de acordo com uma conta contemporânea no San Francisco Business Journal (agora San Francisco Business Times).
Não surpreendentemente, esse modelo de 1997 não foi um sucesso comercial. Mas à medida que mais fabricantes de televisão entraram no mercado e os volumes de produção de PDP subiram, o preço baixou. Em 2005, a Toshiba Corp. vendia uma TV de plasma de 42 polegadas por $4.500,
Apurou-se que a tecnologia PDP tinha uma boa escala. Em 2006, os modelos de PDP de 80 polegadas estavam no mercado. Nesse mesmo ano, a Panasonic demonstrou um protótipo de 103 polegadas (a Samsung tinha demonstrado um protótipo de 102 polegadas no ano anterior). Nessa altura, os CRTs já estavam a começar a escassear nas lojas. Os seus fabricantes simplesmente não conseguiam acompanhar o tamanho crescente e o preço decrescente dos televisores de ecrã plano.
Mas o reinado do plasma seria curto. Os fabricantes de TV tinham continuado a experimentar a tecnologia LCD, porque se pudessem dominar o processo de fabrico, os televisores LCD seriam mais leves, mais finos, e ainda menos caros de produzir do que os PDP. No início dos anos 2000, várias empresas começaram, de facto, a dominar o processo de fabrico de LCD. À medida que os LCD foram sendo introduzidos, começaram a conquistar quota de mercado a partir de ecrãs de PDP mais caros, um ecrã maior a seguir ao outro. Em 2006, os LCD tinham assumido o mercado de televisores de 42 polegadas e menos (o tamanho mais vendido na altura era de 42 polegadas). Pouco tempo depois, os LCDs eclipsaram os PDPs em termos de vendas totais.
Início no final dos anos 2000, mais uma tecnologia de visualização começou a amadurecer: os díodos orgânicos emissores de luz. A tecnologia OLED também se tornou um pouco menos dispendiosa de produzir do que os ecrãs de plasma e agora corresponde aproximadamente ao tamanho dos LCDs. Juntos, LCDs e OLEDs musculados ecrãs de plasma completamente fora do mercado. Os dois últimos grandes fabricantes de ecrãs de plasma, LG e Samsung, ambos cessaram a produção em 2014.
p>E Fujitsu? anunciou que abandonaria o negócio dos ecrãs de plasma no final de 2007, uma década escassamente posterior à sua criação. Recentemente, em resposta ao inquérito de um repórter, um porta-voz da Fujitsu General America, a subsidiária da Fujitsu que comercializava as televisões nos Estados Unidos, disse que a empresa já não conseguia encontrar ninguém na sua folha de pagamentos que tivesse trabalhado nas suas televisões de plasma.